秘密が見える目の彼女

　人に隠しておきたいこと、恥ずかしいこと、誰にだってあると思います。つらいできごとや、消してしまいたい過去だって。

　私は人の目を見ることで、それがわかってしまうのです。どうしてこんな力があるのか、全くわかりません。おかげでたくさんひどい目にあいました。単に、若いころの恥ずかしい失敗を見るだけだったらいいのです。違うのです。一見優しそうな人が、裏で残虐なことをしていたり、尊敬している人が、裏で悪事に手を染めていたり……。私のことを、陰で罵っている人もいました。そのひとつひとつ、細かな表情や色彩まで、私は目に焼きつけることができるのです。

「私はもう誰とも、心の底から仲良くなれない」

　私はなるべく、クラスメイトと話さないように努めました。将来、友達どころか、きっと恋人だって、結婚だってできないでしょう。見るだけでパートナーの隠したいことがわかる女なんて、嫌すぎます。家族ですら私を気味悪がっています。

　おそらく私のことをわかってくれる人なんて、この世にいないのです。

　＊＊＊＊＊　

　杉本めぐみは、おかしいところがふたつもある女だ。

　ひとつは、普段はおとなしいのに、かけている眼鏡を外すとおしゃべりなバカになること。もうひとつは、眼鏡をはずした目で人の目を見ると、相手が恥ずかしいと思っている過去を、見ることができること。

「ここに置いてあった財布がない……」

　女子生徒はポツリとつぶやいた。その声は休み時間中の、騒がしい教室のなかで静かに響き、何人かの生徒の視線が集まった。

　俺は教室の端の席でスマホをいじりながら、そのやりとりを横目で見ていた。

「えー、家に忘れてきたんじゃない？」

「ううん、さっきの数学の時間まではあったの。音楽の授業で教室移動したときに、持っていくの忘れちゃって……」

　まわりの女子生徒が、床や机のまわりを探す。そのとき、別の誰かが余計なことを言い出した。

「中居くんが音楽の時間、教室に残ってたよ。聞いてみたら？」

　ちら、と女子集団の視線が俺に集まる。俺は机の上に座って、スマホを見るふりをする。

　しばらく気づかないふりをしていたが、やがて視線に耐えられなくなって、俺は女子集団の方に向かって首を振った。

「知らねえ。俺じゃねえよ」

「別に疑ってるわけじゃないわよ。教室に他に誰かいなかった？」

「俺以外、いなかったね。なくしただけだろ」

　それでも、女子生徒たちは納得していない表情を崩さなかった。

「なんだよ、俺を疑ってんのか？　俺じゃねえ！」

　俺は急にイラついてしまって、叫んで教室を出てしまった。

　やりとりをしているあいだ、目の端で、別の女子生徒が俺を見つめているのがわかった。

　眼鏡をかけた黒髪の女子生徒。

　いつもは長い前髪で見えない黒い瞳が、急にはっきり見えるような気がした。

　なんとなく教室にいたくなかった俺は、午後の数学と英語の授業もさぼった。隠れ家である、木造旧校舎の美術室で煙を吐く。ブレザーを脱いでそのへんの机にひっかけ、買ってきたドリンクをちびちび飲む。

　簡単に言うと、俺は不良ということになるんだろうか。俺は単に、学校というシステムがめんどくさいと思ってるだけだ。だが、今はすべてがどうでもよかった。

　コンコンコン、と廊下から扉をノックする音が聞こえた。俺は座っていた机からずり落ちそうになった。誰かが近づけば、古い廊下から足音が聞こえるはずだった。それがなかったものだから、俺はあわてて煙草を携帯灰皿に隠す。

「こんにちは、中居くん」

　ガラリと扉を開けて、杉本めぐみが姿をあらわした。このときの彼女の姿は忘れられない。肩までの黒い髪が、いつもより跳ねている気がする。なにより、トレードマークの黒縁の眼鏡をかけておらず、いつもはよく見えないまんまるの目が、きりっと光っている。

　１対１で彼女と言葉を交わすのは、おそらくこれが初めてだった。

「なんだ？」

「やっぱりここでさぼってんのね。あーんもうタバコのにおい、嫌いなのよ」

　杉本めぐみは手で振り払うような仕草をし、ぼろい教室の中に入る。

「何か用か？」

「ちょーとおしゃべりしようかと思って。さっきの教室での話」

　彼女は俺からふたつ離れた机に、跳び乗るように座った。

「……きみも俺を疑ってるのか？　移動教室のあいだ、ただ授業さぼって教室にいただけで、財布パクったって言うんだな。どうせ俺がそうしそうだって言いたいんだろ。疑いたきゃ、疑えよ」

　疑われることには慣れているが、とにかくひとりにしてほしかった。

　めぐみは俺の言葉を無視して、右手の指で輪をつくり、輪の中から俺をのぞきこんだ。

「あたしね、こうやってすると、人の隠してることがわかるの」

　俺は明後日のほうを向いた。

「そりゃすげえな。関係ないけど、きみってそんなキャラだったか？　もっとおとなしい子だと思ってた」

「ふふ、今はね、あたしはあんたの知ってる<杉本めぐみ>じゃないの。あたしのことはメグミちゃんって呼んでね。それか『最高にかわいくてきれいでキュートなメグミ様』。あーんかわいい」

　<メグミ>は両手を頬に当て、勝手に恥ずかしがっている。

「……めぐみさんの、双子ってことか？」

「ちがうちがう。こんなヤバイ力があるからね、あんたがひそかに惚れてる<めぐみちゃん>は、いっつもオドオドしてて、目を伏せてて、人と目を合わせようとしないわけ。相手のイヤ～なところがわかっちゃうからね。だから、この力を使うときは、あたしが代わりに出てくるの。二重人格ってやつ？」

　メグミはまた指で輪っかをつくり、目にあてて俺を見つめた。

「ひとつテストしようか？　あんたが隠してる恥ずかしいこと、あててあげる」

　俺はドリンクのストローを口に運び、彼女の動きを見ていた。

「あんたはもうひとりのあたし、<めぐみ>のことが好き。めぐみの誕生日に勝手にプレゼントを用意したこともある。プレゼントは近くの本屋さんでラッピングしてもらった文庫本。でもどうやって渡そうか考えているうちに、結局渡せなくて本を捨てちゃう。

　家ではめぐみちゃんを想像して――うわ、そんなことまでしてんの」

　あやうくドリンクを吹き出しそうになった。俺は自分の考えていることが読まれたようで、シャツの上から胸をかきむしる。

「おまえ……ぶっ殺すぞ」

「ほら、当たってるでしょ？」

「当たってるかどうか、言うわけないだろ。当てずっぽうで言ってるかもしれねえ。もっとすごいもん当てろよ」

　メグミはくるりと指で輪をつくり、輪の中から俺を見つめる。

「じゃああたしの目を見て」

　俺は横目で、メグミの目をちらっと見た。くりくりした目。普段はメガネと前髪で隠れていて、俺は彼女の目を見たことがなかった。俺の動きを見逃すまいとするように、彼女は俺の目を見つめている。

　しばらく、沈黙があった。俺はちらちらと視線をそらしながら、それでも彼女の目を見つめずにはいられなかった。彼女が石像のように動かず、真剣に俺を覗いていたからだ。

　叫びたくなるような、しんとした教室。グラウンドから体育の授業を受ける生徒の声が聞こえる。

　ふと気がつくと、メグミの手が震えていた。桃色の唇が小さく開き、眉をきゅっとひそめている。俺はだんだんと怖くなってきた。

　メグミは手を下ろしてひらひらと振った。

「あ、ごめん、まちがえた。まさかこんなのが出るとは思ってなくて」

　彼女は気まずそうに俺から目をそらし、床のほうを見つめた。見られていたときはきつかったのに、そう視線を外されると、それはそれで傷つく。

「何が出たんだ？」

「あんたの家族のこと」

　一瞬、心臓に釘を打ちこまれたかと思った。

　もしかして、まさか、な。

「……確かに、そりゃ隠しておきたいことだな。何が出た？」

「……たぶん、あんたのお父さんがお母さんを、殴ってる。で、お母さんも、小さいときのあんたを殴ってる」

　これが偶然なのかどうか、俺にはわからなかった。彼女がカマをかけた？　それとも彼女が、俺の家を監視していた？

「へ、なんだそりゃ……そんなわけねーだろ」

　俺は苦笑して、首をふろうとした。そんなわけがない。

　また沈黙が降りた。結果としてそれが、彼女の言ったことを認めることになった。

　つまり、彼女の能力を。

「ごめんね。こんなことするために来たんじゃないの」

「うるせえ。帰れよ」俺は彼女の姿が見られなかった。もう横を見ることすらできない。

「ごめんって。さっきの教室の事件、あんたがやったんじゃないんでしょ？」

　俺は目をとじて唇をかんだ。完全に当たっていた。俺にとって誰にも知られたくないこと。俺が一番恥ずかしく思っていること。俺の家のこと。めぐみさんに一番知られたくないこと。

　メグミは両手を合わせた。

「ごめんってば。あたしがなんでここに来たかわかる？　あんたと話そう、って言い出したのは、あっちの<めぐみ>なの。あんたが濡れ衣着せられるの見たくないからって、勇気出してここに来たの。直前であたしと入れ替わっちゃったけど、あんたを助けたいって言って――」

「だったらどうして俺と直接話さねえんだよ！　俺がクソみたいな家の生まれだからか！？」

　俺は激昂した。メグミの体が小さく跳ねる。

　彼女が俺を気づかってくれているぶん、それが悲しかった。

　驚いたメグミは、ポケットからメガネケースを取り出した。俺から視線をそらし、両手で黒ぶちのメガネをゆっくりと装着する。長い黒髪が大きく揺れた。

　また、メグミの手が震えだした。

　いや、彼女はメグミじゃない。

「……ごめんね、中居くん」

　もうひとりの<めぐみ>さんは、震える声で言葉を吐き出した。髪が邪魔をして、彼女の表情は見えない。しばらくして、すすり泣きが聞こえてきた。

「ごめんね……中居くん。私、怖くて。中居くんのこと、じゃないよ。私、いままでいろんな人の過去、見てきてね。ひどいのもあったの。見たくなくても見えちゃって、耐えられなくなっちゃうの。

　ごめんね、中居くんのこと、勝手に見ちゃって、ずるいよね。ごめんね……」

　俺はさっきまでの怒りがすっぽりと抜けていた。かわりに慌てた。いきなり目の前で好きな女の子が泣き出したら、誰だって慌てる。ただすぐに謝るのもばつが悪かった。

「いや……わりぃ。俺も悪かった。ってか、俺の過去なんかいくら見てもいいけどさ、ロクなもんないよ。情けねえ家のことしかないし」

「……でも、一番に見えたのが、中井くんが悪いことしてるのじゃなくて、よかった」

「まあ、悪いこともしてきたけどさ……俺、バカだし」

　めぐみさんは真っ赤な顔のままこちらを向き、少しだけ笑顔を見せた。俺もほっとして苦笑する。

　彼女はハンカチを取り出し、メガネを外して涙をぬぐった。ああ、こういうときに出せるハンカチを用意しておくべきだ。俺は自分の頭をはたく。

　めぐみさんは顔を上げて、うーんと伸びをした。嫌な予感がした。

「あースッキリした。さすがはめぐみちゃんだわ。涙いっぱつ」

「なんでおまえに戻るんだよ」

　俺は伸ばそうとしていた手をひっこめた。もとに戻った<メグミ>は、笑いながら手の甲で目をこすっている。

「こうしないと話が進まないでしょうが。やーね、<めぐみ>になったとたんデレデレしちゃって」

　うるさい、と俺は机に座りなおす。あんなおとなしい女の子にとっては、俺と話すのも怖いものなのだろう。メグミとめぐみさんは性格が違うが、顔はだいたい一緒である。

「じゃ、話を戻しましょ。教室での財布盗み事件、あんたの無実を証明するの」

　＊＊＊＊＊

　俺は頭をかいた。

「無実を証明するっつったって、どうするんだよ。あんたの力、そんなに広範囲に使えるのか？　かたっぱしから生徒全員に、『あなたが財布を盗みましたか』って聞くのか？」

「するわけないでしょ、そんなめんどくさいこと」

「だったらどうする。あんたの力があっても迷宮入りだぞ」

　メグミは馬鹿にしたように首をふる。

「なんかあんた、犯人を探すのは無理って言ってるみたいね」

「そうは言わねえ」

「あたし、もう犯人を知ってるのよ」

「はぁ？」

　俺は眉をひそめた。だったらなんで俺んとこに来るんだよ。

　メグミは指をOの字にして、俺をのぞきこむ。

「あんた、あたしにまだ隠してることあるでしょ」

「なにも隠してねえよ」俺は目をそらした。

「うっそ～。パソコンであんなエッチな動画も見るし、メガネをかけた子が好きなんでしょ？　あ～めぐみは危ないわ。あんなんでオカズにされちゃって」

「頼むからやめてくれそれ」

　メグミはケラケラと笑う。

「でも。隠してることはあるでしょ。あんたは確かに財布を盗んでない。

　けど、あんたは財布を盗んだ犯人を知っている」

　少しだけ、沈黙がおりた。

　その時間は、俺が、なんて返事するのが自然なんだろう、と考えた時間でもあった。

「なんで、そうなるんだよ」

「あんたは財布が盗まれたとき、つまり教室にだれもいないとき、廊下から教室に入ろうとした。そのとき、教室から慌てて出てくる誰かを見てしまった」

「それもあんたの能力で見たのか？」

「ううん、あんたが最初、あたしとこの話をしようとしたとき、やたらと『俺を疑え』って言ってたでしょ。はじめはヤケになったのかなって思ったけど、違った。あんたは犯人をかばってる。

　教室でおおげさに『俺じゃねえ』って叫んだのも、自分を犯人にするためでしょ？」

　彼女は腕を組んで、俺の表情を見逃すまいと見つめている。

　……こいつほど、ウソが効かない人間もいない。

「別にあたしは、誰をかばってもいいけど、あたしの前で変なお芝居はやめてよね」

　俺はため息をついた。大きくかぶりをふる。

「……あいつが財布を盗んだ理由は、わかんねえ」

「同じクラスの子？」

　俺は頷いた。天井を仰いで目を閉じる。

「なんでその子をかばってんの？」

「……あいつはバカなダチだ。けど、俺の家のことを知っても、俺をバカにしなかった。むしろ、俺のことを気づかってくれた。それだけだ」

　俺は携帯灰皿をとりだし、まだ半分以上残っている煙草をくわえた。

　あいつ、なんであんなことしたんだろう。

　メグミはかくんと肩を落とした。

「信じてる人の、嫌なところを見ちゃう気持ち、わかるけどさ」

「……まだあいつが犯人だとばれていなかったら、あとで自首をすすめに行く。それでいいか？」

　メグミはやや間を置いて、うなずいた。

　＊＊＊＊

　メグミは手を２度叩いて、これで終わり、というふうに手を組んだ。

「あんた、意外と友達想いなんだね。意外だわ～」

「うるせえ、おめえに問い詰められなきゃ、バレずに終わってたのによ」

「あんたがかばってたこと、あたしは黙ってるから、代わりにあたしの力のことは誰にも言わないでよね」

「こんなこと言っても誰も信じねえよ。人の秘密がわかる力、なんて」

　そう言って隣を見ると、メグミが今まさに、黒ぶちの眼鏡をかけようとしていた。

　俺はとびあがって煙草をしまい、姿勢を正した。人格がコロコロ変わるのはやめてほしい。

「……ありがとう、中居くん」

　メグミとは違う、凛とした声が耳に届く。<めぐみ>さんは微笑んだ。

「……本当はね、メグミちゃん、ずっとまえから、中居くんと話そうって言ってたの」

　俺は眉をひそめた。

「ずっと私、自分の力のこと、誰にも言えなかったんだけどね。中居くんになら言ってもいいんじゃないかって。

　中居くんなら、私たちのこと、気味悪く見ないんじゃないかって。その……不良だけど、そのぶん、悪いことを許してくれそうだから」

　彼女は恥ずかしそうに微笑む。俺は喜んでいいのかどうかわからなかったが、とりあえず、別に彼女らを嫌悪するつもりはなかった。これはめぐみさんが、一応俺のことを、気の置けない人だと認めてくれたのだろうか。

　俺は彼女の大事な秘密を知った気がして、少しうれしくなった。これから裏で恥ずかしいことはしない。たぶん。いやきっと。

　めぐみさんはもう一度メガネを外し、俺を指差した。

「ねえねえ、あたしさ、この能力使って探偵やろうと思うんだけど。あんた助手になんない？」

　イヤに決まってんだろ、と俺は<メグミ>の目をにらんだ。

　それが俺のできる誠意の見せ方だった。