猫かぶり姫と天上の音楽

３．ネコババは犯罪です。

―――　落ちる!!

　そう思った瞬間、花の体は手すりを乗り越えて下へと落下した。

　プールの青さが目に沁みて、瞼を閉じる。　

―――　ああ、私はここで死ぬんだ。たった二十年の短い人生だったけど、最後にベヒシュタインも弾けたし、まあいいか……。でも私、恋もしたことなかったな。どうせ結婚相手は選べない、そう思うと恋をしようとも思わなかったし、合コンも面倒で参加しなかった……少しくらい参加すればよかった。キスどころか、手さえ繋いだこともないんだから……いや、ひょっとしてさっきのアレって手を繋いだことになるのかな？……アレと？　アレが最初で最後？

　いやああああああああああ!!

　それはイヤ！　あり得ない!!　ああ、神様お願いします!!　アレが最初で最後ってのはやめて下さい!!

「うん、わかった」　

「……へ？」　

　必死で祈っていた花の耳に随分軽い調子の声が届いた。　

「だから、そのお願い聞いてあげるよ」　

「へ？」　

　なにがなんだかわからない言葉が耳に届く。　

―――　ってか、私いつまで落下してるの？　

　そう思い、恐る恐る目を開ける。

　そうして花の視界に入って来たのは……ただの白い空間。

―――　ああ、これが死後の世界か。お花畑とかないんだ……。　

　キョロキョロしてそう思った花は、地に足を着けてないことに気付いた。

―――　浮いているのかな？……いや……お尻と背中に当たるこの感触は違う気がする……？　

　少し落ち着いて自分を見下ろすと、横になった自分の体を支えるように手が見える。綺麗な手だ。いや、そこではなくて……これはいわゆるお姫様抱っこってやつじゃ？　確かに、自分の右側には細いながら、でもしっかりした体つきの……恐る恐る視線を上にあげていく。その先にあったのは無邪気に笑う亜麻色の髪の美少年だった。　

「……あの、できたら下ろしてもらえませんか？」

「いや」　

「はあ、そうですか」　

―――　困ったな。この体勢……人生で初めてのお姫様抱っこだ。しかも自分より年下っぽい美少年に……人生初の体験です。あ、死後初の体験かな？ 　

「いや、まだ花ちゃんは死んでないから人生初でいいんじゃない？　落ちてたから僕が拾ったんだもん」　

「ああ、それはそれはご丁寧にありがとうございました。じゃあ、あの私帰りたいので……」

「ダメだよ、帰さない。僕が拾ったんだから僕のだよ」　

　色々な事が流されながら二人の会話は進んでいく。　

「いえいえ、それはネコババってやつですよ。拾得物はちゃんと交番に届けないといけないんですよ？　後ほど二割のお礼も致しますから、どうぞ帰して下さい。」　

「へえ？　じゃあ命の二割って何くれるの？　例えば八十歳まであと六十年、花ちゃんが生きるとして、その六十年の二割、十二年の命くれるの？　だとしたら、花ちゃんの寿命は六十八歳か……まあ、そもそもこれは間違った計算だけどね。花ちゃんはここで死ぬ予定だったんだから。そう考えると、花ちゃんの寿命は０年だからその二割のお礼って無理だよね？　どうする？」　

「いえ、どうするって言われても……どうしましょう？」　

　考え込む花を見て、美少年は無邪気に笑う。　

「だから、花ちゃんはもう僕のだって言ってるじゃん。というわけで花ちゃんには使命を与えます!!」

「はあ」　

「あのね、ぶっちゃけると、僕って『神様』なんだ♪」

「ああ、それは御苦労さまです」　

「いえ、ご丁寧にどうも……ってそうじゃなくて！　もう、さすが僕が気に入っただけあって反応が面白いな。あのね……僕は『神様』って言っても、花ちゃんの住んでいた世界の『神様』じゃなくて、違う世界の『神様』なの」　

「はあ」　

「で、僕が『神様』やってる世界の一つにユシュタールって言う世界があってね。順調に発展してたところなのに、今ちょっとヤバくてね」　

「はあ」　

「崩壊の危機に瀕してるんだ」

「それはご愁傷様です」　

「いや、まだ大丈夫だから。ユシュタールのみんなも頑張ってるから。で、崩壊を防ぐために頑張ってくれる分、みんなの心も体も疲弊してて気の毒なんだよ」　

「はあ」　

「で、花ちゃんにみんなを癒してあげて欲しいと思って」

「はあ…………はぁ!?」　

「それが僕からの花ちゃんへの使命です!!」　

　ご機嫌で自称『神様』は言うのだが、意味がわからない。

「あの……それなら『神様』がなんとかしてあげればいいんじゃないですか？」　

　そう提案する花に、自称『神様』はチッチッッチッ！　と舌を鳴らしながら人差し指を立て、顔の前で振る。少年の様でいて、花を片手で支えているのだからずいぶん力持ちだ。

「それが出来たら、苦労しないんだけどね。残念ながら僕は手を貸すことができない。なぜならそれはルールだから。『神様』には『神様』のルールがあってね……無暗やたらと手を貸すことはできないんだよ。それに僕はこう見えて忙しくてね。だから、せいぜい『神様の使徒』を遣わすことぐらいしかできないんだ」　

「はあ。使徒ですか……」　

「そう、使徒だよ。じゃあ、頑張ってね！　花ちゃん♪」　

「え？　ちょ、ちょっと待って下さい!!　使徒って私の事ですか!?」　

「そうだよ？」　

「いやいやいや……私、何も出来ません！　奇跡とか起こせませんけど!?」

「大丈夫！　さっきも言ったけど、みんなを癒してあげて欲しいだけだから」　

「だからどうやって!?」　

「音楽だよ」　

「音楽？」　

「そう、音楽。そもそも　僕が花ちゃんを助けようと思ったのは、君のその音楽による癒しの才能だよ」　

「癒しの才能!?」　

「そう。あまりにも綺麗な癒される音が聞こえてくると思って、ふらふらとあそこに吸い寄せられたら、花ちゃんが落っこちてってさ。もったいないから拾ったの」

「なるほど」　

「では、ご納得頂けたようなので、よろしく！　じゃあ、僕忙しいからもう行くね!!　あ、そうそう、とりあえず一番癒しが必要な子の所に届けるから。ユシュタールで素敵な音楽を奏でてね～！」

　と言いながら、自称『神様』の声は遠ざかっていく。それと同時に視界は暗闇に染まり平衡感覚はなくなる。　

「ええ!?　ちょっと待って!!　まだ納得してないんですけど～!!」　

　叫ぶ花の声はむなしく暗闇に吸い込まれていったのだった。