猫かぶり姫と天上の音楽

２４．バカは風邪ひかない。

　花は、雨の降る景色を自室の窓から見ていた。

　今日は少し肌寒く、居間の暖炉に火が入れられている。

　これからマグノリアは冬を迎えるらしい。このユシュタールにも四季があるのだ。

　ただ、冬でもかなり北に行かないと雪は降らないし、夏は南に行かなけば暑さを感じない。なので、このマグノリアの帝都サイノスではあまり夏は感じられず、春・秋・冬といった感じらしい。

　花は窓の外に目を向けたまま、ずっと考えていた。

　自分の使命について。

　あれから毎晩、ルークにあの歌を歌っている。ルークは嬉しそうに聴いてくれるので、花もとても嬉しくなる。歌が終わると、ルークは花に軽くキスをし、そして二人で眠る。

　花はずっとこのままでいたいと願ってしまう。

　初めて会った時の、苦しそうな悲しそうなルークはもう見たくない。今なら自分はルークを癒せているのだと信じられそうだ。

　でも、このままでいてはいけないとも思う。

『神様』は花にユシュタールのみんなを癒してほしいと言った。

　だとしたら、ずっとルークの許に留まるわけにはいかないのではないか。ユシュタールはとても広いのだから。

　―――　でも、どうやって世界中に音楽を……歌を……？

　ここにはテレビもラジオもない。とすれば、吟遊詩人のように旅をしながら歌うのか。

　なぜか『毎度、ご町内を大変お騒がせしております。こちらは……』と、古紙回収業者のように、軽トラに乗った花がマイクを持ってユシュタール内を歌いながら回る姿を想像してしまった。

　―――　ないないないない!!　いや、軽トラに乗るんじゃなくても、マイクを持つんじゃなくても、自分の歌を聞いてくださいって回るなんて恥ずかしすぎる!!　それに……。

　花は考え込んでしまった。

　ユシュタールのみんなということは、セルショナードも、と言う事なのだ。

　でも花はセルショナードにいい感情が持てなかった。セルショナードの民が悪いわけではないとわかっているが。

　もし戦争が始まれば、一番に傷つき、苦しむのは民だ。いつも民は為政者の犠牲になるのだから。

　だからといって、セルショナードの民に罪はない、と割り切る事ができるだろうか。

　―――　『神の使徒』失格なんじゃ……。

　そう思うと、どんどん弱気になっていく。

　それにずっと考えている事がある。

　もし、この世界中に音楽を奏でて癒しを届けられたなら、その後はどうなるんだろう？

　『神様』は言っていた。「花は死ぬ予定だった」と。

　だとすれば、『神の使徒』としての役目を終えた後は、天国へと旅立つのか。

　考えれば考えるほどわからず、熱が出そうだった。

　―――　まあ、いっか。なるようになるでしょ。

　久しぶりに、花は「まあ、いっか」と考えることを投げ出した。

　 **********

「ハナ様の侍女のセレナです」

　訪問者の名を衛兵が告げた。

「入れろ」

　花の侍女が訪ねてくることなど初めてだったので、ルークは花に何かあったのかと心配になった。

「ハナに何かあったのか？」

　セレナが入室してきた途端、ルークは問い質した。

「ハナ様が、御気分がすぐれないとおっしゃったので、先程医師に診て頂きましたところ、お風邪を召されてしまったようです。それで――」

　セレナはまだ言葉を続けていたが、ルークは最後まで聞かずに立ち上がるとパッと消えた。どうやら花の下へ転移したらしい。

「『うつすといけないから、今日は来ないで欲しい』との言付けだったのですが……」

　セレナは呟き、それを聞いたレナードは吹き出した。

「セレナ、青鹿の間まで送るよ」

　そう言ってレナードはセレナと一緒にルークの執務室を出たのだった。

　 **********

　薬を飲んで眠っていた花は額に誰かの手を感じ、目を覚ました。

「――ルーク？」

「起き上がらなくていい。そのまま寝てろ」

　ルークは起き上がろうとした花の肩を押さえて優しく言った。

「ルーク……うつすといけないから、今日は来ないでって頼んだのに……」

　花は少し怒ったように呟いた。

「大丈夫だ。俺は大人になってから、風邪も、他の病気にも罹った事はない」

「……バカは風邪をひかない」

　思わず呟いた花に、ルークはペチっと花の額を叩いた。

「痛い、酷い、病人に優しくない」

「優しくされないような事を言うからだろう。魔力が強ければ、病気にもならないんだ」

「えー、なんでも魔力だね。私、ラ・フランスだ」

「なんだ、それは？」

「洋ナシ（用なし）です」

「………ハナ、大丈夫か？」

　呆れたルークだったが、いつもの花とかなり様子が違うので急に心配になってきた。

「んー大丈夫。季節の変わり目にいつも風邪ひいちゃうんです」

「そうか。治癒魔法をしてやろうか？　早く楽になれるぞ？」

「痛いのイヤ」

　なんだか注射や点滴を思い出してそう言ってしまった。

「痛くはない。むしろ、気持ちいいぞ」

「なんかそれ、いけない誘惑みたい。ルークのスケベ」

「……本当に、大丈夫か？」

　そう言ってルークは花の額に手をやる。かなり熱が上がって来たようだ。

「んー花は只今、病気療養中の為、黒い妖精のブラック花ちゃんが対応しております」

「ハナ……」

「ねえ、ルーク」

「ん？　なんだ？」

「ずっと、傍においてね。離れないで……」

　その言葉を最後に、花はまた眠ってしまったらしい。

「……」

　―――　なんだ？　このかわいい生き物は！

　ルークは思わず花を抱きしめようとして、堪(こら)えた。というか、悶えた。

　内心ダダ漏れの黒い妖精、ブラック花ちゃんは、ルークに『萌え』という感情を教えたようだった。

　次の日、すっかり熱の下がった花もまたすべてを覚えていた為、ブラック花の言葉に悶えた。

　羞恥のあまりに。