猫かぶり姫と天上の音楽

１５．地震、雷、火事、おやじ。

　気が付けば、花は衣裳部屋の隣のパウダールーム（勝手に命名）にいた。

　傍では、セレナとエレーンが忙しなく動いている。

　そして、鏡に映った自分を見ると、例の、胸元にリボンのある夜着を着ていた。

――　固結びしないと！

　花はようやく、我に返ったのだが、いつの間にやら、化粧も落とし、歯も磨いていた事実に驚く。

　どうやら無意識に行動していたらしい。

「御髪は、このまま背中へ流していたほうがいいわよね？」

「そうね。それより、陛下をお待たせしすぎじゃないかしら？」

「あら、殿方は少しくらい待たされた方が、燃えるものよ」

「それもそうね」

　そんな会話をしながら、セレナは花に、ほんのりと薄い化粧を施し、エレーンは艶が十分にでるまで、花の髪を梳かしている。

――　綺麗な顔して、何を恐ろしい事を言ってるんだ！　この二人は!!

　花の心の焦りは、二人には届かない。

「では、ハナ様、私たちはこれで失礼致します。

　ハナの仕度を整え終え、二人は一礼して居間への扉へと去るって行く。

　ハナは、もう一方の扉、寝室への扉を凝視した。

――　事後承諾とはいえ、引き受けたんだから、やるしかない!!

　いや、やる事はやりませんけど。

　誰かへ言い訳しているような決意をして、胸元のリボンを固結びにし、寝室へ足を踏み入れる。

「ぎゃ！　おおお!!」

「……何の獣の雄叫びだ？それは」

　怪しい悲鳴をあげた花に、ルークが煩そうに顔を顰める。

「な、何してるんですか!?」

「……書類を読んでいるんだが？」

「何でそんな格好なんですか!?」

　花は、寝室へ入ってすぐ、立ち竦んだままだ。

　ルークは寝台に座って、枕に凭れかかるような体勢で書類を読んでいるのだが、掛け布から覗いた上半身は、何も身に着けていなかった。

「俺は寝る時、何も身に着けないだけだから気にするな。」

「何言ってるんですか!?嫌がらせですか!?鬼ですか!?悪霊退散!!」

　支離滅裂になっている花に、ルークはニヤリと笑いかける。

「下も気になるか？」

　そう言って、ルークは掛け布をめくる。

「ぎゃあ！　変態!!」

　慌てて顔を覆った花に、「クッ！」と笑いを堪えながら、寝台から立ち上がり、長椅子に無造作に置いていた、薄手の上着を頭から被るように着た。

　どうやら、下穿きは穿いていたようだ。

　からかわれた事に気付いた花は、怒りを堪える。

「もう寝ます!!」

　そう宣言すると、勢いよく寝台に飛び込み、落ちそうなほど隅に横になる。

　それを、やはり笑いをこらえながら見ていたルークは、先ほどの書類をトントンと纏めると、何事か呟いた。すると、書類がパッと消えた。

　そして、寝台に横になると、また何事か呟いた。と、一瞬にして部屋が暗闇に包まれた。

　背中でルークの気配を伺っていた花だったが、ルークが２度目に呟いた後、部屋の灯りが消え、真っ暗闇になった途端……。

「ぎゃあああああ!!」

　花は絶叫した。

「今度は何だ？」

　パッと部屋が明るくなり、ルークが上半身を起こして、花を訝しげに見る。

「なんで真っ暗にするんですか!?」

「寝る時は暗くするだろう？」

「私は真っ暗だと眠れません！」

「……暗闇が怖いのか？」

「暗闇は平気です！　寝る時に真っ暗なのがダメなんです！」

「意味がわからん」

　ルークは、眉間を揉みながら、ほとんど呟くように言った。

「だって、真っ暗にして何かあったらどうするんですか？」

「何かって何だ？」

「地震、雷、火事、おやじに暗殺者です!!」

「…………。」

　何かを諦めたような、大きなため息をついたルークは、また何事か呟いて横になった。

　すると、部屋はほんのりと灯りがついた、優しい黒に染まる。

「ありがとうございます」

　ルークの優しさに、花はお礼を言った。

「ハナ、一つ言っておく」

「なんですか？」

「俺はお前に、防御魔法を施している」

「え？　全く気付きませんでした。ありがとうございます」

「だから、この部屋には何もしていない。バカな奴らを、おびき寄せられるものなら、おびき寄せたいからな」

「はい」

「この部屋は、強固な造りになっているから、少々の音も外へは漏れない。」

「はい」

「だが、お前の先ほどからの雄叫びは、外に漏れているだろうな」

「……え？」

「今頃、侍女たちは、俺たちがいったいどんな事をしてるのか、気になって眠れないだろうな」

「どんな事って、どんな事ですか!?」

「知りたいのか？」

「結構です!!」

――　マジメに聞いて損した！　お礼言って損した!!

　花は怒り心頭で、掛け布に包まり、目を瞑った。それを楽しそうに見ていたルークだったが……。

　あっという間に花から寝息が聞こえてきて驚いた。

――　まさか、もう眠ったのか？

　そっと近付き、花の頬にかかった髪を梳くってやるが、花の反応はない。

「本当に面白い奴だな」

　そう呟くと、ルークは花を起こさないようにそっと抱き寄せ、寝台から落ちないように中央へ運んでやる。

　それから、小さく息を吐き出て、ルークは目を閉じた。

　……花の特技は『５分で眠れる事』であった。