秋風

魔女がいるとされる世界での茜と葵の日常

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　秋の風が朝の街をくるりと舞い、高く飛んだ鳥たちが気持ち良さそうに空を渡る。駅に向かう道はもう既にサラリーマンや学生達が黙々と進んでいた。路地では猫が大きく欠伸しており、ここは自分の縄張りだと主張しているようだった。つられてふわぁっと欠伸をする少女。黒髪のロングヘアーに制服に大きなリボンが印象的な彼女は駅までの道を軽快に進んでゆく。不意にスマホの通知音が鳴る。鞄から取り出し、画面を見ると一枚の画像が送られていた。呑気に欠伸をしている自分が映っていた。辺りを見渡すと、電柱の影に一人の少女がいた。

「もう、すぐ悪戯するんだから。おはよう葵」葵と呼ばれた赤髪の少女はクスクスと笑いながら、

「だって、あまりにも呑気に歩いてるからついね。茜は見た目は委員長なのに中身は残念だから面白くて」茜は少し拗ねた振りをしてみせたが、すぐに笑顔になり一緒に笑うのだった。

「じゃあ、行こうか。電車もうすぐ来ちゃうね」と茜が言うと、葵はじゃあ行こうと一緒に歩き出した。

駅の階段を登り、改札を抜けてもう一つ階段を登ろうとした時に電車の来る音がした。

「茜、電車くるよ。急ごう。」と階段を駆け上がる葵の後ろを茜はついて行く。ホームに着いたと同時に電車が来た。茜たちの高校は混む都会行きの電車とは逆方向にあるので比較的車内は空いていた。電車が走出し景色が流れてゆく。茜と葵は中学からの友達で、家も近所という事で自然に仲良くなり同じ高校に通う仲にまでなったのだ。お喋りしながら数駅過ぎ、あっという間に高校の最寄りの駅に着いた。

駅を出て学校までの道を歩いていると葵が、

「そう言えば、昔この辺りに野球場があったんだって。知ってた？」と周りを見渡しながら言った。

「そうなんだ。もう面影は全くないね。子供の頃だったらあったのかなぁ」と他愛のない話をしながら学校を目指して歩く。しばらく歩くと学校に着き、茜は葵に少し寂しげに言う。

「同じクラスだったら良かったのに。残念。今年こそはって思ってたのになぁ」と言う茜に

「あはは、昼にはまた会えるじゃない。今日も一緒にお昼食べましょう。それまでの我慢よ」と言いながら葵は手を振りながら自分のクラスへと消えていった。はぁっとため息をついて茜も自分のクラスへと入っていった。午前中は気もそぞろで授業も上の空だった。窓から見える景色は、いつもと同じで何の面白みもない誰もいないグラウンドと学校に隣接している住宅街で面白味はなかった。

(あーあ、早くお昼にならないかな)と茜はペンをくるくる回すのであった。その時に、マナーモードにしていたスマホが振動した。葵からだった。

『お昼まで長いね。授業飽きちゃった』クスッと笑うと、茜は

『私も』と返した。窓の外をぼんやり眺めながら、時間が流れていくのをただじっと待つ。朝の5分と授業中の5分が同じ長さだとは思えないなぁっと考えながら。

永遠とも言える時が流れてやっと昼休みを告げるチャイムが鳴る。いつも通りの挨拶をして、んーっと背伸びをすると鞄から弁当箱とお茶の入った水筒を取り出し教室を後にする。そして葵との待ち合わせ場所である屋上へと歩いてゆく。葵は学食でパンを買ってから来るので少し待つのだが、その間一人で屋上に居ると空が随分と高く感じた。もう秋も深まり、そろそろ肌寒くなってきたので屋上でお昼を食べるのも潮時かと思っていると、

「お待たせ。今日は人少ないね。やっぱりもう寒くなってきたからかしら？」と同じ事を思っている葵が来た。

「そろそろ食堂に場所変えないとだね。食堂だと人が多いからちょっと嫌だなぁ」と茜が言うと、

「私も空が見えない場所は好きじゃないわ」と葵が言う。さぁ食べましょうとベンチに座る茜の隣に座る葵。お昼を食べながら、如何に午前中が暇だったかとお互い熱弁した。二人が食べ終わると飛行機が高い空を飛び、少し肌寒い風が屋上を駆け抜ける。唐突に茜が葵に聞いた。

「ねぇ、葵は魔女についてどう思う？」そう言うと茜は温かいお茶を葵に差し出す。

コクりと一口飲むと葵は

「魔女ねぇ。正直本当に居るのかどうかも分からないわね。だって何か大きな魔法を使うとかそう言う事もないじゃない。実際、魔女も自分が魔女ですなんて言わないしね」と興味無さそうに言う。

「だよねぇ。じゃあさ、私が魔女だって言ったらどうする？」と不敵な笑みを浮かべ茜が囁くと葵は

「どうもしないわよ。そんなに大層な存在じゃないでしょ魔女なんて。きっと何処にでもいて普通に暮らしてるのよ。」

「ちぇ、つまんないの。葵のお願いなら何だって聞いてあげるのに」と言うと例えば？と葵が聞く。

「んー、惚れ薬とか不老長寿とか億万長者とか！」とクスクス笑いながら言う茜に呆れた様子で

「茜は魔女を何だと思ってるのよ。そんな事出来るならもっと魔女を見掛けるものじゃないかしら？」と葵が言い、馬鹿な事言ってないで午後の授業を乗り切る方法を考えたほうが良いわと葵はスマホを弄りだす。

実際、魔女が居るというのは都市伝説の様なもので居るのかどうかは分からないのである。たまにテレビに自称魔女が現れて謎の儀式をしてみせたり、怪しい薬を作って売っていたりする店があるとか噂になったりする程度なのである。だが、心の奥底では人々は魔女の存在を信じているのか存在を完全否定する人は少ないのであった。

葵はそんな事よりとスマホを見せてくる。そこには連続通り魔事件の謎や増税での家庭の負担や現実的な言葉が並んでいる。

「そんな存在するかどうかも分からない魔女よりも、身近に起こっている事件や値上げラッシュの方が私は気になるわ」と今世間を騒がせているニュース読み始める。

「夢がないなぁ。葵は現実的すぎるわ。もっと夢多き女子高生であるべきよ！」と茜は言うが葵は

「またパンの値段が上がるのかしら。本当に止めて欲しいものだわ」とパンの値段を心配しているのであった。茜は溜息をつき、午後の授業の心配を始める。どうやって放課後まで過ごそうかなと思っていると昼休みが終わる時間に近づいていた。心底憂鬱な気分になったが茜は

「葵、そろそろ行かなきゃ」と言い、お茶とお弁当を持って立ち上がる。

「本当に、昼休みって一瞬で終わるわね。さて、午後も眠気と戦いますか」とクスクス笑いスマホをしまい立ち上がる。

想像通り、午後の授業は睡魔との激戦だった。一瞬でも気を抜くと一気に意識を持っていかれる。そんな感覚を味わいながら、午後の授業を過ごしていた。いつもと同じ毎日を過ごし、平和に女子高生をやっている。そんな今が茜は大好きだった。葵もいるし、値上げはちょっと嫌だけど今が続けばいいのに。

そんな事を思っていると不思議と暖かい気持ちになり、幸せな気持ちになるのだった。

油断したとしか言い様がない。一瞬の隙を睡魔は見逃さなかった。茜は気が付くと夢へと落ちていた。幸せな夢へと。

そんな茜を現実へと引き戻したのが終業のチャイムである。寝ぼけてぼうっとする頭とチカチカする視界に授業が終わったことを理解するのに数秒かかる。あ、っと思いスマホを取り出す。3件のメッセージがあった。

『午後も暇ね』

『おーい』

『寝たわね』

葵からだった。急いで返信すると、やっぱり寝ていたのね正門で待ち合わせましょうと返信があり、まだぼんやりする頭を切り替えて帰りの支度をする。クラスの友人に手を振り教室から出ると正門を目指す。足取りは軽く、小躍りするように突き進む。正門が見え、スマホを弄っている葵が見える。ふと顔を上げ茜の方を見る葵。お疲れと葵が言う。一緒に駅までの道を歩き、オススメのスイーツの話題やアイドルの話をしつつ電車に乗り、今日と言う日が終わってゆく。そんな毎日が繰り返していた。茜は毎日が幸せだった。茜は知っていた。自分が葵に特別な感情を持っていることを。しかし、それは自分の中で大切に隠しておくのだと。この想いだけは気付かれてはいけないのだと本能が教えていた。

　それからは毎日が同じで毎日が同じ事が茜は嬉しかったのだ。そんなある日、秋も深まりもう季節は冬へとなろうとしていた。葵が茜にふと言う

「今度の土曜日に出かけましょう。奈良辺りに行ってもいいわね。とりあえず、いつもと違う事をしましょう」

「いいわね。じゃあ準備しないといけないわ。今日から色々調べよう！」と茜はのりのりで答えるのだった。そして徐にスマホを取り出すと、葵が首を横に振る。その手には一冊の雑誌があった。

「今回はアナログで行きましょう。全部雑誌で調べるの。調べて、メモして、そして実際に行って楽しむのよ」そう言うと雑誌を茜に渡してきた。茜は、それを受け取るとペラペラと捲り一通り目を通す。

「アナログ。いい案ね。じゃあ今回はスマホで調べるのは無しにして、色々打合せしましょう」そう言う茜の目は輝いていた。秋が終わりを告げようとしている。もうすぐ冬がやってくる。紅葉も綺麗だろうなぁと思いながら、茜は葵とのプチ旅行に思いを馳せるのだった。

改札を出ると、じゃあ今日から打ち合わせねと近くのファストフードを指差す。茜は葵と一緒に過ごせる時間が増える事が嬉しくて仕方なかった。店内に入ると席を取り、各々注文した商品を受け取ると席に着く。雑誌を広げ、ここは行くべきだとかここも行きたい等話が弾む。

色々な計画を立て、週末まであっという間に日にちは過ぎた。行きたい所の目処は立て、明日は出発だ。今日は遅くまで話し込んでしまった。明日に備えないといけないなと茜は苦笑いをした。赤信号が青に変わる。その瞬間、時間が止まる。隣で笑っている葵が目に止まる。それ以外は何も見えない。モノクロになった世界に葵だけが浮かび上がる。次の瞬間、何かが弾けて消える感覚がした。気付くと自宅のベッドの上だった。朝の5時。葵との待ち合わせにはまだ時間がある。軽くシャワーでも浴びるかと、起き上がる。ふと違和感に気付く。

(あれ？昨日スーツケース用意したよね？)用意したはずのスーツケースが見当たらない。寝ぼけてるのかなと思ったが、今日が出発の日で合ってるはずである。カレンダーを見るが、何も書かれていない。おかしい。ちゃんと書き込んで、毎日指折り数えてたはずだった。とにかく遅れる訳にはいかない。急いでスーツケースを用意すると準備を進める。スマホを開き、葵に遅れるかもと連絡を入れようとする。おかしい、葵の連絡先がない。万が一にも間違って消してしまったのだとしたらと、すごく申し訳ない気持ちになり急いで準備をすると勢いよく家を飛び出す。

もう冬になったと言っても過言ではない、冷たい風が茜を責め立てる。分かってる、急いでいるんだと誰に言うでもなく呟くと、駅が見えてきた。葵が居るはずである。お待たせと、どう謝ろうかと考えながら駅に着く。葵は居ない。

(葵の方が遅れてるのかな)と思い、スマホを見るが何の連絡もない。先に着いた事だし、のんびり待つかと思い、自販機でホットミルクティーを買い両手を温めながら葵を待つ。

30分経ち、まだ葵は来ない。1時間を過ぎた辺りで心配になってくる。葵に何かあったのではないかと。茜はいてもたってもいられず葵の家に向かうことにした。その時に違和感が確信に変わる。

葵。家は？連絡先は？今日までの旅行の計画のメモは？用意したスーツケースは？葵の存在が消えている。そう思った茜は共通の友人に電話する。数コールした後に友人は電話に出た。

「もしもし、茜？朝早くから何の用よ。珍しい」と言う友人の言葉を遮り、茜は友人に問う

「葵が来ないの、病気かも知れない怪我かも知れない。いや、もっと大変な事が起きている気がして仕方ないのよ。何か分からな」と言いかけた所で友人が訝しげに言う

「何慌ててるのよ。それに、あおい？って誰よ。朝から寝ぼけてるんじゃないの」と友人は軽く笑う。目眩がする。空がぐるぐると回る。葵を探さなくては、と茜は電話を切り葵の家の方へ歩いてゆく。見慣れた風景が流れ、いつも葵の家に行く時に買い出ししているスーパーを見つける。そこを曲がってその先は真っ直ぐ行けば葵の家に着く。急いでスーパーを曲がる。見たことない風景が広がっていた。どこにでもある住宅地なのに、茜のよく知る住宅地ではない。

(ここどこ？おかしいわ、スーパーを曲がって真っ直ぐ。それだけの筈なのに、いつもと景色が違う)

戸惑う茜には何もできなかった。念のためにその知らない住宅地を歩く。一軒の家の玄関が開き出てきた親子が車に乗り込んでいた。ここには存在しないはずの家族がそこに居て、普通に生活している。葵の家は見つからなかった。

茜はとりあえず帰って連絡先を探そうと家に向かう。帰路はもう上の空だった。何かがおかしいのに、誰もそれに気付かない。家に着くと、自分の部屋に行き連絡先を書いたノートを開く。だがおかしい。そこにあるはずの連絡先も無ければ写真からも葵が消えている。二人で撮った写真は茜一人に、複数人で撮った写真からは消えていたり、葵の役目を他の誰かが担っていたり。もう本当に訳が分からなくなり、ベッドに倒れ込む。涙が頬を伝う。夢なんだと言い聞かせ、目を覚ませと何度も頭の中で唱える。

目を覚ませ！目を覚ませ！目を覚ませ！覚ましてよ！

「夢なら覚めてよ！！こんなの現実にありえないわ！！」思わず声に出る。茜は流れる涙を拭うとスマホを取り出し、何かが残ってないかともう一度確認する。しかし、連絡先も着信履歴も、メッセージも画像も何も最初から何もなかったかの様に消えていた。喉が渇く。一階に降り、キッチンへと向かう。母がテレビを見ながらブツブツと独り言を言っていた。

「また値上げばっかりね。嫌になるわ。あら、犯人捕まったのね。良かったわ怖いものね～」と呑気に過ごしていた。茜は冷蔵庫から取り出した水を取り出すと一気に飲み干す。学校が始まれば何か分かるかも知れない。葵の事を覚えてる人がいるかも知れない。それまではとにかく自分の記憶を整理して、何でもいいから葵の痕跡を見つけるんだと茜は自室に戻ると、中学の卒業アルバムや今までの思い出をしまった箱や缶をがむしゃらに見返してゆく。しかし、そこに葵は存在せず徐々に茜も葵の存在自体が夢だったのではないかと思えてきた。夢・・・　夢だったの？そう思った瞬間背筋に冷たいものが流れ現実に引き戻される。

(今、私の夢だと思おうとしていた。私の中からも葵が消えていっている！)そう思った瞬間、手近にあったノートを鷲掴みにすると、ボールペンで一心不乱に葵との思い出を書き出した。

(忘れてたまるものか！私は葵を忘れない。必ず見つけ出してみせる！)葵の特徴、葵との思い出、それら思いつくものを全てノートに書いてゆく。土曜日も寝ずに過ぎ、日曜日も葵との思い出を、自分の秘めた想いも全てノートに書き出していた。お昼に母親が部屋にやってきて心配そうに茜に

「ねぇ茜。何があったかは分からないけど、取り敢えずご飯は食べてちょうだい。あなた昨日からずっとご飯も食べずにノートに何か書いてて私心配よ」と言う母に茜は

「大丈夫。大丈夫だから。私は葵を忘れない。」とうわ言のように呟くだけだった。母はそっとおにぎりとスープを置くと部屋を後にした。

　月曜日の朝、茜はシャワーを浴びていた。長い黒髪を熱いシャワーで流す。そして学校に淡い期待を寄せるのであった。誰よりも早く学校へ行こうと駅へと歩く。サラリーマンも疎らでいつもの猫もいない。

もう秋は終わりのようで茜もコートを羽織っていた。風が項をそっと撫でる。落ち葉がころころと舞い、茜の前を通り過ぎる。いつも葵が待っていた場所には誰もいない。そう、葵は居ないのだ。茜はとにかく学校へと急ぎ駅に向かう。電車で揺られながら、流れる景色に目を向けながらも葵の事だけ考え続けた。

この土日で分かった事は、葵という存在が消えている事。そして、今も刻々と自分の中からも消えようとしている事。忘れてたまるもんですかと、ノートを取り出し葵との思い出を振り返る。少しでも頭に、心に葵を刻み込むんだと。学校に着くと正門に陣取り、生徒達が来るのを待つ。

ぽつぽつと朝練のある生徒達が登校してくる。そのひとりひとりに茜は問いかける。

「ねぇ、葵っていう子を知らないかしら？私と同じ二年生なのだけど」と同じ事を全員に聞いてゆく。

だが誰も葵を知らない。その内、同じクラスの友人達が登校してきた。茜は同じ事を聞く。

「葵？そんな子知らないわよ？そんな事より茜、今日もお昼一緒に食べるでしょ。学食に一番乗りしましょう」と楽しそうに言う。駄目だ、何もかもが変わっている。私達がお昼を一緒に食べた事は無いのに。

絶望し、トボトボと歩き出す茜。登校してくる生徒たちとは逆方向に歩く姿は今にも折れてしまいそうな細い木の枝の様に不安定に揺れていた。電車に乗り家に帰ろうと外を眺めている時に、ふと思った。こんな事ってあり得るのか？私がおかしいのか、世界がおかしいのか分からないけどこんな非現実的な事が起こることがあり得るのか。非現実的・・・　魔女だ。魔女がなにかしたに違いない。そうだ、こんな事が出来るのは魔女以外居ないではないか。そう思うと急いで家に帰りスマホを取り出し、魔女について片っ端から調べ始める。都市伝説とされているが、居ないとは断定できていない。もし魔女がいたら、この事態を引き起こしたのが魔女だったならどうにかしてもらえるかも知れない。それからと言うもの、茜は部屋に篭もり魔女について調べ続けた。親は急な茜の変化に戸惑い心配したが、今は見守ると決めご飯だけは届けるのであった。そして一週間が過ぎた頃、一件のサイトが見つかった。

『本物の魔女による人生相談　魔女咲夜』一見、ただの怪しい占いやオカルトの類のサイトだと思っていたがある一文が茜の目に付いた。

『過去・未来はもちろん、現在の違和感についても相談頂けます』この一文に全てを賭け、茜は魔女咲夜の元を訪れる事にした。次の日、朝早くに家を出て魔女の住む街へと向かう。電車とバスを乗り継ぎ、海の見えるバス停で降りた時、葵と来たかったなぁと思った。茜は毎日魔女について調べつつ自分で書いたノートを読み返し、葵の事を忘れないようにしていたのである。

バス停から伸びる坂道を登り、一件の家の前に立った。様々な花や木が植えられた庭に、一際景色が良く見えるであろう場所にある出窓。いかにも魔女が居る、という雰囲気ではないが何か不思議な力がある気がして茜は期待した。呼び鈴を鳴らし、しばらく待つと声がしドアが開く。

出てきたのは、背が高くいかにも仕事ができますみたいなオーラを放つ女性だった。茜は

「あの、サイトで予約した者なんですが・・・」というとその女性はどうぞと茜を中へと導いた。

普通の玄関を通りリビングを横目に奥の部屋に案内される。女性は、どうぞと部屋を差す。茜はこの人が魔女じゃないんだと思いつつ一礼すると、失礼しますと部屋に入っていく。

中に入ると茜はびっくりした。今までの普通が一変して、魔女の部屋のイメージそのものなのであった。

甘い匂いのお香に薄暗い部屋、部屋の真ん中に置かれたテーブルには水晶玉。そしてそのテーブルの向こうには魔女が纏うであろうローブ姿の少女が一人。少女は、茜を見ると

「来たか。待っておったぞ」と年にそぐわない言い方をした。茜は一瞬呆気にとられたが、

「あなたが魔女、咲夜さんなのですか？」と口を開いた。そうじゃと答えた咲夜は茜の言葉を待たずに

「今お主が遭遇している事について聞きたいのじゃろ？」と言った。茜は心を鷲掴みにされたような気持ちになりながらもそうですと答えるので精一杯だった。

「まず話を聞こうかのぅ。お主の知ってる事、今遭遇している事について全部話すのじゃ」そう言うと咲夜は目を瞑った。茜は葵の事、存在が急に消えた事。自分だけが葵を覚えている事等を事細かに話し、書き留めていたノートも差し出した。

「本当なんです。葵は存在したし、私はそれを覚えている。毎日少しずつ記憶を削られそうになるのを必死に耐えているのです。こんな非現実的な事、魔女の力が関係してるとしか思えなくて、いっぱい調べてあなたにたどり着いたのです。何か、葵の事について分かる事はありませんか？」そう言いながら涙を流す茜を見た咲夜は、そっとハンカチを取り出すと茜に渡し、語りだす。

「魔女というものは実際存在する。それも身近に。私がそうである様に。しかし、魔女は万能の神でもなければ何でも思い通りに出来るような存在ではない。それが今回の様な世界に干渉するする程の力を使うとしたら何か大きな理由があったのだろう。葵と言ったか。彼女はきっと魔女じゃ。そして何かを行ったのじゃ。今からそれを見てみよう。お主の過去と、改変される前の世界を。だが、魔女が力を使うには代償が必要じゃ。少し、お主の生気を使わせて貰うぞ。わしのものだけでは足りぬ。」そう言うと咲夜は茜の片手を取り、もう一方の手を水晶へとかざす。

　気付くと目の前に葵が居た。行きなれたファストフード店で不思議そうに葵は茜を見つめる。

「どうしたの茜。明日はもう出発よ。今更ぼーっとして何か忘れてた事でもあるの？」と葵は不思議そうに言う。茜は

「いや、何もないわ。明日が楽しみで仕方なかっただけよ。明日は早起きしないと！」と言い、席を立つ。時刻は19時を少し回った辺りだった。今日は少し遅くまで話し込みすぎたかしらと思い、クスクスと笑いながら店を出る。外はもうすっかり暗く、いつもの道を二人で歩く。明日は楽しみねと笑い合いながら。その時、空を切り裂くような悲鳴が聞こえる。何事かと、悲鳴をする方を見ると逃げる人々に倒れた女性。側に佇むフードをかぶった男の手にはナイフが握られていた。

「葵、あれ・・・　何かしら。事件？どうしよう逃げないと」という茜に葵は震える手で茜を引っ張り逃げようとする。その時、男が二人に気付き、奇声を挙げながら走ってくる。走って逃げる二人。だが、茜の足がもつれ転んでしまった。葵もつられて転んでしまう。その瞬間、茜に男が覆いかぶさりナイフで茜の腹を突き刺した。高笑いをする男。ナイフを抜き、一瞬葵を見たがそのまま走り去っていった。

茜は腹部を押さえつつ苦しそうに呻いている。葵は泣きながら茜を抱き寄せる。

「茜！茜！ああ、こんなに血が出て。茜、しっかりして」と取り乱す。茜は意識が朦朧とし、自分が死ぬのだと思った。その時、葵に対する想いが溢れたのだった

「あ・・・葵、私ねあなたが好きよ。世界で一番。嫌われてもいいわ、もう死ぬのだもの。でも出来る事ならあなたも私の事を少しでもいいから特別に見てくれてたら嬉しいなぁ」と血を吐きながら言うのだった。葵はそれを見て

「私だってあなたが、茜が好きよ！あなたは私の特別なの。私の全てなの。嫌うわけないじゃない！」

「嬉しい・・・　私達、両思い　だったのね　　嬉しい・・・」今にも消え入りそうな茜の声に葵は言う

「茜は死なせたりしない。良い？茜。私は夢のような存在なの。だから私のことは忘れて平穏に生きなさい。それが、私の魔女としての最初で最後の魔法よ。」

「ま、じょ？」もう茜には殆ど意識はなかった。葵は茜の顔を引き寄せ口づけをする。流れる血液の味と唇の冷たさが茜の命の終わりを告げているようだった。葵はキスしたまま手を握る。その瞬間、葵の体は激しく発光し空へと一本の光の柱になる。

「ごめんなさいね。魔女は対価無しでは魔法は使えないの。だから私の存在すべてを対価に茜の命を救うわ。だから私の事は忘れてちゃんと生きてね。」そういう葵の顔を茜は眺める事しかできなかった。

葵は、自分という存在の過去未来、全てを対価に茜の命を救ったのだ。気付くと茜は自宅のベッドに寝ていた。今日のプチ旅行を楽しみにして。

　茜は泣く事しかできなかった。咲夜は、肩で息をしながら茜に言った

「葵という魔女は、自分の全てを対価にお主を生かしたのじゃな。それゆえ、存在自体が消え、辻褄の合わない所は他の者の存在で穴埋めするように世界が書き変わったのじゃ」

「じゃあ！じゃあ、何で私は葵を覚えているんですか！葵はまだどこかに居るんじゃないんですか！」悲痛な茜の言葉に咲夜も口篭ったが、意を決したかのように言う

「結果から言おう。葵の魔法は失敗したのじゃ。きっと、お主への想いが強すぎたのじゃな」

「それって・・・」という茜に咲夜は言いづらそうに

「忘れて欲しくなかったのじゃ。それがそなたを苦しめると分かっていながら、心の奥底では忘れられたくないと願ってしまった。その結果、そなたの記憶だけを残す結果になってしまった」

長い沈黙。それを破ったのは咲夜だった

「葵は、もう居ない。存在は完全に消えてしまった。お主の中の葵もいずれ消えるだろう。辛いとは思うがこれが事実じゃ」

「そんなのってあんまりじゃない・・・　私だけ生きていたって意味がないじゃない！」と嘆く茜

「そうだわ、魔女にはどうやったらなれるのですか？私、魔女になって葵を呼び戻してみます」と茜は言うが咲夜は首を横に振る

「魔女はな、生まれた時に魔女になるのじゃ。そしてそれは自分にしか分からないのじゃ。そして、魔法は生まれ持ったものしか使えぬ。わしなら過去や未来、その者に何があったかを視る事しかできぬ。きっと葵は自分の存在を代償に他人を癒す魔法があったのじゃろう。小さな傷ならちょっとした思い出の一部を改変されるだけで済んだのだろうが、今回はお主を助ける為に自分の存在全てを使ってしまったのじゃ」

「じゃあ、葵にはもう・・・」項垂れる茜に咲夜は非情に言うしかなかった

「忘れることじゃな。お主は助かった。それだけが残った事実の全てじゃ」

　咲夜の家を後にした茜は抜け殻のようだった。葵が私を助けて消えた？葵も私の事が好きだった。何もかもがぐちゃぐちゃになって気が狂いそうだった。咲夜が言うには存在が消えた者について覚えているのは不可能であり、茜もその内葵の存在を忘れるのは仕方のない事なのだと。茜は流れる涙を拭うと、強く生きると決めたのだった。全て葵の為に生きていくと。それから茜の生活は一変した。学校には通い、塾にも通いより一層勉強し、部活にも入り身体を鍛えて健康的に毎日を過ごすようになった。葵の話はあれ以来していなかった。茜を襲った連速通り魔は逮捕されており、街には平和が戻っていた。

季節は巡り、数年の時が経った。茜はすっかり大人になっており、普通の仕事をし毎日を平穏に送っていた。そして朝、母が玄関で見送る

「茜、仕事頑張ってらっしゃい。無理したら駄目よ。気をつけて行ってくるのよ」

「お母さんありがとう。行ってくるね」そう言うと茜はカバンを片手に家を出る。桜の咲く春の季節に、スーツに身を包んだ茜は元気よく飛び出してゆく。平穏の中へと。

　とある工場。ある男が部品を溶接している。流れる汗に、充実感を感じていた。立ち上がり、大きく背伸びをする。瞬間、ドスっと背中に衝撃が走る。男がゆっくり振り返ると茜が笑顔で立っていた。

「やっと見つけた。」手には血塗られた包丁が握られていた。もう一度突き刺す。男が倒れる。

馬乗りになった茜が言う

「人を何人も殺しといてぬくぬくと生きてるなんて卑怯よ。あなたの精神状態なんてどうでも良いのよ。あなたは私から葵を奪った。それだけで私があなたを殺す理由には十分すぎてお釣りが来るわ」そう言い、三度男を刺す。溢れる血に男は既に意識はなかった。そして茜は、包丁を握り返すと呟く

「私もあなたの元に行くわね葵。あなたの居ない世界に私は要らないのよ」

そう言い、自分の首に包丁を突き刺す。世界が暗転する。泣く葵に茜は寄り添いキスをする。