地味魔法少女、何もしてないのに敵組織が猫アレルギー撲滅財団になった

「いいか少女よ、選ばれし者よ。　世界を救う刻が来たのニャ！」

放課後の路地裏。

夕暮れの街に響いたのは、印象に残りにくい薄い声だった。

高校生の水泡（ミナワ）は硬直した。

「だれ？」

声の主を探して視線を下げる。

そこにいたのは、小汚いキジトラの野良猫だった。

「…えっ、猫？」

「フッ、我は聖なる導き手。　お前を魔法少女にスカウトしに来たニャア」

「待って、なんで猫がしゃべってんの？」

「問題ニャい」

「問題しかないでしょ！」

ヤレヤレと言わんばかりの気配が、猫から漂う。

「我の声はお前にしか聞こえん。　他の者には普通の猫の鳴き声に聞こえてるのニャ」

そのとき、通りすがりの女子高生が猫に気づいた。

「わ、猫ちゃん！」

「ニャ～ン♡」

彼女がしゃがみ込むと、キジトラは可愛い声を出して、差し出された手にスリスリした。

ひとしきり猫をなで回した女子高生が去る。

「…、二重人格？」

「否、営業努力ニャ！」

「大変なのね…」

それでもミナワは、『魔法少女』という言葉に少しだけ胸を躍らせてしまった。

子供のころ、テレビで見た魔法少女。

華やかなフリルのドレス。

キラキラ輝くステッキ。

可愛い変身ポーズ。

そして、豪快な必殺技。

「世界のためなら…私、魔法少女になる！」

「契約成立ニャン！」

猫が前足を掲げる。

「唱えよ！　マジカル・チェンジニャ！」

ミナワは猫に続いて『マジカル・チェンジ』と唱えて、目を閉じた。

光のエフェクト、舞い散る花びら、アップテンポで躍動感あるシンフォニー。

そして――。

「これが…私の、魔法少女の姿！」

ミナワはゆっくり目を開け、自分の身体を見下ろした。

紺色のブレザー。

指定のチェック柄スカート。

いつもの通学用スニーカー。

ずっしりと肩にかかる教科書の重さ。

「…？　……？？　何が変わったの？」

「左腕ニャ」

見ると、左腕に紺色の腕章が巻かれていた。

ブレザーと全く同色。

変身前からそこにあったと言われても信じるほど、違和感がなく地味だった。

「腕章？　なんで！？」

「その腕章の内側を見るニャン」

ミナワが腕章をめくる。

白い裏地に、油性ペンで雑に『まほうしょうじょ』と書いてあった。

「内側！？　誰にも見られないじゃない！？」

「敵に見せぬためニャからな」

「じゃあ何のために書いたの！？」

「魔法少女である証だニャ」

「敵に見せられないなら、証明できないじゃん！」

猫は満足そうに尻尾を振った。

「これこそがお前の魔法――『万物融和（ステルス・フェイク）』ニャア」

「名前だけは強そう！」

「周囲のどんなものにも溶け込める、超絶優れものニャン」

猫がエッヘンと胸を張る。

「…それだけ？」

「ああ」

「攻撃魔法は？」

「ニャい」

「飛べる？」

「飛べニャい」

「魔法少女の概念、一から勉強しなおしてこいや！」

◇

数日後、町に悲鳴が響き渡っていた。

「やめろおぉぉ！　我が家の親父をちゅ～るの容器にするなー！！」

「黙れ人間！　全世界は猫ちゃんのためにある！　そこのジジイは動きが遅すぎだ！　猫様がちゅ〜るを待てずにガブガブ噛んじゃってるだろ！　早く絞り出さんかーーッ！！」

街中を、怪しげな男たちが猛ダッシュしている。

手にはそれぞれ、特大のちゅ～る、キャットタワー、猫ちぐらなどを振りかざして、大暴れしていた。

「我々が保護してやるぞぉぉ！」

「安心しろ！　三食カツオ節付きだ！」

さらには公道に勝手にフェルトマットを敷き詰め、人間の交通網を麻痺させている。

「ひえっ、ヤバい奴ら！」

ミナワは慌てて路地裏へ逃げ込んだ。

しかし、路地裏こそ猫のたまり場。

敵の戦闘員らしき男たちがウジャウジャ湧いていた。

「隠れる場所がない！」

ミナワは近くにあった壁際で、清涼飲料水の自動販売機に姿を変えた。

――シュン。

次の瞬間、男たちが走りこんできて、自販機の前に陣取った。

「猫ちゃんを見失ってしまった…、んっ？　こんなところに自販機あったか？」

「自販機の下は猫ちゃんスポットだ。　確認が必要だな」

ゴツい戦闘員たちが一斉に自販機の足元を覗き込む。

（やめてぇぇぇ！　自販機の隙間を覗かれてるだけなのに、なんかものすごく嫌！！）

やがて敵たちは諦め、自販機を背もたれにして話し始めた。

「まあいい、ここで作戦会議だ」

（えっ）

「本日の野良猫スポット一斉摘発は順調、路地裏の五匹は確保を完遂した」

「残る猫ちゃんは、明日午後五時に本拠地へ移送する」

（本拠地！？）

「今回の搬入口は、第三公園裏の地下通路だ」

（公園に地下通路！？）

「合言葉は、『ちゅ～るは一日二本まで』だ」

（聞いた！　本拠地に入れる！！）

「よし、喉が渇いたし何か飲むか。　ちっ、五千円札しかねぇ」

一人がポケットから紙幣を取り出し、投入口へと差し込んできた。

（えっ、やばいやばい！　自販機なんてやったことないんだけど！！）

「冷たい緑茶にしておくか～」

（これ、どこから出せばいいの！？）

男がボタンを押した瞬間、テンパりまくってパニックのあまり、適当なところからブツを吐き出した。

ガコンッ！

「ん？　…シジミ汁！？」

「ぶはッ、どんだけ押し間違えてんだ」

「いや、そんなはずは！　なんだこの自販機！」

焦った男が商品パネルを見た。

そこにはズレた印字で『たか～い』と表示されていた。

「…『たか～い』？　おい見ろ、『あたたか～い』じゃなくて『たか～い』って書いてあるぞ！」

（しまった！　『あた』がどっかに行った！）

「なにっ！？　しじみ汁一本で五千円も取る気か！？　ボッタクリ自販機じゃねえか！」

「返金しろー！」

（返金の仕組み知らないんだけど！！）

自販機を使った男が、釣銭レバーを激しくガチャガチャする。

（やめてーっ！　そこお腹だからっ！）

必死にカバンから財布を引っ張り出し、返却口の隙間から小銭と紙幣を押し出した。

「なんだ、返ってきた。　ぴったり四千八百五十円だな」

（私の四千八百五十円！）

男たちは首をかしげながら去っていった。

ミナワは自販機の姿のまま、静かに決意した。

（二度と自販機になるものか！）

◇

翌日、ミナワは第三公園裏へ向かった。

もちろん、魔法で壁になったり、ゴミ箱になったりする必要はない。

そこにいた人に声をかける。

「今日からボランティアに来ました」

「はい、ありがとうございます。　合言葉をお願いします」

「『ちゅ～るは一日二本まで』」

「『昨日よりかわいい』。　はい、では研修を受けていただく前に、ボスを紹介しますね」

普通に通った。

そして敵の本拠地は、思っていたより普通だった。

猫たちが思い思いに日向ぼっこするサンルーム。

清潔な猫用トイレの多数設置。

複雑な組み合わせの巨大キャットタワー。

そして大量の猫。

「ワー、ネコチャンカワイイナァー」

ミナワはエプロン姿で空気を読んだ。

「君が今日から入るボランティアかね？」

「はい！　よろしくお願いします」

「ではボスに挨拶してもらおう」

案内された先には、重厚な玉座に座る眼光の鋭い大男。

その膝の上には、あのキジトラがいた。

小汚さがすっかり消え、別猫のような毛艶になっていた。

猫はミナワを見ると鳴いた。

「ニャ～ン♡」

（営業モードだ）

「聞け、我が配下たちよ」

ボスが立ち上がり、猫を抱き上げる。

「我々『デストロイ』の目的はただ一つ！」

猫の頬を撫でると、猫がゴロゴロ喉を鳴らす。

「世界中の猫ちゃんを、人間の魔の手から救い出す！」

「おおおおお！」

部下たちが歓声を上げる。

「これこそ我らの！　極限猫ちゃん保護計画だ！」

ボスが猫を抱きしめる。

「おおおおお！」

感動的な空気。

――そのとき。

「ハックションッ！」

「…？」

ボスの鼻が赤い。

「ボス？」

「…なんでもない」

「ボス、目が赤いし、鼻水が…」

「なんでもない！　ップシュン！　なんでもないと言っている！」

抱きしめている猫が鳴く。

「ニャ～ン♡」

「ハックション！！」

ボスの顔がさらに赤くなる。

「ボス！　まさか！」

ボスは猫を抱きしめる。

「私は…猫ちゃんを愛している！」

「はい！」

「この程度の鼻水！　目のかゆみごときで！」

「はい！」

「猫ちゃんへの愛が――ハックション！！」

くしゃみ直撃の衝撃で、猫が飛び上がった。

「シャーーッ！」

そしてボスの顔面を一撃。

「あばぶっ！？」

猫はミナワの足元へ逃げてきた。

ボスは呆然と猫を見つめる。

「…、猫ちゃんに拒絶された」

「違います。　アレルギーです」

「同じことだ！　私は猫ちゃんのために生きてきた！」

ボスの目から涙がこぼれる。

「なのに！　猫ちゃんは私に触れることすら許さないっ！」

ミナワは思わず口を挟んだ。

「いや、猫は何も考えてないと思いますけど」

「黙れ！　猫ちゃんの気持ちが分からぬ者に何が分かる！」

「いや、あなたも分からないですよね？」

「……」

ボスはしばらく黙り込んだ。

そして静かに立ち上がる。

「決めた」

部下たちが息を呑む。

「我々『デストロイ』は…本日をもって解散する」

「「「えええええええ！？」」」

「そして生まれ変わる！」

ボスは涙と鼻水を拭った。

「猫ちゃんアレルギー撲滅財団だ！」

「「「ボスーーーーーッ！！」」」

なぜか部下たちが号泣する。

「未来の猫ちゃん好きたちを、私のような悲劇から救うのだ！」

「はい！」

「猫ちゃんを愛する者が、猫ちゃんを抱ける世界を作る！」

「はい！」

「医学で猫ちゃんと人類の未来を！」

感動の嵐。

その片隅で、ミナワは呆然としていた。

足元ではキジトラが毛づくろいをしている。

「私、何もしてないんだけど」

猫がミナワを見上げる。

「フッ。　お見事だ、魔法少女よ。　戦わずして悪の組織を壊滅ニャせるとは」

「どこが！？　勝手に転職しただけじゃん！」

「世界に平和をもたニャした」

「私の魔法少女生活、自販機になっただけで終わりっ！？」

「それも立派な魔法少女の戦いだニャン」

「絶対違う！」

ミナワは左腕の腕章をめくった。

内側には相変わらず、『まほうしょうじょ』と書いてある。

「…これ、誰にも見せる機会なかったんだけど」

「ニャ～ン♡」

猫が鳴いた。

「お前はもういいよ！！」

こうして世界は、猫アレルギーによって救われた。

なお、彼女の魔法少女としての功績を知る者は、最後まで誰一人いなかった。