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嵐は突然、出会いは唐突に…④

エリシアは、思ったより素直に――いや、素直というより、雑に俺を連れていった。

「ついてきなさい」

命令口調。

疑問形ゼロ。

拒否権は最初から存在しない。

（あ、これ完全に“使う”扱いだ）

俺は内心でそう思いながらも、黙って歩き出した。

断る理由がない。というか、断ったら面倒が倍になるタイプだ。

向かった先は、村外れの空き家だった。

人が住まなくなって久しいらしく、壁は少し傾き、窓も一枚欠けている。

「……ここ？」

「そう」

エリシアは即答した。

「人がいない。

　うるさくない。

　視線もない」

（……意外と観察してるな）

建物の中に入ると、空気が一段落ち着いた。

広場のざわめきが、嘘みたいに遠い。

エリシアは部屋の中央に立ったまま、腕を組む。

「で？」

「で、とは」

「ここならいいって言ったでしょ。

　あんたの理屈だと」

（ちゃんと聞いてたんだな……）

俺は周囲を見回した。

床は硬い。

椅子はない。

光は、窓からの自然光だけ。

「まず」

俺は言った。

「立たなくていいです」

「……は？」

「立ってると、

　それだけで身体に力が入ります」

エリシアは怪訝な顔をしたが、

少し迷ったあと、壁際に腰を下ろした。

その瞬間、肩の位置が、ほんの少し下がる。

（やっぱり）

「……なんで分かるのよ」

「分かります」

即答する。

「さっきから、

　肩が上がりっぱなしだったので」

「……気持ち悪い」

（よく言われる）

「じゃあ、

　魔力、出してみなさいよ」

挑戦的な目。

「制御できなかったら、

　やっぱりあんたの理屈は嘘ってことで」

（試されてるな）

「いいですよ」

俺は頷いた。

「でも、

　“出そう”としなくていいです」

「……意味分かんない」

「分からなくていいです」

俺は、床に落ちていた木片を拾い、

エリシアの前に置いた。

「これ、見てください」

「木切れ？」

「はい」

「……？」

「今は、

　それ以上、何もしなくていい」

エリシアは、完全に意味不明という顔をしている。

「ふざけてる？」

「大真面目です」

数秒。

沈黙。

そして、変化は突然だった。

空気が、わずかに震えた。

さっきのような暴力的な揺れじゃない。

小さく、控えめな波。

エリシアが、目を見開く。

「……出てる」

声が、低い。

木片の表面が、淡く光っている。

派手さはないが、確かに魔力だ。

「……なんで」

「条件が、良くなったからです」

「それだけ？」

「それだけです」

エリシアは、しばらく木片を睨みつけていた。

怒っているのか、混乱しているのか、判断がつかない。

やがて、ぽつりと言った。

「……私、

　ちゃんとやってなかったわけじゃないのね」

その言葉は、

自分に言い聞かせるみたいだった。

（ここだな）

「ええ」

俺は、はっきり答えた。

「むしろ、

　やりすぎてました」

エリシアは、ゆっくり息を吐いた。

「……嫌な感じ」

「よく言われます」

「そうじゃなくて」

視線を上げる。

「今まで、

　全部、私のせいだと思ってたから」

沈黙。

俺は、あえて何も言わなかった。

こういう時、

慰めは邪魔になる。

「……カイ」

初めて、

名前をそのまま呼ばれた。

「これ、

　一回だけじゃないわよね」

「はい」

「また、できる？」

「条件が同じなら」

肩をすくめる。

「再現性はあります」

エリシアは、少しだけ笑った。

ほんの一瞬。

でも、確かに。

「……じゃあ」

立ち上がり、こちらを見る。

「逃げたら殺すから」

（物騒だな）

「善処します」

こうして俺は、

魔法貴族令嬢の“再現性担当”になった。

魔力ゼロで。

立場もなく。

完全に成り行きで。

――やっぱり、ろくな未来が見えない。

でも。

今度は少しだけ、

面白くなりそうな予感がしてい