悪役令嬢のモブな取り巻きは同調力で幸せを掴みます

第23話 別人

　フェリーナの周りには何人かの生徒がいた。まるで彼女が引き連れているかのようだ。

「フェリーナ、友達が増えましたの？」

　彼女は周りを見渡すとにこりと笑う。

「ええ、そうなの。友達が増えたの」

　彼女はそう言いながら、クローディアたちと一緒に座っていたリオノーラの腕を引く。

「あなたも友達でしょう、リオノーラ。私と一緒に授業を受けましょう？」

　昨日までのおどおどした雰囲気が消えていた。自信に満ち溢れているフェリーナにリオノーラは違和感を覚える。

「じゃあ、私たちとも一緒に受けましょう？」

　クローディアの言葉にフェリーナは首を振る。

「私はリオノーラだけと一緒に受けたいの。ねえ、リオノーラ」

　フェリーナは目を細めてこちらを見た。リオノーラは眉をひそめると、彼女の手を振り払った。

「リオノーラ……？」

　フェリーナは驚いたように目を大きく開く。リオノーラは彼女を睨む。

「フェリーナ。私はクローディア様たちと受けますの。あなたの誘いにはのりませんわ」

「でも、私たち友達でしょう？」

　フェリーナは理解できないように首をかしげる。リオノーラは鼻を鳴らした。

「私はまだ、友達になるだなんて言ってませんわ」

「…………」

　フェリーナは押し黙った。機嫌を損ねた目でこちらを見ている。

「……もういいわ」

　そう言うと、彼女は周りの生徒を引き連れて、離れた席に座った。その様子を見て、クローディアは心配そうな声を上げる。

「……フェリーナさん、どうしたのでしょうか」

「昨日のことで調子に乗っちゃったんじゃないですかぁ？」

　シャノンも警戒したようにフェリーナを見ている。彼女たちもフェリーナの様子がおかしいと思っているようだ。

「リオノーラ。昨日、フェリーナさんと何かありましたか？」

「……何もありませんでしたわ」

　何も身に覚えはなかった。彼女が態度を変えるようなことはあっただろうか。

「…………」

　フェリーナは離れた席から、睨むようにこちらを見ていた。

　その日、フェリーナの様子はいつもと違った。

「フェリーナさん！　一緒に昼食を取りませんか？」

　いつも一人で行動しているフェリーナの周りにはたくさんの人がいた。彼女はその中心でにこやかに笑っている。

　最初はそれを薄気味悪く見ていた生徒たちも、彼女に近づくと気づけば友達のようにふるまうようになっていた。

「フェリーナさん、どこを見ているのですか？」

「……いいえ、何でもないわ」

　時折、彼女はリオノーラの方を見た。こちらを気にするようなそぶりを見せるが、目が合うとすぐに何事もなかったように逸らしてしまう。

「フェリーナ、どうしたんだろぉ。まるで人が変わったみたいだね」

　シャノンのつぶやきに同意する。今教室にいる彼女は彼女らしくなかった。

「……まるで、リオノーラみたいですね」

　クローディアの言葉にシャノンも同意する。

「わかりますぅ！　強気な性格がリオノーラみたい！」

「私、そんなに強気じゃありませんわ！」

　否定をすると、クローディアとシャノンが顔を見合わせた。

「リオノーラは強気ですよね」

「いつも自分が正しい顔してますもんねぇ」

「そんなこと思ってませんわ！」

　文句を言うと、二人は楽しそうに笑った。

　リオノーラは唇と尖らせ、彼女たちから目をそらす。フェリーナの方を見れば、また彼女と目が合った。

　お昼休みになり、リオノーラは食堂にいた。

　クローディアは生徒会の昼食会で席を外しており、シャノンは食事を取りに並んでいる。

　一人で席に座っていると、エルウッドが目の前に座った。

「座っていい？」

「もう座っていますわよ」

「そっか」

　エルウッドは笑いながら持ってきたトレイをテーブルに置き、食事を取りはじめる。

「なんか機嫌悪そうだね？」

　そう言って、リオノーラの顔を覗き込んでくるのをリオノーラはツンッと顔をそらした。

「別に……何もなかったわけじゃないですけれど」

　そっとエルウッドの方を見ると、彼は優しい表情でこちらを見ていた。

「何があったの？」

　口調まで優しい。その雰囲気につられて、リオノーラはぽつりと話しはじめた。

「……フェリーナがおかしいですの。昨日までと態度が違って……強気だし、変に友達に囲まれていますし、クローディア様から私を引き離そうともしたのですよ」

　昨日まで話していたフェリーナはそんな子じゃなかった。意志が強い子ではあったが、他者に迷惑をかけるような強引さはなかったはずだ。

「それは確かに変だね。まるでおまじないにでもかけられたようだ」

　その言葉を聞いて、ハッとする。おまじない……つまり妖精の魔法によっておかしくなっている可能性はある。

　だが、彼女を恨んでいそうなエイミーは妖精局によっておまじないの効果を得られなくなっている。それ以外の要因によって、彼女はおかしくなっているのだろう。

　腕を組んで真剣に考えていると、エルウッドがくすりと笑った。

「フェリーナのことが気になるんだね」

「……え？」

「気になって仕方がないって感じだよ」

　リオノーラは思わず黙った。否定ができなかった。今日も彼女と一緒に話ができると思っていた。だが、それは叶わなかった。

「……友達になれると思っていましたから」

　素直に気持ちを言うと、エルウッドは目を細めた。

「そういう素直なところが好きだよ」

「……な、なに言ってんですの！？」

　顔が真っ赤になる。それを見てエルウッドは楽しそうに笑う。文句を言おうとすると「あー！！！」と声が聞こえた。

　見れば、シャノンがエルウッドを睨んでいる。

「エルウッド！　リオノーラはシャノンと食事を取るのよ！」

　威嚇をするシャノンに対し、エルウッドは全て食べ終わったのかトレイを持って立ち上がった。

「はいはい、わかったわかった。じゃあ、リオノーラ。またね」

　彼はそう言って立ち去ろうとする。横を通り過ぎようとする彼の手首をつかんだ。

「リオノーラ？」

「話聞いてくれてありがとうございます、エルウッド」

　彼は目を瞬かせると頬を緩ませた。

「じゃあ、お礼は手作り弁当がいいな」

「え、手作り弁当？」

　エルウッドはするりとリオノーラの手をすり抜けると、手を振ってそのまま行ってしまった。

　フェリーナがおまじないにかかっている可能性はある。だが、誰によって、何のおまじないにかかっているのかはわからなかった。

　リオノーラは図書館に向かい、おまじないの本を手に取った。泉の大妖精がいる学園だからか、図書館にはおまじないの本が充実していた。

　本を持って席に着くと、誰かの話し声が聞こえた。

「ねえ、知ってる？　大きな鏡の話」

「大きな鏡？　またお得意の噂話？」

「今度は信憑性あるわよ。学園のどこかにある大きな姿見は、なりたい自分になれるおまじないがかかっているの。鏡の前でなりたい自分の像を思い描けば、その姿になれるって噂よ」

「へえ、すごい！」

　リオノーラはその噂話に耳を澄ませて聞いていた。学園で起きる不思議な出来事は妖精の仕業であることが多い。人の一生を読むことができる妖精の本もこういった類だった。

「……なりたい自分になれる大きな鏡」

　フェリーナはリオノーラになりたいと言っていた。彼女がその鏡を頼って、自らおまじないにかかってもおかしくない。

　リオノーラは立ち上がると、噂話をしていた女生徒の方へ歩いた。

「ねえ。その鏡ってどこにありますの？」

「リ、リオノーラさん……！」

　二人はリオノーラを見上げると、固まった。あまり見覚えがないが、向こうはこちらを知っているらしい。

「わ、私もよく知らなくて！　階段の踊り場とは聞いたけど！」

「あー、私、用事思い出しちゃったぁ！　リオノーラさん、失礼します！」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　ごめんなさい、リオノーラさん！」

　二人の女生徒たちは逃げるようにして図書館を出ていく。

「……階段の踊り場」

　リオノーラは本を片付けると、大きな鏡の情報を得るために図書館を出た。