悪役令嬢のモブな取り巻きは同調力で幸せを掴みます

第22話 あなたみたいになりたい

「フェリーナ、ごきげんよう」

　次の日の朝、リオノーラは教室でフェリーナに声をかけた。

「リ、リオノーラさん！　ご、ごきげんよう！」

　声をかけられると思っていなかったのか、フェリーナは驚いた顔で返事をした。驚いているのはフェリーナだけではないようで、教室にいる生徒たちみんながリオノーラたちに注目している。

　だが、リオノーラは気にせず言葉を続けた。

「フェリーナ。よかったら、今日一緒にお昼を取りませんこと？」

「いいのですか？」

「もちろんですわ」

　フェリーナは顔を輝かせてうなずく。

「ありがとうございます！」

　リオノーラはそのまま立ち去ろうとしたが、その後ろにクローディアとシャノンが立った。

「私たちもご一緒してもよろしいですか？」

　クローディアがフェリーナの様子を窺うようにして言う。フェリーナは突然のことでついていけないのか、目を白黒させながらうなずく。

「も、もちろんです！」

「ありがとう。よかったですね、シャノン」

「シャノンもフェリーナと話してみたかったのぉ」

　クローディアはリオノーラの背中を軽く叩いてウインクをする。彼女もまた、フェリーナについて知りたかったのだろう。

「フェリーナ、一緒に授業を受けていいですか？」

「え、は、はい！」

　フェリーナの隣にリオノーラ。その後ろをクローディアとシャノンが陣取る。その様子に周りがざわりと騒めいた。

　だが、リオノーラたちはそれを気にせず、いつも通り過ごした。

　お昼の時間、フェリーナを引き連れて食堂に行った。授業中もずっと取り囲まれていたフェリーナは少しこの環境に慣れてきたようだった。

　食事を受け取り、席に着く。食堂でもどことなく視線を感じるような気がした。

「フェリーナさんは普段、どこで食事を取っているのですか？」

　クローディアの問いかけに、フェリーナは落ち着いた様子で返事をする。

「私もいつも食堂です。その、隅の方でなんですけど……」

「そうなんですね。私たちもいつも食堂なんです。私とシャノンは食堂で食事を買って、リオノーラはいつもお弁当を作ってくるのですよ」

　それを聞いて、フェリーナはリオノーラの方に目を向けた。お弁当を広げているリオノーラに、彼女は不思議そうに見ていた。

「そのお弁当はどなたが作られているんですか？」

「リオノーラだよぉ」

　シャノンの返事にフェリーナは驚いた声を上げた。

「ご自身で作られているんですか！？」

「そうですの。変かしら？」

「いいえ！　そんなことはありません！」

　リオノーラの家はそこまで裕福ではない。カツカツというわけでもないが、毎食を食堂で買っていればそれなりの金額になる。実家にいたころから料理をしていた。家からも定期的に食材が送られてくるため、寮のキッチンを借りて食事を作っていた。

「すごいですね、リオノーラさん。憧れます……」

「ふふん、あげませんわよ」

　そう言って、お弁当をフェリーナの視界から外れるように移動させると、次は別の人の視界に入った。

「あれ、お弁当？」

　そこに立っていたのはエルウッドだった。彼はリオノーラが持っているお弁当をじっと見ると首をかしげた。

「リオノーラが作ったの？」

「そうですわ」

「ふぅん」

　彼の手元にはトレイが二つあった。おそらくデイミアンの分も持っているのだろう。

　エルウッドがお弁当から視線を外して、前を見た。そこにはデイミアンが座っている。今までなら彼の周りには女生徒が座っていたが、クローディアとの婚約が表に出てからは、不用意に彼に近づく人は少なくなったようだ。一人で座っているデイミアンにエルウッドが目配せすると、彼は気づいたようでこちらに来た。

「やあ。珍しい組み合わせだね。僕も一緒に食事を取っていいかい？」

　王子まで加わり、フェリーナは緊張で体を強張らせる。

「デイミアン様、食堂に来るのは珍しいですね」

「たまにはここで食べるのもいいかなと思ってね。クローディアたちに会えたから、来てよかったよ」

　彼はそう言いながら、椅子に座った。エルウッドが彼の前にトレイを置く。

「フェリーナ。久しぶりだね」

　デイミアンは優しい瞳をフェリーナに向けた。それを見て、以前に彼がリオノーラたちの教室に来たとき、フェリーナに手を振っていたことを思い出す。

「は、はい！　そうですね！」

　親しそうにするデイミアンに対し、フェリーナはガチガチだった。『フェリーナの物語』では、この二人は結ばれるということになっていた。だが、今の会話からして、接点が多かったわけではないことがわかる。

「デイミアン様はフェリーナとどのような繋がりがあるのですか？」

　クローディアの問いかけに、デイミアンはにこりと笑う。

「実は彼女に街を案内してもらったことがあってね」

「まさか、デイミアン様がお忍びで街に出られているだなんて思わなくて！　普通に道に迷っている人だとばかり！」

「実際、目的地にたどり着けなくて困っていたんだ。僕はいつも従者に道案内を任せていたからね。君がいてくれて助かったよ」

　にこにこと笑うデイミアンと恐縮そうに身を縮めるフェリーナ。その二人を見て、クローディアはくすくすと笑う。

「まあ、デイミアン様ったら……。次にお出かけになるときは、私を呼んでくださいね」

　それを聞いて、デイミアンは嬉しそうに笑みを浮かべる。

「もしかして、嫉妬してくれてる？」

「そうですね、嫉妬してます」

「それは嬉しいな」

　二人の世界に入っているのを見て、フェリーナは微笑ましそうに見ていた

「お二人は婚約者なのですよね。私にはまだ婚約者がいないので、羨ましいです！」

「ここにいる中で婚約者がいるのはデイミアン殿下とクローディア様だけじゃないかなぁ」

　シャノンはそう言いながら、リオノーラを見る。

「リオノーラもいないよね？」

「…………」

　リオノーラはすぐに答えられなかった。

「リオノーラ？」

　全員が不思議そうにこちらを見ている。リオノーラは何でもないように笑みを浮かべた。

「ええ。いませんわ」

　その返事に満足したようで、シャノンは話を続けた。

「…………」

　だが、リオノーラは話が耳に入って来なかった。なんとか話を聞こうと顔を上げると、目の前に座っているエルウッドと目が合った。

「どうかしまして？」

　リオノーラが首をかしげると、彼は視線を逸らした。

「別に」

　それだけ言うと、彼は食事を続けた。

　放課後、生徒会があるというクローディアと、彼女を待つというシャノンを置いて、リオノーラはフェリーナと一緒に寮へ帰途に着いた。

　午前中はずっと緊張していたフェリーナも帰り際にはにこにこしていた。

「リオノーラさん。今日は誘ってくださり、ありがとうございました。……とても楽しかったです」

「そうかしら？　いつもの日常でしたわ」

「その日常がとても楽しかったのです」

　フェリーナは目を細めると、リオノーラを見た。

「私、リオノーラさんのことを憧れていたと言いましたよね」

「言ってましたね」

「今日一日過ごして、思いました。……私、リオノーラさんみたいになりたいです」

　彼女は校舎を見ながら口を開く。

「友達にたくさん囲まれて、自分らしく生きて、誰かのために頑張れて……」

　彼女は熱の灯った瞳でこちらを見る。

「あなたみたいな人になりたい」

　その視線を受けて、リオノーラは笑う。

「なれるものなら、なってみなさい」

　その言葉にフェリーナは顔を輝かせてうなずいた。

「はい！」

　フェリーナと過ごした一日はそんなに悪くなった。

　彼女のことはまだ完全にわかったわけではない。だが、一緒にいるにつれて、知っていくことができるような気がした。

（……フェリーナと友達になるのも悪くないかもしれませんね）

　そう思いながら、少し楽しみな気持ちで、次の日学園へ向かった。

「今日も、フェリーナさんも一緒ですか？」

　クローディアの言葉にリオノーラはうなずく。それを見てクローディアはくすくすと笑う。

「フェリーナさん、ちょっと変わっていて面白い方ですね。私も仲良くしてみたいと思いました」

「噂をすれば、フェリーナ来たよぉ」

　視線を向けると、フェリーナがいた。……だが、どこかおかしい気がした。

「リオノーラ、ごきげんよう」

　彼女は勝気な表情で笑っていた。