トンネルを抜けると……転生してしまいました。

17.誕生会

「旦那様、このお菓子は？」

　カミラが聞いてきた。

「ケーキというお菓子だよ。

　俺の世界では誕生日定番のお菓子だな。カミラの誕生日は？」

「私はわからない」

　カミラは寂しげな顔をした。

「じゃあ、婚約した日にでもするか？」

「えっ？」

「カミラは婚約した日が十四歳だ。そういうことにしよう。そうすれば、カミラの誕生日を忘れることもなくなる」

「私の誕生日……」

「家族として迎えた日なんだから、カミラが生まれ変わったってことで、婚約した日に誕生日決定！」

　多少無理があったが、カミラは了承した。

　嬉しそうにしているから問題ないだろう。

　俺とカミラはルンデルさんの家へ行き、勝手口から入る。

　すると、ラウンさんが居た。

　招かれてない俺がパーティー会場に持ち込むのは嫌だったので事前に言っておいたのだ。

「ラウンさん。これが注文のプリン十個と、あと、これが誕生日ケーキのなります」

　と、収納魔法で取り出した。

「これは見事な………言うなれば真っ白な雪原に咲く赤い花。

　こんなお菓子を私は見たことがありません」

「周りに塗ってあるのはホルスの乳を加工したもので、飾りにしています。

　赤いものはワイルドベリーです。

　このケーキの中にもベリーをスライスしたものを入れてますので、酸味が甘味へのアクセントになるでしょう。

　これはそのまま食卓に出し、切り分けるのがいいと思います」

「ケイン様はやはり？」

「ええ、渡したので帰りますね」

「お嬢様も喜びましょうに……」

　ラウンさんの顔が少し陰った。

「お嬢様は、私よりもプリンでしょう……おっと、余計なことを……。

　この事はルンデルさんにもレオナさんにも内密に」

　俺は笑いながら言った。

「畏まりました」

　と、ラウンさんもウインクして笑う。

「それでは失礼しますね」

「この度はありがとうございました」

　ラウンさんの声を聞きながら、俺たちはルンデルさんの家を出るのだった。

　ケーキとプリンを納め数日経ったある日。

　夕食前に庭でコッコーの世話をしていると、ルンデルさんの馬車が急に俺の家の前に止まり、

「ケイン様！」

　といって飛び出てきた。

「どうしたんです。そんなに慌てて」

「本当に、本当に申し訳ないのですが、明日までにプリンを作っていただけないでしょうか？」

「何かあったのですか？」

「プリンの話が王妃様の耳に……。

　そして『食べたい』と我が家へ手紙が来ました」

「コッコーの卵と言う危ない材料があると言って誤魔化しては？」

「それはすでに無理です。

　我が娘が誕生会の時に『新鮮なら問題ない』と言ってしまっております」

　ダメじゃん。

　避けられない奴じゃん。

「それに、プリンとケーキの出来が良すぎたのです。

　あんなお菓子私も見たことがございません。

　娘の友達には貴族の娘もおり。

　娘の友達が親に言ったようです。

　親が王宮に行ったときに話に上がったのでしょう。

　実際、娘の友達の親からも手に入らないかと催促が……」

　困った顔のルンデルさん。

「作るのは問題ありませんが、私の名前は出さないでくれませんか？

　面倒そうです」

「畏まりました。

　しかし、王城内部まで運ぶのは手伝ってほしいのです。

『収納魔法を持ったものに運搬を頼んだ』と言うことにしますので」

　まあ、崩れたものを持っていくわけにもいかないか。

「わかりました。運びましょう」

「よろしくお願いします」

「プリンも作っておきますね。ちなみにいくつ？」

「誕生会と同じく十個でおねがいします。

　それでは昼前にお迎えに上がります」

　ルンデルさんは深々と頭を下げた。

　こうして、俺は王城の中に入ることになったのだ。

　母さんに説明をして、

「という訳で、王城に入ることになったんだけど、服装はどうすればいい？」

　と聞いてみた。

「だだお菓子を持ち込むだけなら、小綺麗な服があればいい。

　王妃に謁見するとはいえ、子供ですから。

　あとはルンデルさんが言うことを守っていれば大丈夫。

　服は準備しましょう。

　剣は持って行かないほうがいいわね」

「じゃあ、服は母さんに任せるよ」

　と言った。すると、

「カミラさん。

　夫の服を決めるのは妻の仕事です。

　教えますから一緒にやりましょう」

「はい、お母さま」

　気合の入る二人だった。

　次の日、出来上がったプリンを収納魔法で仕舞う。

　カラメルの上にはホイップクリーム。

　その上に赤いワイルドベリーをカットして載せた。

　ちょっと豪華版。

　母さんとカミラが現れて、あーだこーだと俺の服を決めるが、結局ズボンにシャツで落ち着いた。

　生地はいいらしい。

　正直俺には違いがわからない。

　そんなことをしていると、玄関から声がした。

「ミランダ様。

　ケイン様をお迎えに上がりました」

「いつも息子がお世話になっています」

　挨拶が終わると、

「ケイン様、お菓子は？」

「ああ、もう仕舞ってあります」

　そう言って、プリンを一個取り出した。

「これはまた見事な……」

　そして収納魔法で再び仕舞う。

「それでは参りますか」

　俺とルンデルさんは馬車に乗り、王城へ向かった。

　ルンデルさんが門番に説明を終え、王城の中に入る。

　俺がきょろきょろと周りを見ていると。

「凄いでしょう。

　私も門の中に入ったことは数えるほどしかありません」

　と、ルンデルさんが言った。

「すごいですね、この大きさを人の手で作るって……。

　使われる者は大変だ」

「知っていますか？

　城のような巨大な物を作る時、労働者を確保するために、裁判で犯罪奴隷にされるものが多くなるのです」

　悪い顔のルンデルさんが居た。

「そうなんですか……」

　強制労働って奴か。

「ケイン様の年齢はいくつなんでしょうね？

　十歳の子供がこんな話をすることはありません」

　とルンデルさんが聞いてきたが、

「そうですね、そういう点では私は変わっているのでしょう。

　子供らしくなくて申し訳ありません。

　私が十歳ということは母さんに聞いてもらえばわかります」

　と、言って返しておいた。

　本当の事を知るのは……今はカミラだけでいい。