ダンジョンマスター“戒”

覇権国家崩壊

必殺技

　――まったく、これを一撃で破壊するかよ。自信を無くすぜ。

　パチンコから生み出したシールドが生成して数秒で次々に破壊されていく様を眼前で見せつけられているミジンコは軽く気を落とす。

　パチンコシールドが気休め程度にしかならないと分かっていても、ミジンコがその生成を辞める事はない。生成を辞めてしまえば、その余波が近くで体力を回復させている烈風丸を襲ってしまう。ミジンコは烈風丸に対し、別にこれといった感情を抱いているわけではない。

　ただ、作戦の成功率を上昇させるには生かしておいた方が良いという当初の方針に従っているだけだ。仮に、もう一人のマスタークラスを傘下に出来なかった場合の事を考えると、切り捨てるという選択肢は出てこない。いたずらに手数を減らすのは愚か者の考えである。

　――パチンコ一個における耐久力の問題から遠距離戦闘はジリ貧ゆえに論外。そうなれば当然、中距離戦闘も却下。とくれば近距離戦闘にしか活路は無い‥‥‥か。となれば、まずは軍服女の攻撃を止めないとな。

　右手に米粒程の大きさのパチンコ玉を大量に発生させたミジンコはそれを一気に前方へ突き出すように放つ。放たれたパチンコ玉はその形態をパチンコシールドへと変化させると同時に、各パチンコシールドが積み重なったタワー状態で軍服女に激突。パチンコ玉からの変形は鞭を振るう暇すら与えられない程に瞬間的なものであったので軍服女は抵抗する事なく後方に吹き飛ばされた。

　不可避の速攻である。

　役目を終え地面に落下しだしたタワー状のパチンコシールドに連鎖的に同化したミジンコは、各パチンコシールドを伝いタワー先端にほとんど瞬間的に移動すると、軍服女に向かって走り出した。

　吹き飛ばされてしまった長官は、周りの木々に鞭を振るう事で飛翔速度を減速させ着地し体勢を整えると、長官に向かって走ってくる銀衣（ぎんころも）に向かって再度、鞭を振るった。

　しかし、その攻撃にミジンコが脚を止める事はない。負傷してまだ動けない烈風丸という枷から解き放たれた上に、既に肉体をパチンコ玉と同化状態にしているミジンコが軍服女の振るう鞭に遅れを取る事はなかったのだ。

　同化により強化された肉体で鞭をいなしながら接近するミジンコに、それでも軍服女は鞭を振るう事を止めなかった。馬鹿の一つ覚えが如く鞭を振るい続けた軍服女に対し、とうとう接近を果たしたミジンコは、その拳を振りかざした。

　右拳で軍服女の胴体に一撃を与えたミジンコは、後ずさりすぐさま反撃に移った軍服女の左脚での蹴り上げを、右足の踏みつけで封殺すると、二段蹴りの要領で胴体にそのまま一撃を加える。今度は鞭を振るい反撃を行った軍服女であったが、ミジンコは容易く左手で鞭を掴みとると、そのまま鞭を手放さない軍服女を力を込めて引き寄せる。ミジンコの引付けの勢いへの抵抗空しく空中に投げ出された軍服女の脇腹にミジンコの右拳が再び突き刺さった。それでも鞭を手放さない軍服女を地面に叩きつけたミジンコは、地面にうつ伏せ状態の軍服女を蹴り転がすと馬乗りになり拳を振り下ろした。回避出来ない攻撃に軍服女はこれを両腕を交差させる事で防御するが、それではミジンコが攻撃を緩める理由にはならなかった。状況を変化させるべく、防御と同時に自由である脚での膝蹴りを何度も行っているが、それはミジンコに通じていない。

　激しく繰り返された銀衣（ぎんころも）の攻勢が突然ピタリと止んだ。嫌な予感がした長官は少しだけ交差を解くと、視線の先を確認し一気に防御の構えを解き、首を振る。ついさっきまで長官の頭があった場所にドリル状に変化した銀衣（ぎんころも）の右腕が突き刺さっていた。続いて銀衣（ぎんころも）の左腕が長官の頭部に突き下ろされると、ミジンコの体勢が前のめりに傾いた。

　いつに間に掘られていたのか、ミジンコの真下の地面が人一人分掘り返されており、目の前から軍服女の姿が消えていた。それにミジンコが気が付いたとほぼ同時にミジンコの背中に衝撃が加えられる。それは、何らかの方法でミジンコの攻勢から脱出し、ミジンコの後ろに回り込んだ軍服女による渾身の中段蹴りだった。

　衝撃に逆らうことなく転がり、受け身の姿勢からゆっくりと立ち上がったミジンコはそれ以上の追撃をしてこなかった軍服女と改めて向き合うと、溜め息をついた。あれほどの攻撃を与えて尚、軍服女の体に傷が見受けられなかったのである。

「ふぅ、それで大丈夫なんでしょうか？」

「何の話だ？」

「ここまでの事をしてくれたからには就職口はキチンと斡旋してくれるのかということでしょう」

「その事なら残念ながらご期待には沿えられないな」

「何と！！　酷すぎるでしょう！！！　こんなに過激な圧迫面接をしておきながら就職の世話をしないなんて、アナタは鬼でしょう！　悪魔でしょう！！　人でなしでしょう！！！」

「ふっ、面接官を殺そうとする愚か者に就職を斡旋する馬鹿はどこにもおるまい」

「これでは私の人生設計が台無しでしょう！！」

「いい加減にふざけた小芝居と気持ちの悪い言葉遣いを辞めたらどうだ？　それに安心していいぞ、貴様の人生はこれから死ぬまで牢獄の中で決まりだからな」

「こいつは失礼した。しかし笑えない冗談は勘弁願いたいな、お嬢さん」

「私は冗談が嫌いだ。一応聞いておこう、貴様は何者で何をしにジゴ王国に侵入した？」

「何度も言っているじゃないか、就職だよ。これは本当だ」

「わかったわかった」

「それは良かった。では案内を頼めるかな？　ちょうど道案内をする人を探していたんだ」

「駄目だな」

「お金ならちゃんと払うから」

「馴れ馴れしいジジイだな、止まれ！！！　それ以上、許可なく近づくんじゃない」

　小芝居によりじりじりと距離を詰めていたミジンコに軍服女から檄が飛ぶ。

「……」

「どうした？　何か言ってみろよ、馴れ馴れしいジジイ。略して馴れジイ」

「年長者には敬意を払うべきであると教わらなかったのか女？」

「その教えがあったとしても、敵である貴様には何の関係もない話だろう？　馴れジイ」

「女、貴様の発言はその通りだが、それも時と場合によるだろう」

「貴様が何を言っているのかさっぱり分からないな、馴れジイ」

　もう会話する気がないのか、馴れジイは視線を斜め下に傾けると長官に向かって歩き出した。

「心象は時として自身の命を救うという事だ」

「止まれ」

「私の名はミジンコ」

「止まれ！」

「女、私は貴様を殺す」

「殺すだあ？　一体どうやって？」

「？！！！！！！　うごっ、動けなっ！　女！　貴様何を！？」

「だから止まれとわざわざ忠告してやったのに間抜けなジジイだ。いやミジンコだったか？」

「クッ、クソ！！　どういう事だ！！！」

「それを説明する必要が私にあると思うか？」

「ないな。さようなら」

「はあ？」

　ミジンコを中心に発せられた光。

　音。

　衝撃。

　それは、『死』すら生温く感じられる完全なる『滅』の波動を拡散させた。しかし、如何なる生者の存在すら許さない『滅』の波動は、拡散しきる前に収縮する。それはまさに『滅』の狙いは全（ぜん）ではなく一（いち）である技術、編み出された技（わざ）なのだと強く物語っていた。

　収縮が終わり『滅』の波動が無くなった時、その中心点であるミジンコがいた場所には何もなかった。それは、ミジンコの奥の手である一度限りの必殺技が正（ただ）しく、ミジンコが脅威であると認識した対象たる軍服女を仕留め切った証（あかし）そのものであった。

　◇

　――何が起こっている。

　激しい攻防戦が繰り広げられたと思っていたら爆発していたという戦況に頭がついて行かなかった烈風丸であったが、その爆発の衝撃から幾重にも繰り広げられたミジンコの銀カーテンが烈風丸を保護していた事で思考自体は幾分沈着冷静であった。爆発が止んだのを確認した烈風丸は、近くに現れた気配に話し掛ける。

「終わった……のか？」

「終わった。本当であればセレスティーヌ暗殺にまで取っておきたかったのだが、奥の手を使わざるを得なかったのは痛いが、まあいいだろう。行くぞ」

「ちょっ、ちょっと待ってくれ。ミジンコ、今のアンタは何故無傷なんだ？」

「時間が無いから移動しながら話そう。本物の俺、つまり俺だが、その俺はさっきまで隠れていたから無傷、それだけの話だ」

「はっ？　隠れていたって？」

「まずは足を動かせ。もう一人のマスタークラスがジゴに向かってきているから急がなければ合流出来ない。そういう理由で時間が無いと言っているんだ」

「わ、分かった」

　ミジンコに追従しだした烈風丸を確認したミジンコは話を再開させる。

「小僧との戦闘と、あの女と戦闘をしていたのは俺の人形だ」

「人形？　とても人形には見えなかったが……」

「極小サイズにまで圧縮したパチンコ玉で今日まで作り続けた人形だ、見破られてたまるか」

「作り続けた？」

「俺が二十二の頃から今日（こんにち）に至るまで三十年かけて作り続けた代物だ。同時に必殺の手段としてもその威力を向上させてきた。あの人形を自爆させれば何であろうと殺せる、かの『矛盾』であろうと関係無い」

「そいつは凄い‥‥‥ミジンコ？」

　自分より急いでいた筈のミジンコの足が突然歩みを止めた事を不思議に思った烈風丸がミジンコの顔に目を向けると、物凄い形相で前方を睨んでいた。

　一体何が？　とミジンコの視線を追った烈風丸は目を見開く。

　あの軍服女が、無傷で立っていたのだ。

「つまり何か？　私は二十四にもなって馴れ馴れしいジジイの人形と遊んでいたって事か？　泣きたくなるね」

「有り得ない、アレを逃れる術など有る筈が無い。有り得ない有り得ない有り得ない、しかし現に、いや、でも、どうやって、有り得ない何がどうなって、どうなってとは何が？　いやしかし、殺せていない」

「ブツブツ何を言っているのか知らんが、今から貴様らを陛下暗殺の下手人として捕縛する」

「ミジンコ、おい！　しっかりしてくれ！！」

「はっ！？　女貴様、何故生きている！！！　くおっ！！」

「ううおっ！！」

　ミジンコの問いに軍服女は攻撃で返した。軍服女の両手から放たれた数多の糸がミジンコと烈風丸に絡まろうとするが、避けられた結果、地面に落下した。

「ミジンコ！」

「分かっている！！　小僧は俺のサポートに回れ！！」

「承知！！」

「あからさまに糸を出してきたという事はやはり糸使いだったようだな、女！！」

「何だ知っていたのか。流石に年を食っているだけのことはあるなミジンコ。それにしても、三人目はアレか？」

　軍服女の視線に釣られて上空を見上げたミジンコと烈風丸はジゴ王国に向けて飛行していた巨大鷹の姿を視認する。

「間に合わなかったか！」

「ミジンコ！　俺が先行すれば！！」

「駄目だ！　この糸女（いとおんな）を何とかしなければ作戦は失敗する！！　あの鳥は火力で言えば俺より上だから、この糸女（いとおんな）とぶつけるのは得策ではない！！」

「糸女（いとおんな）とは失礼なジジイだ、私にはシャシャップという由緒正しき名前があるのに」

　糸女（いとおんな）の発言に、ミジンコと烈風丸の動きが停止した。

　一瞬の静寂。

　そして殺気が爆発する。

「「シャシャップだと？？？？？？？」」

　ミジンコと烈風丸の目からは正気が完全に失われ、狂気と殺気が混ざり合った何かに包まれていた。

「賊の分際で頭が高い！！　我こそがジゴ王国筆頭拷問長官ヴィルヘルミナ・シャシャップであるぞ！！！　くくくく！！　ほらどうした、掛かって来いよ雑魚共！！！」

　ミジンコと烈風丸に匹敵する殺気を放出したヴィルヘルミナ長官。

　その挑発に反応し、先に動いたのはミジンコと烈風丸だった。

　そして、ヴィルヘルミナ長官がそれを迎え撃つ形で、最後の攻防戦が始まった。