なぜか私は恋敵と付き合っています

第十二章

崩れる足場

「裕也先輩、大切な話があります」

「なんだよ、改まって」

　優里先輩が去ってしばらく。居残り練習も終盤に差し掛かり、これが終わったら帰ろうかと話していた時。

　俺は不自然なくらい突然、裕也先輩に話を持ち掛けた。

　今日が記念日というわけでもない。特別なイベントがあるわけでもない。いつもと変わらない日常の一コマを無理矢理切り取って、俺は裕也先輩にぐっと近付いた。

　普通の部活動の他に、俺に付き合って居残り練習をしてかいた、汗の匂い。突然顔を近付けた俺に驚いた裕也先輩は、少し後ずさりをして困惑した表情を浮かべる。

　俺はそんな裕也先輩の目をしっかり見つめて、とうとうそれを口に出した。

「好きです」

「……え？」

　思ったより簡単に出たその言葉は、長年抱えてきた想いがびっしりと詰まっていた。

　案外呆気ないな、なんて思いながらも、俺の頬は熱を帯びて赤くなっていたと思う。辛うじて残っている夕焼けの色がそれを隠してくれるだろうけど。

　ぽかんと口を開けて間抜けな顔をする裕也先輩。

　俺は念を押すように、目を逸らさずもう一度想いを吐き出した。

「俺、裕也先輩のことが好きです」

「どうしたんだよいきなり。そりゃ俺だって……」

　変な誤解をされたまま話を流されるのも癪だ。俺は勘違いの余地がないように、解説するようにもう一度想いを告げる。最初から一度だけで伝わるなんて思っていない、この人は超の付くほど鈍感な天然男だ。

「違います。俺は裕也先輩に恋愛感情を抱いているんです。裕也先輩とずっと一緒にいたいんです」

　――言った。

　恋愛感情。そう言えば、いくら裕也先輩でもこの「好き」がどういう好きなのか、理解できるはずだ。

　裕也先輩はまた少しだけ困惑した表情を浮かべながら、「何言ってんだよ、悟は亘理さんと付き合ってるだろ」と尤もなことを言ってきたので、すかさず俺は「別れます」と即答する。

「……」

　少しだけ見開かれるその瞳。そこに俺が映っていることを期待しながら、俺は裕也先輩の返答を待った。

　三年。三年だ。いや、正直どの時期からこの人が好きだったのかは覚えていないけれど、三年と言わず、きっと俺の人生はこの人で一杯だ。

　今までも。これからも。

　さっき優里先輩は、俺のことを不安げに見ていた。振られたら俺が自殺でもすると思ったのだろう、単純な人だ。一人で自殺するくらいなら裕也先輩と心中する。それくらい、俺は裕也先輩一筋である。

　俺は裕也先輩に振られたって死にはしない。ただ、裕也先輩の前から消えるだけ。

　それは裕也先輩に気を遣わせたくないからとか、気まずいから傍にいたくないとか、そんな理由ではなく。

　ただ、自分を守るため。汚い自分を封じるために、俺は裕也先輩の傍にいてはいけないのだ。綺麗な心だけを伝えて、綺麗な想いだけを思い出にしたい。欲と嫉妬に溺れた、汚物のような裏側は、見せなくていい。

　それでいいのだ。

　だって裕也先輩は、俺の気持ちに、真っ直ぐ応えて――

「――悟は、勘違いしてるよ」

　裕也先輩が、目を逸らす。

　沈み掛けた夕日が不気味な紫色に変化して、一気に体温を下げられたような、そんな感覚に陥った。

「……え」

　俺は今、なんと言われただろうか。

　凍える脳が、今聞き取った言葉を反芻する。

　――『勘違い』。

「……勘、違い……？」

　勘違い――間違って思い込むこと。思い違い。

　間違って、思い込むこと……。

　間違い？

　俺、何か間違ってますか？

「あ、れ……」

　何を間違ってるんですか？　

　何が勘違い？

　思い違い？

　俺の、何が――

「助けられたから好きになった……それはわかるよ。でも、純粋な好意は恋とは呼ばない」

　なぜだろう、気持ち悪い。吐き気がする。胃の中の物が逆流するようだ、今息を吐けば嘔吐してしまう気がして、俺は呼吸さえできなくなった。

「……」

　喉を閉め、吐かないよう慎重に呼吸だけ繰り返す。俺は目の前の人を見ることができなかった。目を逸らしたわけじゃない、俯いたわけじゃない。

　それなのに、さっきまで真っ直ぐ見詰めていたはずの瞳が、認識できない。不気味で、真っ黒な空洞が見えるだけ。

「もう一度よく考えてみて。悟は……」

「嘘だって、言いたいんですか」

　それが答えですか。

　唯一信じていたものが、呆気なく壊れていく。それは俺が唯一存在できた足場。

「……そうですね。少し考えればわかりますよね。すみません」

　ああ、消える。足場が。存在していた居場所が。

「でも格好いいって思ったのは本当ですよ？　裕也先輩はずっと、俺の憧れの先輩ですから」

　真っ白になっていく。

「変なこと言っちゃってごめんなさい、疲れてるんですかね」

「そうだよ。ちゃんと休めよ」

　この話は終わり。一分もしないうちに、この恋は終わってしまった。

　夕日と一緒に冷めていく心。キラキラと綺麗だったはずの心の表面が、裏側に浸食されていくようだ。

「そういえば裕也先輩、好きな人がいるって噂は本当ですか？」

　俺の問いに「もう終わったことだから」と答える裕也先輩。

　そんな平気で嘘を吐く裕也先輩に、俺は少しだけ、腹が立った。

　裕也先輩の好きな人。告白できなかったくせに……。

　自分の想いは大切に仕舞っておきながら、俺の想いは簡単に踏みにじるんですね。

　……ずるい。

　裕也先輩だけ、ずるい。

　だから俺は、駄目だとわかっているのに、心の裏側の浸食を抑えきれなくなった。

「嘘ですよ。龍宮先輩を振った時、『他に好きな子がいるから』って理由だったらしいじゃないですか」

　ダメだ。見せちゃいけない。

「それは……そう言えば先輩も、すんなり諦めてくれると思ったから」

　それを見せたらダメなんだ。

「それだけのために嘘を吐いたんですか？　龍宮先輩は嘘偽りなく裕也先輩に想いを伝えたのに、裕也先輩は嘘で返したんですか？」

　汚い。

「……それは」

　見られたら二度と戻れない。

「龍宮先輩の味方をするわけではありませんが、裕也先輩も裕也先輩です。俺知ってるんですよ、裕也先輩が好きな人のことを諦めてないんだって。好きな人がいるから、今まで誰とも付き合わないで、ずっとその人のことだけ見てきたってこと」

　黙れ、黙ってくれ。

「……まるで知ってるみたいな言い方だけど、悟には関係ないだろ」

　これだけは言っちゃダメだ。

「関係ない……関係ないですか……？」

　お願いだから。

「――俺が裕也先輩の好きな人を知ってるって言ったら、どうします？」

　早く誰か、俺を止めて。

「……ははっ、知らないくせに。もし知ってたとしたら――」

　止まれ止まれ止まれ。

「――こうなってるはずない、ですか？」

　裕也先輩の動きが、止まる。

　嫌な汗が背中を流れて。

　次の瞬間、俺は自分を突き落とした。

「――俺が裕也先輩の好きな人に手を出さないなんて保証……どこにあったんですか？」

　ドンッ！

　木製の床に背中を打ち付ける。転んだ時と同じ音が、二人きりの剣道場に響き渡った。

　裕也先輩が俺を押し倒し、震える手で胸ぐらを掴んでくる。

　初めて裕也先輩が、感情を表に出す。初めて裕也先輩に睨まれる。今まで一度も見たことがない、怒気を孕んだ眼差しで。俺を。

　――ああ、その表情。

　俺以外の誰にも見せていないだろうその表情に、俺の口角が自然と上がった。突き落とされた瞬間に俺の胸に沸き上がってきたのは、後悔や悲しみじゃない――心地よさだった。

「っ……悟、お前……！」

　裕也先輩が、中学の頃から好きだった相手。

　――亘理優里。