Strain:After tales

第36話 熟れた想い

　三日後。ローエンたちは警察署の会議室に集まっていた。ホワイトボードの前に立ったアナスタシアは、長机を囲む面々に向かって言った。

「えーと、それではこれまでの調査結果をまとめたいと思います」

　今日集まりたいと言い出したのはローエンだ。リアンはばっちり成果を上げて来たらしい。まだ詳しいことは何も聞いていないが。

「じゃあまず、我々から。班長」

「うい。まずは、ローエンが持って来たナサリオ・ファミリーについてやけど。かつてアルダーノフ・ファミリーと競合してた組織や」

　そんな気はしていた。ローエンはリアンと顔を見合わせた。

「スラムを縄張りとしてたアルダーノフがおらんようなって、半年前からスラムに手を出すようになった。アルダーノフの残党もいくらか拾ってるみたいやな」

「………ボスの名は？」

「ファビオ・ナサリオ。64歳。父親を殺して頭領になったサルヴァトーレ・アルダーノフには一目置いてたようや」

「……でも、何で半年前からなんだ？　邪魔者は長らくいなかったわけだろ」

　ローエンは疑問に思ってそう言う。答えたのはダミヤの隣のフィンリーだった。

「すぐに手は出してたみたいやで。でも、ガターッと下っ端がやられてもうたことがあって、警戒して一度手を引いたみたいや。そこからアルダーノフの残党を拾いながら立て直して……ようやくって感じちゃうか」

　……ローエンとリアンには心当たり(・・・・)がある。あるが、あまり思い出したくないので黙っていた。

「まぁ、ともかく今スラムで薬ばら撒いてんのは、このナサリオと繋がった奴らってことや。構成員ですらない使いっ走りやけどな」

　ダミヤはそう言って肩を竦めた。ローエンは顎に手を当てる。

「ナサリオにコンタクトは取れないのか？」

「無茶言うなや。……お前が一人で乗り込む言うんなら話は別やけど」

「………考えとく」

「いや考えんな」

　フィンリーがビシッと手で突っ込む。半分冗談だ。ダミヤが手を叩いた。

「麻薬組織についてはそんなもんや。とりあえず末端を引っ捕える方向でええんか」

「……まぁそうするしかないよな」

「住人に買わないように呼び掛けることは出来ないんですか？　一般的に社会ではそうするでしょう」

　エリオットが言う。……常識的に考えればそうだ。だが、ローエンは眉を顰めた。

「スラムで暮らすほとんどの人間は、元々は街で暮らしてた人間だよ。皆んな、そんなこと知ってる」

「要は法律が届いてないからだろ。裁けばいい。麻薬の売人も、使用者も」

　手を広げ、リアンはそう言う。ダミヤは腕を組んで、唸った。

「簡単なことやないな……蔓延《はびこ》ってる言うたやろ。俺らだけやと無理や。そういうのは専門がいる。麻取の力も借りたいところや」

「借りればいいだろ。ツテとかないのか」

　ローエンはフィンリーを見た。彼女はその視線を受け、目を細める。

「なんや。何でウチを見んねん」

「ウィスタリアでの勤務経験がある警察官なら、何かしらあるんじゃないかと」

「関わりはあっても親しくはなってへんな。気軽に声かけられるようなんはおらへん」

「まぁ、協力は要請してみるわ。……期待はせんとってな」

　で、とダミヤはローエンとリアンに目を向けた。

「そっちは何か分かったんか」

「俺は、レノのことが少し」

　フィンリーがぴくりとする。それに気付きながら、ローエンは先を続けた。

「事件現場付近で聞き込みをした。周辺の住人たちはレノのことを知ってたよ。結構一人で歩き回ってたみたいだな。愛想の良い子だって印象だった。それから……ヤク中の父親を献身的に支えてたって」

　フィンリーの顔が曇った。彼女は俯き、拳を握り締める。

「レノは三年前に父親とスラムに来たらしい。その頃から父親は既におかしかったって話だ。誰も近付こうとしなかったから、何でスラムに流れて来たのかは誰も知らなかった」

　憶測のような噂程度のことは聞いたが。どれも信憑性には欠けていた。だから、あえてここでは省くことにした。

「半年前辺りから、レノが数日姿を消すことがあったみたいだ。どこかに行って、帰って来ると金を持ってた……って何人かから話を聞いた」

「金？」

　フィンリーは怪訝な顔をローエンに向ける。ローエンは目を細める。

「あんたがレノと出会った時、レノは男の財布を盗んでたんだろ。あれは常習だよ。街から来る男たちの金を盗んでた。父親が薬を買うために」

「………あんなええ子やのに？」

「スラムじゃ良い子でも生きるために盗んだりはするけど。住人の話でも良い子ってことだったから、まぁ、そうだな。彼に盗みを仕込んだ奴がいる……っていうのが俺の考えだ」

　と、ローエンはリアンを見る。リアンは肩を竦めた。

「まぁそうだね。そこで出て来るのがアランてわけだ」

　リアンは椅子に預けていた身を起こし、机に肘をついて手を組んだ。その顔は楽しそうだった。

「顔までは分かんなかったけど。大体のことは分かったよ。18歳くらいの青年で、親のいないスラムの子供たちをまとめるリーダー的存在って話だ。“スラム自警団”を自称してて、仲間たちと新市街から来る奴をやっつけてるんだってさ」

　わざと子供らしい言い回しをしてから、リアンは手を広げた。

「ま、その実態は強盗団みたいなもんだよ。集団暴行に窃盗。被害に遭ったボランティア団体もいるって話だ」

「………ボランティアにも？」

　アナスタシアが眉を顰める。リアンは肩を竦めて続ける。

「幸い、AFTは遭遇してないけど。俺やローエンがいるお陰で、見てるけど避けてるのか。あるいは単に、たまたま遭ってないだけなのか……どうだかね」

　あと、とリアンはニヤリと笑う。

「……新市街の人間に加担するスラムの大人を、目の敵にしてるって話だ」

「加担、ですか？」

　訊き返すロジーに、リアンは笑みを浮かべたまま頷く。

「金を貢ぐ奴らと、金を貰って使いっ走りをする奴らさ。そういう奴も暴行されたり、殺されたりしてるって聞いた」

「それって……子供達が大人を襲ってるってことですか」

　エリオットがぞわりとした様子で言った。

「そうだよ。犯人はみーんな子供だ。スラムで育った年若い子達だ。アランはその中でも飛び抜けて身体能力が高くて、頭も良くて、子供の間ではヒーローみたいな存在らしい」

　と、リアンはローエンを見た。

「ここまで聞いてどう思う？」

「……分かんねェ。でも、放って置いちゃいけない」

「だよな。AFTだっていつ襲われたっておかしくないんだ。脅威には早めに対処しないと。大体、殺人鬼の子供の集団なんてよろしくない」

「………レノも、そこにおるんか」

　フィンリーが、重い声で言った。目は細められ、歯は食いしばられている。リアンはその目を見返し、困ったような笑みを浮かべながらローエンに話を促す。

「……レノは、あの日からしばらく現場付近で目撃されてない。彼はアランの所に戻りたいみたいだったし……そう考えて良いと思う」

「………」

　彼女は目を伏せた。ローエンは彼女が何を思っているのか、大体分かった。

「なぁ。アンタはレノを助けたいんだろ」

「！」

　フィンリーが目を上げる。驚いた顔をして、そして彼女は苛立ちを見せる。

「……分かったようなこと言わんといてくれるか。……でも、そうや。あの子がそんな所にいるのは許せへん。連れ戻したらな、そんなとこにいて良い子やない……」

「フィン、お前……」

　ダミヤは怪訝な顔をしてフィンリーを見た。キッ、とフィンリーは振り向いた。思わぬ鋭い目を向けられて、ダミヤはたじろぐ。しかし、フィンリーはダミヤには何も言わず、目元を緩めて椅子に背を預けた。

「……そんで、アランをどうするんや」

「法律が適応されるなら、殺人罪に窃盗罪、余罪諸々だ。死刑でも足りないだろうな」

「アンタが言うと妙やな、ローエン」

　フン、と笑うフィンリーに、ローエンは苦笑を返す。

「でも彼は未成年だし、あぁいうのは捕まえたって仕方ない。でも殺すわけにもいかない。そういうのはやめたしさ。だから、まぁ……仲良くなろう(・・・・・・)」

「……はぁ？」

　声を発したのはフィンリーだったが、その場にいる全員がそういう顔をした。リアンも呆れ顔をする。

「何言ってんだ……急に平和ボケしたのかお前」

「別に。戦うのは必要だと思うよ。でも、出来れば俺はスラムの復興に、彼らの力も利用したい」

「人手が欲しいのは分かるけどさー……、凶悪犯だぜ」

「俺もお前も凶悪犯だよ。でもこうして警察と協力してる」

「俺は違うだろ！」

「………この前凶悪の部分は否定してたやろ……」

　リアンとフィンリーからツッコミを受ける。ローエンは肩を竦めると、続ける。

「まぁ、ともかく無い話じゃないってことだ。あのレノが懐いてるんなら、俺たちに敵意があるだけで悪い奴じゃないってことだろ」

「……それはどうかね」

　リアンは険しい顔をした。

「何で？」

「まだ推測の域を出ないけど。レノの父親を殺したのは、アランだと思うよ、俺は」

「！」

　フィンリーがガタッと立ち上がる。リアンは彼女はを見て宥める。

「落ち着いて。証拠は何もないんだ。でも、俺が思う犯人像にアランは一致するし、動機だってある」

「………動機？」

「アランはレノを自分の元に引き入れたかったんだ」

　それを聞いて、ローエンはハッとして思い出した。リアンが言っていた言葉。

「………“自殺に見せかけて殺す必要があった”……」

「自ら命を絶った父親。やむを得ずレノは頼れるアランの元へ行かなきゃならなくなる。………レノの父親は新市街の人間に加担する大人だ。そんで、レノを害してもいた」

「それじゃあ……正義感だろ、それは」

　ローエンの言葉に、リアンは首を横に振った。

「自分の目的の為に人を殺すのは、正義じゃない」

「…………自分のためだってのか」

「俺が思うに、そうだね。だって、レノは父親からの解放を望んじゃいなかったんだろ？」

「それは……分からないが」

　沈黙。その静寂を破ったのは、フィンリーだった。

「……アランは、ウチがぶっ飛ばす」

「フィン」

　怒りに震えた声に、ダミヤはその腕を引っ張った。その手を振り払い、フィンリーは言う。

「レノを騙してるわけやろ⁈ 騙して、ニコニコしてるんやろ、きっと。そんなん、許せへん。早く……早く見つけへんと」

「フィン。落ち着け」

「落ち着いてられへんわ！　ウチの気を知りもせんとよう言」

　バチンと音がした。カランとサングラスが床に落ちる。全員が息を呑んだ。立ち上がったダミヤだけが、冷静に目を細めている。頬の痛みとそこに残る衝撃に目を見開きながら、フィンリーは首の向きを戻した。

「────ダ……」

「目ェ覚めたか。……頭冷やせ」

「……ダミヤ、くん、今……殴った……？」

「殴った。そんな事も分からんなったんか。私情で動くな。俺たちは、警察官や。それを忘れるな」

　水色の瞳が揺れる。悲しみと驚きとが混ざったその色の中に、沸々と怒りの色が混ざり始めた。……だが、フィンリーはその感情を噛み潰すように目を瞑ると、床に落ちたサングラスを拾い上げ、掛け直した。

「………分かってるわ。……ちょっと、風に当たって来る」

　フィンリーは会議室を出て行く。重い空気がそこに残る。リアンは頬杖をついて、ぼそりと言った。

「……ありゃないぜ、女のコに手ェあげるなんて」

「…………そういうんじゃないやろ」

　ダミヤは目を伏せる。ローエンはため息を吐いた。

「悪化させてどうすんだ、馬鹿」

「あのままやとフィンは暴走する。……そうなった方が、最悪やろ」

「悪手だよ、今のは。アンタ、彼女の気持ちを考えちゃいないだろ」

「考えてるわ。アイツはレノを自分の子供みたいに思てもうてる。やから……」

「ちげーよ。そういう事じゃない。これだからバツイチのおっさんは」

「んな」

　言葉を詰まらせるダミヤに、ローエンは立ち上がって言う。

「部下たちのことも考えろよ。こんな空気、良くない。アンタらが引っ張ってんだろ。アンタは班長で、あの人はその相棒だ。アンタらが歪《いが》みあったら不安になるだろ、皆んな」

　言われて、ダミヤはアナスタシアと、エリオットと、そしてロジーの顔を見た。不安げな目がダミヤに刺さる。

「………スマン」

「追いかけて、話して来るか。良い機会だろ」

「……いや、俺が行ったって火に油やろ。逃げてったんやし……」

「仕方ないな」

　ローエンは大きなため息を吐くと、会議室の出口に向かった。

「どこ行くんや」

「俺が一肌脱いでやる。変に仲良いアンタより、嫌われてる俺の方が良いだろ」

　ドアを開けながら振り向き、ローエンは笑う。

「大丈夫、女の扱いには慣れてるからな」

＊

　屋上に出ると、フィンリーがフェンスに寄りかかって遠くを見ていた。背後から近付いてくる気配に気付くと、フィンリーは振り向いて目を細める。

「………何でアンタが来んねん」

「ダミヤくんが来ると思ってたか。でも今のアンタらじゃ多分、もっと喧嘩して、最悪屋上からどっちかが落ちる」

「アンタを突き落としてもええねんで」

「……苛立ってんな。話聞くよ」

「何でアンタに話《はなし》せなあかんねん。ほっといてや」

　ローエンは肩を竦め、そのままフィンリーの隣に来た。背丈が高い。目線の高さが変わらない女性は新鮮だった。

「………俺の娘もさ、孤児なんだよ」

　ローエンはポツリとそう言った。フィンリーがこちらを向く。

「ソニアだよ。会っただろ。スラムで育って、親が死んで、たまたま……たまたま、俺が拾った」

「………そういや故郷や言うてたわ。あんま似てへん思ったけど、ほんまの親子じゃなかったんか」

「血の繋がりはないけど、親子だよ。……俺は昔、子供嫌いでさ。女遊びの邪魔になるし、鬱陶しいと思ったこともあったけど……今は大事な俺の子だ」

　フィンリーは黙って聞いている。目の前の男を、見定めているようだった。

「だから、アンタの気持ちも分からなくないよ」

「……知ったような口利く男は嫌いや」

「ダミヤが好きなんだろ、アンタ」

「！」

　驚いた、というより何かを恐れるような顔をしたフィンリーを見て、ローエンは笑う。

「勝手に言ったりなんかしないよ。最初は、相棒としての執着心だと思ってたけど。……やっぱなんか違う。アンタは女としてダミヤのことが好きだし、それを隠そうとしてる」

「………嫌な男やわ。乙女の心を勝手に覗かんでくれる」

「分かりやすいんだよ。あのおっさんが鈍いだけで」

「は。だから奥さんに逃げられるんや、あの男は……」

　フィンリーは皮肉げに笑った。それから、空を見上げて遠い目をした。

「……ダミヤくんとは同じ町で育った。6つ上で、兄貴分みたいなんやったけど、一緒に遊んで育ったんや。……幼馴染いうことや。ウチが12の時に、ダミヤくんは警察官なる言うて、町を出てった。寂しくて、ウチも追いかけたなって……18の時に町を出た」

　ローエンは穏やかな顔でその話を聞いていた。話をするフィンリーの横顔は、どこか幼い少女のようだった。

「そんでようやく、警察官なって。ダミヤくんと同じとこに配属になって、意気揚々と、会いに来たでって……顔出したら。……左手の薬指に指輪がハマってるのを見て。絶望したのと同時に、ウチはダミヤくんが好きやったんやって、気が付いた」

　傷付いた顔。恋に気づいてしまったと同時に失恋した彼女の痛みは、ローエンには分からない。でも、笑ったりはしない。

「でも、もう遅い。ダミヤくんと歳の近いレーニャちゃんより、ウチはダミヤくんから遠かった。近くでおれるんは、同じ仕事をしてる時だけや。ウチは体がデカくて、力だけは強かったから……認めてくれるんやったら、女としてやなくても、相棒としておれるんやったら、それで良い思てた。……思おうとしてたんや」

　ぐ、と拳に力が入る。傷痕の残る手。歴戦の戦士のような手をしているが、その線は細かった。

「男同士みたいに振る舞ってた。ダミヤくんも全然意識してへんかったし。当たり前や。奥さんおるんやから。そのうち子供が……ロジーちゃんが生まれて、あぁ、父親なったんやなって思てたら……その一年後にダミヤくんは奥さんと別れてもうた」

　フィンリーは薄っすらと笑う。哀れな男を嗤うように。

「ウチの大好きなダミヤくんが汚されたような気がして、腹立った。同時に、何でウチがダミヤくんの子の親やないんやろうって、悔しなった。……ダミヤくんのことを諦められんなった。そんでも、今さらや。なかなか言えんなって、笑い飛ばされたら、拒絶されたらどうしよう思て、怖なって、言えんうちにウチが異動になった。なんか、安心したような……寂しいような、そんな気持ちやったよ」

　フェンスの淵に突っ伏した。ローエンはその背中を眺めている。あまりにも長い────長い時間、彼女はその想いを独りで内に秘めて来たのだろう。誰にも言えないまま。それを、嫌いな男に話している。

「……ウィスタリアで、男作ったろうかな思ったけど。ウチこんなやし、どうしてもダミヤくんが過って、アカンかった。そんでついにまたアザリアに戻れることになって。……嬉しかったけど、どんな顔して会えば良いんか分からんくて……とりあえず、署長にダミヤくんの居場所聞いて、道場行ったら、知らん背中があった」

　昔と変わらず、刀を振っていたダミヤ。でも、久しぶりに見るその背中は、フィンリーが思っていたものと違っていた。

「髪長なってるし。……おっさんになってるし。そりゃ十五年経ったら変わるやろうけど。てっきり街で活躍してるもんや思ったら、スラムなんかに飛ばされてるし……腹立って、でも、話してたらどうでも良いような気もして来て、よう分からんなって、アンタに八つ当たりして……」

「………八つ当たりの自覚はあったんだな」

「あるよ。……ダミヤくんに刀向けられて、悲しなって。やっぱり女としては見てへんのやろうなって、思った。また一緒に仕事やろって言われたのは嬉しかったけど………結局そこ(・・)までや」

　フィンリーは大きく息を吐く。顔を上げ、左頬を抑えた。

「さっきも、叩かれて。……ダミヤくんの冷たい目が、怖なって。逃げて来てしもうた。……何が腑抜けたや。怖がってるのは、ウチやのに」

「おっさんはアンタが心配なんだよ。レノを想うあまりに暴走しやしないかって。やり方が、ちょっと不器用だけど」

「ちょっとなんてモンか。女心の一つも分かってへん。レノを助けることを、ダミヤくんに怒られるんが一番腹立つんや」

「じゃあちゃんと話せば良いだろ。鈍い男にはそうするしかない」

「勝手なこと言いよって、若造が……」

「女性経験だけは多いもんで。……ま、俺もまだ分からないことは多いんだけどさ。話してくれれば、何とかしようと思うもんだよ」

「それは……アンタが相手を好きやからやろ」

「おっさんだって、アンタがどうでもいいなんて思ってないと思うよ」

　ローエンは笑って言う。フィンリーの表情は暗かった。

「……せやろか」

「まぁ、強要はしないよ。アンタら自身で決めることだ。それで喧嘩して殺し合うも、仲直りして愛し合うも良し………」

「……アンタの中でウチらは凶暴な何かなんか」

「地下水路で大喧嘩しそうになってたのに何言ってんだ。俺が止めなきゃ、マジで喧嘩してただろ」

「…………いっそ、あのまま殴り合った方が良かったんかな」

「さてね。血が流れないのが一番だよ。話し合って解決するなら、それが一番良い。アンタが一度おっさんの顔を殴り飛ばしたいならそれでもいい。スッキリするならさ」

「……分からへん」

「そ。まぁゆっくり考えれば。俺でよければ話はいくらでも聞くよ」

「…………何でアンタなんかに話してしもたんやろ……」

　フィンリーは項垂れる。今さらだな、とローエンは肩を竦めた。

「女性経験だけは多いもんで」

「悪い男やで、ほんま。タチ悪いわ」

　そう言ってから、一つため息を吐き、フィンリーは仄かに笑った。

「……でも、ありがとうな」

「どういたしまして」

　風が吹く。それからしばらく二人は、流れ行く雲を眺めていた。

#36 END