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No.23：西口の言葉

キーン・コーン・カーン・コーン！

　校内にチャイムが鳴り響く。授業終了の時間だ。

『はい！今日は特に連絡ありません！気を付けて帰ってね！』

『『さようならーっ！』』

酒井『よし、練習行くか。』

原田『だねー！』

『あのォ……。』

酒井『ん？どうしました？』

『同じクラスの坂本(さかもと)　結衣(ゆい)です。突然だけど野球部ってマネージャーとか募集してる？ウチ結構興味あるんだけど…。』

酒井『あ、募集してると思うよ！一緒にグラウンド行ってみる？話聞くだけでも良いと思うし。』

結衣『うん！行きたい！』

酒井『よし決まり！ついてきて！優太も行くぞ！』

原田『おっけー！』

ガツーンッ！！！

村田『は！？誰だ！？』

佳奈『起きなさいよ～。直。』

村田『またお前コンニャロ……、はっ！？』

佳奈『授業終わってみんなグラウンド向かったよ。いつまで寝てんのよ。』

村田『マジ！？なんでみんな起こしてくれねーんだよぉ！』

佳奈『仕方ないから私が起こしてあげたじゃない。感謝してね。』

村田『今回だけはナイス！マジナイス！じゃあな！』

佳奈『もう。ありがとうの一言くらい言えないのかな？』

　＊＊＊

　グラウンドにて。

川越『野球部を見学？歓迎だ。ゆっくり観ていってくれ。』

結衣『はい！ありがとうございます！』

川越『ちなみになぜ野球部のマネージャーを？』

結衣『私の兄貴が高校野球やっていて、去年の夏の大会観て、私もこの世界で一生懸命もがいてみたいな！って思ったんです！』

川越『なるほどな。良い理由だ。兄貴はいくつだ？』

結衣『3つ上です。今は大学1年生で…。』

　＊＊＊

ズバァァーーーンッ！！

酒井『ナイボール！走ってんじゃん！』

村田『だろ？俺は日々進化する。ハハハハ！』

酒井『調子に乗るな！』

ズバーンッ！

西口『もっと腕を振り切れ！ブルペンから置きに行ってなにになる？』

原田『はい…。』

西口(…ったく……。)

『原田！来い！』

酒井(西口先輩が優太を呼んだ…。)

村田(怒られんのか？)

原田(なに言われるんだろ…。)

西口『なあ、お前さ、今のままでいいの？』

原田『え…。』

西口『最初から皆が皆、上手くいってると思うなよ。』

ズバーーンッッ！！！

酒井『ナイボール！！その球だ！』

西口『アイツはレアな例だ。誰だって始めは失敗するもんだ。』

『ここで逃げたら、お前は一生逃げ腰がつくぞ。』

原田(………！)

西口『まずは自分の失敗を見直してみたらどうだ？このままの意識で練習してもお前は3年間村田の控えで終わるだけだ。』

原田『……はいっ！』

西口(ったく…。ピッチャーにしては性格が軟弱と言うか、優しいと言うか…。)

ズバーーンッッ！！

村田『どうよ！？』

酒井『オッケー！』

村田『おい西口！今のどう！？』

西口『タメ語やめろ。ぶっ殺すぞ。』

村田『まあまあ、そう堅いこと言うなって！』

西口(村田と原田…。こいつら両極端すぎんだろ…。)

原田(西口先輩、普段は怖いけど、こんな僕にもしっかりアドバイスくれる…。いい人なんだ…。)

西口(あーは言ったが、実際、)

ズバーーンッッ！！！

酒井『いいスライダーだよ！ナイボール！！』

(村田が怪我でもない限り次の代では絶対的エースだろうな…。あんま褒めたくはねえが実力が1年離れしてる。)

『よし来い！原田！』

スパーーンッ！

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高校紹介のコーナー

(都立)光山(ひかりやま)高校：東東京

　昨夏、都立勢史上初の甲子園ベスト4、今春も当然史上初の甲子園準優勝。都立の星。

　昨夏は甲子園で邦南と対戦することは無かったが、決勝で邦南が屈した啓稜学院(大阪)相手に準決勝で延長10回の死闘を演じたのは記憶に新しい。

　エースの舞野(まいの)　駿太郎(しゅんたろう)、正捕手かつ3番打者の綾田(あやた)　徹(とおる)、4番の春川(はるかわ)　冬史(ふゆふみ)の3人はともに1年からチームの軸で現在西口達と同じ2年生。

　エースの舞野はピンチに強く、気迫溢れるピッチングで仲間を鼓舞する。昨夏今春と全試合完投のタフネス右腕。