無能テイマーとして追放された俺ですが、かつての幼馴染である冷酷な最強騎士団長に買われて激甘に溺愛されています〜拾った神獣の赤ちゃんもモフモフです〜

第15話「幸せな朝と新しい命」

　結婚式から数ヶ月が過ぎた。

　季節は巡り、屋敷の庭には色とりどりの花が咲き誇っていた。

　柔らかな日差しが差し込む寝室で、リアンは静かに目を覚ました。

　隣にはまだ、アルヴィンが穏やかな寝息を立てて眠っている。

　ふと、リアンはお腹の奥に、言葉にできないほど微かな、本当に小さな拍動を感じた。

　それは自分の脈とは違う、新しく芽生えた命の鼓動。

「あ……」

　息を呑み、そっとお腹に手を当てる。まだ膨らみはないけれど、確かにそこにある温かい命の気配。

　驚きと感動で胸が一杯になり、リアンは震える手で隣のアルヴィンを揺り起こした。

「……ん、リアン？　どうした、具合でも悪いのか？」

　寝起きのアルヴィンが心配そうに身を起こす。

「ち、違うんです……アルヴィン様、俺の中に……」

　リアンはポロポロと涙をこぼしながら、アルヴィンの大きな手を自分のお腹へと導いた。

「新しい命が、いるみたいです……」

　その言葉に、アルヴィンは大きく目を見開いた。

　震える手でリアンのお腹を優しく包み込み、やがて顔を覆ってむせび泣き始めた。

「ありがとう……！　ありがとう、リアン……！」

　朝の静寂の中、二人は抱き合いながら、新しい命の奇跡を分かち合った。

＊＊＊

　後日、医師の診断でも正式に確認され、アルヴィンは大喜びで、屋敷中の床にカーペットを敷き詰めさせたり、階段に手すりを増設させたりと、過保護ぶりがさらに加速している。

「……おはよう、赤ちゃん」

　小さくつぶやいてみる。

　返事はもちろんないけれど、お腹の奥がじんわりと温かくなるような気がした。

　ベッドの足元で寝ていたポチが、気配を察して顔を上げた。

　おはよう、と言っているようだ。

「おはよう、ポチ。今日もいい天気だね」

　リアンは微笑んでポチの頭を撫でた。

　着替えを済ませて1階へ降りると、ダイニングから香ばしい匂いが漂ってきた。

　今日はアルヴィンが朝食を作ってくれているらしい。

　彼は料理が得意ではないはずだが、リアンのためにと最近張り切っているのだ。

　キッチンを覗くと、エプロン姿の騎士団長がフライパンと格闘していた。

　その背中は真剣そのもので、剣を振るう時よりも鬼気迫るものがある。

「くそっ、焦げたか……？　いや、まだいける」

　独り言を言いながら、オムレツを皿に移している。

　リアンは思わず笑ってしまった。

「ふふっ、おはようございます、アルヴィン様」

「っ！？　リアン、起きたのか！？」

　アルヴィンが驚いて振り返る。

　顔には少し煤がついていて、完璧超人らしからぬ愛嬌がある。

「無理しないでくださいよ。シェフに任せればいいのに」

「駄目だ。お前の体を作るものは、俺が管理したい」

　謎の理屈だが、その気持ちは嬉しかった。

　食卓には、少しいびつな形のオムレツと、カリカリに焼かれたベーコン、そしてたっぷりのサラダが並んだ。

「いただきます」

　一口食べると、少し塩味が強かったが、愛情の味がした。

「どうだ？　不味くないか？」

　アルヴィンが心配そうに覗き込んでくる。

「とっても美味しいです。ありがとうございます」

　リアンが満面の笑みで答えると、アルヴィンは安堵の表情を浮かべた。

「よかった。……もっと食えよ。二人分だからな」

　そう言って、自分の皿からベーコンを取り分けてくれる。

　幸せな朝食の時間。

　食事を終えると、アルヴィンは仕事へ向かう準備を始めた。

　玄関まで見送りに出る。

「行ってきます。何かあったらすぐに連絡するんだぞ」

「はい、わかってます」

「絶対に無理はするなよ。階段はゆっくり降りろ」

「もう、子供じゃないんですから」

　いつものやり取り。

　アルヴィンは名残惜しそうにリアンの頬にキスをし、最後にポチに向かって言った。

「ポチ、頼んだぞ。リアンを守れ」

　ポチが凛々しく吠える。

　アルヴィンは馬に跨り、颯爽と去っていった。

　その背中を見送りながら、リアンは幸せを噛み締めていた。

　かつては捨てられ、泥にまみれていた自分が、こんなに温かい場所にいるなんて。

＊＊＊

　その日の午後。

　リアンは庭のベンチで編み物をしていた。

　生まれてくる子供のための靴下だ。

　ポチは足元で日向ぼっこをしている。

　平和な時間。

　すると、門の方から来客を告げる鐘の音が聞こえた。

　執事が対応に出る。

　戻ってきた執事の後ろには、見覚えのある人物がいた。

　リアンの実の兄、長男のベルンだった。

　彼は以前よりも少しやつれた様子で、恐縮しながら近づいてきた。

「……リアン、久しぶりだな」

「兄さん……どうしたの？」

　結婚式以来の再会だ。

　ベルンは深々と頭を下げた。

「突然すまない。実は……父さんが倒れたんだ」

「えっ！？」

　リアンは編み棒を取り落とした。

「命に別状はないが、もう長くはないかもしれない。それで、お前に会いたがっているんだ」

　ベルンの声は震えていた。

　かつて自分を冷遇し、家から追い出した父。

　許したつもりだったが、いざとなると複雑な感情が湧き上がってくる。

　でも、リアンは迷わなかった。

「……わかった。会いに行くよ」

「本当か？　ありがとう……！」

　ベルンは涙ぐんで感謝した。

＊＊＊

　アルヴィンに連絡を取り、事情を話すと、彼はすぐに飛んで帰ってきてくれた。

「俺も行く。お前の体が心配だからな」

　過保護な夫の護衛付きで、リアンは実家へと向かった。

　実家の屋敷は、記憶の中よりも古びて小さく見えた。

　かつての威厳はなく、どこか寂しげな空気が漂っている。

　父の寝室に通されると、そこには痩せ細った老人が横たわっていた。

「……リアンか」

　父が掠れた声で呼ぶ。

「はい、父さん。来ましたよ」

　リアンはベッドの傍らに座り、父の手を握った。

　骨と皮ばかりの手。

「すまなかったな……お前には、酷いことをした」

　父の目から涙がこぼれ落ちる。

「お前には才能がないと決めつけ、愛さなかった。……愚かな父親だ」

　リアンは言葉を返せなかった。かつて浴びせられた冷たい言葉たちが脳裏をよぎり、胸の傷がチクリと痛む。すぐに「いいんです」とは言えなかった。愛されたかった幼い頃の自分の記憶が、どうしても邪魔をする。

　沈黙が落ちる中、リアンは静かに息を吸い込んだ。

「……父さんのしたことは、一生消えません。俺は、ずっと苦しかった」

　素直な思いを吐露すると、父は苦しげに顔を歪めた。

「でも……もう、あなたを恨むことで自分の心を縛りたくない。俺は今、幸せですから」

　リアンは震える手で、父の細い手を握り返した。

「俺は、アルヴィン様や新しい家族と、前を向いて生きていきます。だから……どうか、安らかに」

　父は涙をこぼしながら安堵したように息をついた。

「そうか……よかった。本当に……」

　その言葉を最後に、父は静かに目を閉じた。

　穏やかな最期だった。

　リアンは涙を流しながら、父の手を握りしめた。

　長い確執が、ようやく解けた瞬間だった。

　アルヴィンが後ろから肩を抱いてくれた。

　その温もりに支えられ、リアンは父を見送ることができた。

＊＊＊

　葬儀を終え、屋敷に戻った夜。

　リアンはアルヴィンの腕の中で泣いた。

　悲しみと、安堵と、感謝がない交ぜになった涙。

「辛かったな」

　アルヴィンは何も言わず、ただ背中をさすってくれた。

「でも、行ってよかった。最後に話せて」

「ああ。お前は強いな」

　アルヴィンはリアンの額にキスをした。

「これからは、俺とお前と、この子で新しい家族を作ろう。誰よりも幸せな家庭を」

「はい……！」

　リアンは強く頷いた。

　過去との決別、そして未来への希望。

　お腹の子がポコンと動いた気がした。

　新しい命も、きっと同意してくれているのだろう。