14/18

第14話「結婚式と新しい家族」

　結婚式の準備は、驚くほどの速さで進められた。

　アルヴィンの権力と財力、そして王家の全面協力のおかげで、一ヶ月後には盛大な式が執り行われることになった。

　会場は王宮の大聖堂。

　国中の貴族や要人が招かれ、街はお祭り騒ぎだ。

　リアンは白を基調とした正装に身を包み、控室で緊張していた。

「どうしよう、ポチ。足が震える……」

　ポチも首に蝶ネクタイをつけて正装している。

　彼が足元にすり寄ってくれるおかげで、少し落ち着いた。

　ドアが開き、アルヴィンが入ってきた。

　彼は純白のタキシード姿で、息を呑むほどかっこいい。

「準備はいいか？」

「は、はい……でも、転ばないか心配で」

「大丈夫だ。俺が支える」

　アルヴィンは優しく手を差し出した。

　その手を取り、二人はヴァージンロードへと向かった。

＊＊＊

　大聖堂の扉が開くと、パイプオルガンの荘厳な音色が響き渡った。

　参列者たちが一斉に立ち上がり、二人を迎える。

　ステンドグラスから差し込む光の中を、二人はゆっくりと歩いた。

　祭壇の前で誓いの言葉を交わす。

「病める時も、健やかなる時も……」

　神父の言葉に続いて、アルヴィンが力強く誓う。

「誓います」

　そして、リアンも。

「誓います」

　指輪の交換。

　そして、誓いのキス。

　万雷の拍手が沸き起こり、花びらが舞う。

　幸せの絶頂だった。

＊＊＊

　披露宴は王宮の庭園で行われた。

　美味しい料理と音楽、そして祝福の言葉。

　リアンの実家の家族も招待されていた。

　かつて彼を追い出した父と兄たちだ。

　彼らは恐縮しきりで、小さくなっていた。

「リアン……すまなかった。お前がこんなに立派になるとは」

　父が頭を下げる。

　リアンは言葉に詰まった。かつて雪の降る夜に屋敷を追い出された時の、骨の髄まで凍えるような冷たさと絶望が、ふいに胸の奥で生々しく蘇る。見捨てられた心の傷は、そう簡単に癒えるものではない。震えそうになる手を隠すように、リアンは伏し目がちになった。それでも、隣に立つアルヴィンがそっと腰を抱き寄せてくれた温もりに、強張っていた心が少しだけ解ける。

「……俺は、あなたたちから受けた仕打ちを、完全に忘れることはできないと思います」

　絞り出すようなリアンの声に、父と兄は痛ましそうに顔を歪めた。

「でも、おかげでアルヴィン様と出会えましたから。過去に囚われるのではなく、俺は前を向いて生きていきます」

　完全に許すことはできなくても、過去と決別しようとするリアンの言葉に、家族は涙を流して深く頭を下げた。

　アルヴィンは彼らを冷ややかな目で見ていたが、リアンが止めるので手出しはしなかった。

「お前が許すなら、俺も何も言わない。だが、二度と泣かせるような真似をしたら……」

　小声で脅しをかけるのは忘れない。

　宴もたけなわ、突然ポチが吠え始めた。

　空を見上げている。

　すると、空から無数の光が降り注いできた。

　精霊たちだ。

　色とりどりの小さな光が、会場全体を包み込む。

　幻想的な光景に、参列者たちは感嘆の声を上げた。

　祝福の声が聞こえる。

　彼らはリアンの周囲を温かく舞い踊り、そっと優しい風を届けてから、夜空へと溶けていった。

　ポチも嬉しそうに走り回り、名残惜しそうに消えていく精霊たちを見送っている。

　最高に幸せな一日となった。

＊＊＊

　その夜、二人は屋敷のベッドで静かに語り合った。

「今日は疲れただろう。ゆっくり休め」

　アルヴィンが優しく髪を撫でてくれる。

「はい……でも、本当に夢のような一日でした」

　アルヴィンはリアンをそっと抱き寄せ、愛おしそうに頬にキスを落とした。

「これからも、ずっと一緒ですね」

「ああ、世界で一番幸せにしてやる」

　そんな甘やかな会話をしながら、二人は幸せな眠りについた。

　窓の外では、満月が優しく二人を見守っていた。

　新しい家族との生活が、これから始まるのだ。