無能テイマーとして追放された俺ですが、かつての幼馴染である冷酷な最強騎士団長に買われて激甘に溺愛されています〜拾った神獣の赤ちゃんもモフモフです〜

第12話「英雄の凱旋と嫉妬の嵐」

　戦いが終わり、王都は復興へと動き出していた。

　魔獣災害を退けた英雄として、アルヴィンと騎士団は熱狂的な称賛を浴びていた。

　そして、もう一人の英雄、リアンについても噂が広まっていた。

　精霊を操る謎の美少年、神獣を従える聖女など、尾ひれがついた話が酒場で語られている。

　当のリアンは、騎士団の屋敷のベッドで安静にしていた。

　過労と魔力枯渇で倒れたのだ。

　アルヴィンは公務で忙しい中、一日に何度も様子を見に来ていた。

「具合はどうだ？」

「もう平気です。熱も下がりましたし」

　リアンは申し訳なさそうに答える。

　ポチも元気を取り戻し、ベッドの上で尻尾を振っている。

「そうか。だが、まだ無理はするな」

　アルヴィンは過保護に布団をかけ直す。

　その表情は柔らかいが、どこかピリピリしているようにも見えた。

　それもそのはず。

　屋敷には連日、リアンへの面会希望者が殺到していたのだ。

　貴族、商人、魔術師ギルド、さらには王宮からの使者まで。

　全員が「あの素晴らしい能力を持つ少年を一目見たい」「我が家の養子に」「研究に協力を」と押し寄せてくる。

　アルヴィンはそれらをすべて門前払いにしていた。

「あいつは俺の妻だ！　誰にも会わせん！」

　と怒鳴り散らして追い返しているらしい。

　リアンはその話を聞いて、嬉しさと恥ずかしさで顔を覆った。

　妻って。まだ結婚してないのに。

＊＊＊

　ある日、王宮から正式な招待状が届いた。

　国王陛下が、今回の功労者たちを称える晩餐会を開くというのだ。

　アルヴィンはもちろん、リアンも特別ゲストとして招かれていた。

「行きたくないなら断るぞ」

　アルヴィンは不機嫌そうに招待状をひらつかせた。

「俺の権限でもみ消してやる」

「でも……陛下のお招きですよね？　断ったらアルヴィン様の立場が悪くなるんじゃ……」

「俺の立場などどうでもいい。お前が晒し者になるのが嫌なんだ」

　アルヴィンの本音が出た。

　彼はリアンを美しいドレスで着飾らせて、他の男たちの目に触れさせるのが我慢ならないのだ。

　特に、あの日の戦場でリアンの姿を見た騎士たちが、彼に熱い視線を送っているのを知っているから余計だ。

「俺……行きます」

　リアンは決意したように言った。

「え？」

「いつまでも隠れてばかりじゃいられません。それに、アルヴィン様の隣に立つのに相応しい人になりたいですから」

　その健気な言葉に、アルヴィンは撃ち抜かれたような顔をした。

「……わかった。だが、絶対に俺のそばを離れるなよ」

「はい！」

＊＊＊

　晩餐会の当日。

　リアンは特注の礼服に身を包んでいた。

　純白の生地に銀糸の刺繍が施された、騎士団の制服をアレンジしたようなデザインだ。

　髪を整えられ、少し化粧を施されたリアンは、息を呑むほど美しかった。

　鏡を見て、自分でも驚いてしまう。

「これが、俺……？」

「ああ、世界一綺麗だ」

　アルヴィンが後ろから抱きしめる。

　正装した彼は、いつも以上に凛々しく、そして色気が漂っていた。

「やっぱり行かせたくないな。ここで二人きりで過ごしたい」

　耳元で囁かれ、リアンは顔を赤くした。

「だ、駄目ですよ。馬車が待ってます」

　しぶしぶ離れるアルヴィン。

　二人は馬車に乗り込み、王宮へと向かった。

＊＊＊

　会場の大広間は、シャンデリアの光と着飾った貴族たちで溢れかえっていた。

　入り口で名前が呼ばれる。

「魔導騎士団長、アルヴィン・エルハルト卿！　ならびに、そのパートナー、リアン様！」

　扉が開くと、会場中の視線が一斉に注がれた。

　ざわめきが起こる。

「あれが噂の……？」

「なんて美しい……」

「まさかオメガなのか？　あの匂いは……」

　好奇と欲望の入り混じった視線。

　リアンは足がすくみそうになったが、アルヴィンが腰に手を回し、しっかりと支えてくれた。

「堂々としていろ。お前は誰よりも素晴らしいんだ」

　その言葉に勇気をもらい、リアンは顔を上げて歩き出した。

　玉座の前まで進み、国王陛下に謁見する。

　陛下は温厚な老紳士で、リアンの功績を称えてくれた。

「そなたの力が、我が国を救った。感謝する」

「も、もったいないお言葉です」

　リアンは緊張でガチガチになりながら頭を下げた。

　その後、パーティーが始まった。

　案の定、リアンの周りには人が群がってきた。

「リアン様、ぜひ一度我が家の領地へ……」

「今度、お茶でもいかがですか？」

　次々と声をかけられる。

　アルヴィンは笑顔を張り付けながらも、目は笑っていなかった。

　近づく男たちをフェロモンで威圧し、会話を遮る。

「すみませんが、彼は疲れていますので」

「これ以上近づくと、斬りますよ？」

　物騒なことを小声でつぶやきながら、リアンをガードし続ける。

　その過保護ぶりに、周囲も苦笑いし始めた。

　そんな中、一人の青年が近づいてきた。

　金髪碧眼の、いかにも王子様といった風貌の美青年だ。

　第二王子のセオドアだった。

「やあ、アルヴィン。そして、君がリアン君だね」

　王子は親しげにリアンの手を取ろうとした。

　アルヴィンがすかさずその手を払い除ける。

「殿下、気安く触れないでいただきたい」

「おや、相変わらず独占欲が強いね」

　王子は楽しそうに笑った。

「実はね、彼に興味があるんだ。僕の専属魔術師にならないかと思って」

　爆弾発言だ。

　周囲が静まり返る。

　アルヴィンのこめかみに青筋が浮かぶ。

「……お断りします。彼は私の番です」

「まだ結婚はしていないんだろう？　なら、チャンスはあるかな？」

　王子は挑発的に言った。

　アルヴィンの殺気が膨れ上がる。

　会場の空気が凍りつく。

　リアンは慌てて二人の間に割って入った。

「あ、あの！　光栄なお話ですが、俺は……アルヴィン様のそばにいたいです！」

　はっきりと言い切った。

　王子は少し驚いた顔をして、それから吹き出した。

「ははは！　振られちゃったか。愛されているね、アルヴィン」

　王子はポンとアルヴィンの肩を叩いた。

「冗談だよ。二人の仲を試しただけさ。幸せになれよ」

　そう言って去っていく王子。

　アルヴィンは深いため息をついた。

「……寿命が縮む」

　リアンは苦笑しながら、アルヴィンの腕にしがみついた。

「俺はどこにも行きませんよ」

「ああ、知っている。……帰ろうか」

「えっ、もう？」

「限界だ。お前を他の奴に見せたくない。帰って、続きをしよう」

　アルヴィンの目が妖しく光る。

　リアンは顔を真っ赤にして俯いた。

　英雄の凱旋パーティーは、騎士団長の早退という形で幕を閉じたのだった。