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　飲み物を手にディアンヌ様と壁際に立っていると、見覚えのある男性が人の間を縫って近寄ってきた。

「アデル嬢。ひさしぶりだね」

「ジョーゼフ様」

　ジョーゼフ・フルブライト様は、件の私に婚約を申し込んでくださった侯爵家の御嫡男だ。

「貴女の姿が見えないから心配していたよ」

「ありがとうございます。お騒がせして申し訳ありません」

「君は悪くないのだから謝ることはない。ところで、こちらのご婦人はお知り合いですか」

　ジョーゼフ様が目を向けると、ディアンヌ様は優雅に微笑んだ。

「カレンス家のディアンヌと申します」

「カレンス家の……そうでしたか」

　ジョーゼフ様が何かに思い当たったようにハッと強ばった表情になった。

　どうやらジョーゼフ様はディアンヌ様の家を知っているようだ。

　私もカレンス家に聞き覚えがあるのだけれど、どうしても思い出せない。

「失礼いたしました。私はフルブライト侯爵家のジョーゼフと申します」

「あら、礼などよして。我が家は爵位を持っていないのですから」

　意外なことに、ディアンヌ様は貴族ではなかった。しかし、堂々とした態度といい気品といい、どう見ても高位貴族の令嬢にしか見えない。

　三人で会話を楽しんでいると、

「あっ！　ジョーゼフ様！」

　聞きたくもない声が割り込んできた。

「お久しぶりです！　会いたかったです！」

　リリアンはジョーゼフ様の腕に勢いよくしがみついた。

「フェザンディック公爵令嬢。離れてください」

　ジョーゼフ様は温度のない声で告げる。

「えへ。ジョーゼフ様に会えたのがうれしくてぇ」

「そうですか。離れてください」

　リリアンは頬を赤らめて目を潤ませて見上げるが、ジョーゼフ様は頑なな態度を崩さない。

「もう一度だけ言います。離れてください。淑女が異性の身体にみだりに触れるものではありません」

「そうよ。リリアン、ジョーゼフ様に失礼よ。離れなさい」

　ジョーゼフ様に申し訳なくて、リリアンを窘めた。だが、リリアンはきっと私を睨みつけてますますジョーゼフ様にしがみついた。

「何よ！　お姉様は私にジョーゼフ様を取られたから嫉妬しているんでしょう！」

「なんてことを……っ」

　私は唖然とした。フルブライト家との婚約話は無効になったというのに、そもそも申し込まれたのは私なのに、なんでこの子はジョーゼフ様が自分のものであるかのように話すんだ。

　ジョーゼフ様が少し乱暴にリリアンを引き剥がした。

「きゃっ……ひどーい！」

「ひどいのはどちらですか。私とアデル嬢への侮辱ですよ」

「もっ、申し訳ありません！　ジョーゼフ様」

「アデル嬢が謝ることではありません」

　私が頭を下げると、ジョーゼフ様は優しく言ってくれた。

「ここで騒ぐつもりはありませんから、私はこれで失礼します」

　ジョーゼフ様が去っていったので、私はリリアンが彼を追いかけないように前に立ち塞がった。

　リリアンが何か言おうと口を開いたその時、会場に陛下の声が朗々と響きわたった。