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４

「あなた、こんなところで何をしているの？」

　夜目にも美しい令嬢は、私を見下ろして尋ねてくる。

「え……と」

「私の名はディアンヌ。貴女は？」

　私はぱちぱちと目を瞬いた。名乗らない方がいいだろうか。でも、向こうは名乗っているし、何より亜麻色の髪と深い緑の瞳から目が離せなくて、逆らう気にならなかった。

「アデル、と申します」

「そう。アデル、こんな時間に一人で歩いていては危ないわ。お乗りなさい」

「え……？」

　突然の申し出に、私はきょとんとした。

「ほら、早く」

　馬車の戸を開けて、ディアンヌ様が私の手を掴んで引っ張った。

「わっ……わっ」

「ほら、乗って」

　強引に乗せられてしまった。

「あ、あのぅ……」

「貴女、おいくつ？」

　ディアンヌ様は扇を口にあてて小首を傾げる。年は私より少し上だろう。二十歳前後に見える。どこかのご夫人だろうか。

「１６です」

「それなら、今夜はデビュタントなのではなくて？」

　痛いところを突かれて、私は目を逸らした。

　しかし、私は家名も名乗っていないし、こんなボロボロな格好なのに、何故貴族だとわかったんだろう。

「話したくないならいいけれど」

　私が黙っていると、ディアンヌ様はそう言って目を伏せた。

「お気を悪くなさらないで。もしかして、ドレスが用意できなかったのかしら？」

「……まあ、そんなようなものです」

　私はちらりと目線を上げてディアンヌ様のお顔を窺った。

　艶やか、というよりは、清廉、といった感じの雰囲気だ。真っ赤なドレスを着ているが、そのデザインはかなり古めかしいものだった。

　もっとも、デザインが今時ではないというだけで、生地が上等なのは一目で分かったし、ディアンヌ様にもとても似合っている。

「ふむ。しかし、デビュタントは済ませておかなければなりませんわよ」

「あ、はい……」

　家出して平民になるつもりなので、とは言えないので、曖昧に笑って誤魔化す。

　そこで、気がついた。

　馬車が知らない道を走っている。

「あ、あの、ディアンヌ様……」

「うふふ。お帰りになる前に、私の家に遊びに来てくださらない？」

「ええっ！？」

「こうして会えたのも何かのご縁ですし」

　ディアンヌ様はにっこりと微笑んだ。

　なんだ、この人。ものすごく強引だ。

「で、でも、私、早く帰らないと」

「そんなこと言わずに」

　私の抗議はあっさりと聞き流され、馬車は街から外れた一軒の館へと吸い込まれていった。