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第三話

　王都から出発して最初の宿場町。

　その宿の一部屋で、三人の女性がロンバルド王国の地図を前にしていた。

「目的地は、ここですわ！」

「ええーっ！？　そんな何もないところに行くんですか！？」

　侍女ベルタと侍女見習いのダリア、二人を従える侯爵令嬢アレナが目的地として指差したのは、地図の空白部分だ。

　ロンバルド王国の国外である。

「私(わたくし)は王家の名のもとに国外追放されたんですのよ？　言われた通り、ちゃんと国外に向かいますわ！」

「かしこまりました、お嬢様」

「えっと、そこってなんていう国なんでしょうか？」

「ルガーニャ王国ですわ！」

「ええっ！？　ルガーニャって、『文化も何もない土いじりの国』って……」

「あらあら、ダリアはすっかりロンバルドの考え方に毒されてますわね。『異世界転生日記』を書いたマリーノ家の初代さまのように、柔軟な思考は大事ですのよ？」

「は、はあ……」

「ダンジョン産の素材や、輸入の食料品に頼るロンバルド王国と違って、ルガーニャ王国は農業大国ですわ！」

「農業……けど、お貴族さまは土いじりより鍛えてダンジョンに潜れって言ってて」

「ふふん、それこそロンバルド王国の価値観でしかありませんわ！　食べ物を作る人たちが偉くないわけありませんのよ？　飢饉の時はどうなりますの？　ルガーニャが輸出を止めたら？」

「あっ」

「鍛えた者や貴族はダンジョンのモンスターでも狩って、森や草原のあるダンジョンで採取して、なんとでもなるでしょう。では平民は？　どれだけ魔法が発展しても、文化が花開いていても、飢えることになりますわ！」

「ほんとだ……ルガーニャ王国、すごい国なんですね……」

「だいたいロンバルド王国の価値観が偏り過ぎですわ！　なんですの、『女性は小さくてほっそりしているのが美しい』って！」

「お、お嬢様？」

「止めてはいけません、ダリア。お嬢様はそれはそれは苦しい思いをされたのです」

「背が高い女性はどうするんですの！？　肉がつきやすい女性は！」

「どうするんですか、ベルタ先輩」

　何やら興奮しだしたアレナを前に、侍女見習いのダリアはひそひそ声で先輩侍女に話しかける。

　ベルタも、アレナの邪魔をしないように小声で答えた。

「食べる量を減らすのです。背が伸びないように。ダリアみたいな巨乳にならないように」

「えっ、ええっ！？　ウチ、名ばかり貴族でよかった……」

「なーにが『彩りよく美しい盛り付け』ですの！　あーんなちっぽけな量で食べた気になるわけがありませんわ！　味なんてちっともわかりませんのよ！？」

「あっ。それで、さっき濃い目のシチュー食べて満足してたんですね」

「ええ。お嬢様は背が高く、筋肉がつきやすいうえにすぐ胸に肉がつく体質でした。それゆえ、王子の婚約者として、それはそれは過酷な食事制限をされていたのです」

「私は自由になりましたのよ！　もうアホ王子の婚約者でもなく！　ロンバルド王国の価値観に縛られなくて済みますの！」

　ほろりと涙ぐむダリアを前にアレナがガタッと立ちあがった。

　拳を握りしめる。

「過酷な『だいえっと』とはおさらばですわ！　せっかくだいえっとしなくていいんですもの、美味しいものを食べて食べて食べまくりますわよぉーーー！！！」

「あっ、それで『農業大国』のルガーニャ王国」

「そうなのでしょう。もちろん賢明なお嬢様は、実家であるマリーノ侯爵家と国境を挟んで隣、ということも考慮されていると思います」

「なるほど……あっ。あの、お嬢様、聞いてもいいですか？」

「なんですの？　ダリアはマリーノ侯爵家で働く身内ですもの、なんでも聞いてよろしくてよ？」

「わたしもお嬢様について国外に出ることになりますよね？　その、弟は……」

　いま、アレナについてマリーノ家で侍女見習いをしているダリアは、最初から侯爵家の使用人だったわけではない。

　元は男爵家の長女だったダリアは、母親を流行り病で、父親をモンスターの襲撃で亡くした。

　ダリアと弟が幼かったこともあり、法衣貴族である男爵家は取り潰しとなった。

　ただでさえ裕福でなかったダリアは、親同士が親交のあったマリーノ家を頼る。

　といっても、単なる庇護や援助を求めたわけではない。

　自分が働く代わりに、弟を貴族として教育してほしい。

　弟が成長した暁には男爵家の復興に力を貸してほしい、と。

　幸いなことに、とある事情によりダリアの願いは受け入れられた。

　いま弟は、王都にあるマリーノ侯爵家の屋敷に住み、家庭教師をつけられて、学びながら王立貴族学園への入学を目指している。

　ダリアは、その弟のことを気にしていた。

「心配いりませんわ！　ダリアが私についてきても、弟はウチの屋敷にいてもらいますわ。姉弟ともどもマリーノ侯爵家のことをいろいろ知られましたもの、裏切りは許しませんのよ？」

「それってまさか人質……？　た、大恩あるマリーノ侯爵家を私が裏切るわけないじゃないですか！」

「お嬢様は『一度身内にした以上、何があろうと身内です。二人はマリーノ侯爵家の誇りにかけて守りますわ！』と言っています」

「あ、そういう。ありがとうございます。…………ほんとにそういう意味ですよね？」

　わかりづらいアレナの言葉を侍女ベルタが通訳する。

　不安に思ったダリアに問い詰められると、ベルタはそっと視線をそらした。

「マリーノ侯爵領に着いたら手紙を出すといいですわ！　それに、ルガーニャ王国は国境を挟んでマリーノ侯爵領の隣ですもの、手紙のやりとりはできますわよ？」

「ありがとうございます、お嬢様！　よろしくお願いします！」

「お嬢様は『たがいに近況報告はできるから、会えなくても気を落とさないように』と言っています」

「あっ。そっか、もう、会えないかもしれないんだ……」

　アレナは国外追放された。

　つまり、アレナの侍女（見習い）として同行する自分がロンバルド王国に帰ることはない。

　この先二度と、王都にいる弟と会うこともないかもしれない。

　涙ぐむダリアを、アレナはそっと抱きしめた。

　王子いわく「高慢でワガママ」なはずの侯爵令嬢が。

　人生の門出を祝う卒業パーティ当日。

　アレナの夜は、王都最寄りの宿場町の小さな宿の一室で過ぎていった。

　いまごろ同級生たちは、家族とお祝いをしているはずなのに。

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