そうかあ、安心したぜ（金木犀4）
体育祭直前の二日間は、放課後に各学年の同じ組同士が集まって合同練習を行う。徹たちが所属するオール三組の練習には、当然のことながら一年三組の荻原有為も参加していた。
「有為ちゃん、足速いんだ」
横でトレーニングスーツ姿の楠ノ瀬麻紀が、感心したように話しかける。荻原有為はリレーの選手に選ばれていた。確かに有為は一年にしては背も高く、如何にも足が速そうである。長い手足に均整の取れたスタイル。頭も小さいし、身体だって――
「徹ちゃん、見過ぎ」
「舐め回すように見るなんて、最っ低！」
もちろん、年上の徹を最低呼ばわりした方が有為である。
「藤原先輩は、リレー出ないんですか」
有為の暴言をフォローするかのように、有為のクラスメイトが話題を変える。
「それ、本人に聞いちゃまずいでしょ」
何故か有為が嬉しそうに答える。横で相槌を打つ楠ノ瀬も、どうかと思う。
徹は応援団に駆り出されていた。
制服がブレザーなのに学ランを着るあたり、徹にはかなり疑問なのだが、代々使われて汗と涙が染込んだとかいう学生服一式を渡された。三組は代々、青がチームカラーらしく、色褪せた青色の鉢巻もセットである。ちなみにリタのいる一組のチームカラーは白、杉山想平のいる二組は赤であった。
「応援団って、どこでも一緒だよな。下駄履いてでかい声だして」
徹が感想を漏らすと、
「藤原団員、今すぐグラウンド一周駆け足！」
いきなりの後ろからの声に、徹は思わず肩を竦める。
（そうだ、この人がまた一緒だった）
三年三組の瓜谷悠が扇子を持って、いい獲物でも見つけたように歯を見せていた。
「藤原、応援団に不満でもあるのか」
瓜谷の迫力ある笑顔に徹は後退りする。何とか誤魔化そうとぼさぼさの髪を弄りながら、
「チアガールなんかどうでしょう、なんて」
咄嗟に思いついたことを、そのまま口に出してしまった。
「まずうい、徹ちゃん下心丸出し」
膝の屈伸運動をしながら、楠ノ瀬がわざとらしく口に手を当てる。
「いかにも藤原先輩の考えそうなことですね」
有為も冷ややかに口にする。
普段はあんた呼ばわりのくせに、こんなときだけ先輩付けだ。徹はもはや反論するのを止めて、視線をあらぬ方向へと泳がせた。
「まあ、今年はオール三組の圧勝だろうな」
瓜谷が、一緒に歩いてきた高宮武に話しかけた。人一倍背が高く胸板の厚い高宮と、同じく引き締まって均整が取れた体躯の瓜谷とが並ぶと、悔しいが別格の感が漂っている。徹は僅かな引け目を感じ、その引け目にまた自己嫌悪を感じた。
「高宮、お前ミスター参宮に出るんだって」
瓜谷の台詞はいかにも今思いついたかのようだったが、実際は十分計算されたタイミングだった。以前から漠然と感じていたが、瓜谷の場の読み方には絶妙なものがある。
「ええ。全校生徒の前でぶっ潰したい奴が、一人いるんで」
徹は確信する。瓜谷は、ここに自分がいるからこそ高宮に質問したのだ。
「もしそうなら、俺と当たる前に済ませておくんだな」
瓜谷はそう言って長めの髪をかき上げると、徹を見た。
「俺も、宝玉を手に入れるまでは負けません」
徹はぐっと腹に力を込める。徹の言葉に有為が口を開いた。
「高宮先輩は強いよ」
それを聞いて急に高宮の目が細くなった。短く刈り込まれた茶髪の下、口元こそ笑顔だが目は笑っていない。
「で、お前は誰を応援するつもりなんだ？」
毒蛇の舌先がちらつく嫌悪感を覚え、徹の腕が粟立つ。
何故こいつは、こんな質問をするんだ。
「高宮先輩に決まっているじゃない」
有為の言葉に淀みはなかったが早口過ぎて、違和感が残った。
「そうかあ、安心したぜ」
高宮は妙に上機嫌で徹の方に振り向く。
「藤原ぁ。お前んとこは、家族見に来るのか」
「いや、親父もお袋もこない。もしかしたら姉貴だけ来るかも」
「ふーん、姉貴ね。そりゃあ気の毒になぁ」
どこか馬鹿にした口調のまま、高宮がべろんと唇をなめた。徹の心の中で、黒い泡が一つ二つ、ごぽりと音を立てて浮かび上がる。
無意識に徹が軽く両脚を開いた瞬間、自分の肩を誰かが叩いた。
「ふ、藤原。ちょっとハードルを運ぶのを手伝ってくれないか」
桐嶋和人が立っていた。徹の返事を待たず無理やり体育倉庫のほうに引っ張っていく。振り返ろうとする徹の右手を、桐嶋が強く引いた。
「ちょ、挑発なんか乗っちゃ駄目だ」
桐嶋が顎をしゃくると、遠くで有理が視線を逸らすところだった。
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