何か不満でもあるの（向日葵 12）
夏休みが来た。
新学期に会おう。そう言ってリタはエジンバラに戻って行った。
徹はと言えば、毎日のようにコーラを水で割って飲んでいた。
「貧乏くさいから、やめなって」
姉の望には何度も言われるが、やめられない。コーラの味は好きだが、少し甘すぎる。水割りがベストだ。さすがに他人の前で「調合」を始める度胸はなく、自宅でだけの密かな楽しみである。
その日の夜も、ぼんやりとコーラを飲んでいると電話が鳴った。徹が出ると、意外なことに荻原有為だった。
「もしもし、有理じゃなくてがっかりした？」
それが有為の第一声だった。妙に自信満々の栗色の外巻きの髪と細い手足とが目に浮かぶ。可愛さと皮肉っぽさとが同居する声に、徹は何とも落ち着かない気分になった。
「有為ちゃん、電話番号どうやって調べたんだ？」
有為は小馬鹿にしたかのように、大袈裟に溜息をつく。
「それが最初の台詞なわけ」
今度は髪の毛を不快そうにかき上げる姿が、まざまざと浮かんだ。げんなりしかけた徹は、話を先に進めることにした。
「で、何の用だい」
そこまで言いかけて、徹は急に五月の夜を思い出す。
「もしかして……まさか」
「何考えてるか直ぐ分かるわよ。大丈夫、危ないことなんか起きてない」
年上に対してぞんざいな喋り方だ。だが、とにかく安心した。胸を撫で下ろす徹に、有為は言葉を続ける。
「こないだ助けてもらった借りを、返そうかと思って」
これは予想外の台詞だった。
「でも、それなら有為ちゃんが確か、貸しだなんて間違っても思わないでとか……」
電話越しに、有為が一気に険悪になるのがわかった。さっきから自分がエスパーにでもなった気分になる。
「折角こっちが気にしてあげてるのに、何か文句あるの？」
声が低い。空気が冷たい。徹は地雷を踏んでしまったらしい。徹は見えないことがわかっていてなお、必死で首を横に振る。
焦る徹を知ってか知らずか、面倒くさそうな口調のまま有為は徹に問いかけてきた。
「で、泳げるの？」
「へ？」
「泳げるのって聞いてるの。あたし今度、有理とプールに行くんだけど――」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
参宮学園の男子生徒に、夏休みの最高の過ごし方についてアンケートを取ったらどうなるか。「荻原姉妹とプール」は、二位に圧倒的な差をつけてトップに輝くだろう。ちなみに最高の肝試しの方は、「高宮武との炎天下の待ち合わせに遅刻」で決まりだ。
くだらぬことを想像しながら、待ち合わせの五分前に徹は駅の南口についた。
約束したバスターミナルで見回すが、まだ二人の気配はない。地面から水蒸気が立ち昇る、まるで亜熱帯の暑さだった。タオルで額を拭うと、徹は手にしたペットボトルをごくりと飲んだ。
遅い。
暑い、遅い。
いつの間にか、待ち合わせの時刻をかなり過ぎている。
徹は北口にも念のため行ってみたが、見当たらなかった。Ｔシャツが汗で背中に貼り付く。時間を間違えたのではないかと思い始めたその時だった。
大きな麦藁帽子を被った有為が、道の向こうで手を振っているのに気づいた。
白っぽい麻のワンピースから細く長い手足が覗く。栗色の髪の毛が麦藁帽子の下で揺れている。周囲の男たちが、一斉に有為と徹を見比べた。
（さすがに目立つな）
文句なしの美少女ぶりに改めて感心すると同時に、これだけ遅れても走ろうとしない有為に、徹は苦笑いした。
信号を渡って、ようやく有為が徹のもとに着く。待たせてごめんの一言もなく、有為は顎をしゃくった。
「ほら、行くわよ」
「有理は？」
周囲を見回す徹に、有為は麦藁帽子であおぐ仕草をしながら当たり前のように答えた。
「有理は都合が悪くなったって」
「へ？」
徹は思わず問い返した。よく言えば優しげ、姉の望の口を借りれば「あたしに似てる割には締まりがない」徹の顔が、当惑したまま固まる。
「それ口癖？ 思考停止が見え見えだから気をつけた方がよくない？」
（余計なお世話だ――じゃなくて）
「じゃあ今日は……」
「あたしと二人だと、何か不満でもあるの」
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