一三、窓際の攻防戦
一三、窓際の攻防戦
「ここから先へは、行かせませんよ！」と、源庵は、睨みを利かせながら、丸顔の男の後から来た男達を見据えて居た。少しでも、時を稼いでおきたいからだ。
「へ、俺らも、覚悟を決めるしか無いようだぜ」と、無精髭の男も、身構えた。
「そうだな。ゲオ様との約束は、守れないかも知れないが、意地は見せておかねぇとな」と、丸顔の男も、反転して、戦闘態勢を取った。
「テン・ネーンさん。こいつら、やる気満々ですよ」と、小柄で、自前の鱗状の金属の鎧を着た男が、口元を綻ばせながら、口にした。
「ひょほひゃは」と、テン・ネーンも、頷いた。
「早く、こいつらを片付けないと、誘拐犯共に、逃げられちまいますぜ！」と、右側の鉄の輪で編まれた帷子の蜥蜴戦士も、進言した。
「うむ」と、テン・ネーンが、相槌を打った。
「皆さん。ここだけは、何としてでも、死守しましょう！ とにかく、馬車が、発車すれば、我々の勝ちですのでね！」と、源庵は、告げた。発車まで足止めをする事が出来れば、最低限の条件は、達成だからだ。
「そうだな。それくらいの事はしないとな」と、丸顔の男も、同意した。
「そりゃそうだ」と、無精髭の男も、賛同した。
「俺達、かなり、なめられているみたいだな」と、鱗鎧の男が、不快感を露わにした。
「確かにな」と、蜥蜴戦士も、同調した。
「まあ、タケ・ババ傭兵団の実力を知らないから、こんな口を利けるんだと思うぜ」と、鱗鎧の男が、勿体振った。
「おい？ タケ・ババって、知っているか？」と、丸顔の男が、無精髭の男に、問うた。
「う〜ん。初めて聞く名だな…」と、無精髭の男が、頭を振った。
「ライランスでは、ちょっとした有名な傭兵団だがな」と、鱗鎧の男が、不満顔をした。
「なるほどな。聞かない名だぜ」と、丸顔の男が、納得した。
「名前を売り出したいが為に、こんな奴らと手を組んだって事か…」と、無精髭の男が、溜め息を吐いた。
「御二方、あまり相手をなめてはいけませんよ」と、源庵は、忠告した。何にせよ、気を抜ける状況ではないからだ。
「おう！」と、二人が、即答した。
「テン・ネーンさん。さっさと、こいつらを殺っちゃいましょうよ！」と、鱗鎧の男が、提言した。
「後ろの連中も、路地の方へ行くように、号令を！」と、蜥蜴戦士も、要請した。
「ひょうひ！」と、テン・ネーンが、応じた。その直後、振り返り、「ふひゃへ、ひゃふぁへ！」と、叫んだ。
「くっ！ 拙者らでは、どうにも出来ないでござる…」と、源庵は、歯嚙みした。後続の足止めをする事は、不可能だからだ。
「くくく…。形成逆転だな」と、
鱗鎧の男が、含み笑いをした。
「確かに」と、蜥蜴戦士も、にこやかに頷いた。
「どうだ？ そこを通してくれれば、命だけは、助けてやっても良いぜ」と、鱗鎧の男が、提案した。
「ケッ！ どうせ、口だけに決まってらあ！」と、無精髭の男が、悪態をついた。
「そうだな。モリータの手先みたいな奴の言う事なんて、信じられるかっ！」と、丸顔の男も、吐き捨てるように、口走った。
「拙者も、自分だけが助かろうとは、思ってないでござる。なので、出来ない相談でござるな」と、源庵も、毅然とした態度で、拒んだ。姫を裏切るなど、以ての外だからだ。
「どうやら、痛い目に遭わないと、分からない連中のようだぜ」と、鱗鎧の男が、嘲笑した。
「そうみたいだな。特に、丸顔と無精髭の奴らは、震えて居るみたいだしよ！」と、蜥蜴戦士が、見透かすように、見解を述べた。
「へ、確かに、俺らは、素人だぜ。けどなあ、足止めくらいにはなってやれるぜ！」と、丸顔の男が、啖呵を切った。
「そ、そうだぜ！ 戦場の経験は無くても、人生経験は、それなりに有るぜ！」と、無精髭の男も、から元気で、答えた。
「確かに、人生経験は、有るみたいだな。俺らよりも、老けているからな」と、鱗鎧の男が、上から目線で、皮肉った。
「くぅ〜！ 舐めやがってぇ！」と、無精髭の男が、地団駄を踏んだ。
「おっさん、大人しく通しなよ。無理をしたって、結果が、見えているんだからよ」と、鱗鎧の男が、勧告した。
「はい、そうですかって、素直に通させられる訳無いだろうがっ！ 俺らにだって、意地が有るからよっ！」と、丸顔の男が、怒鳴った。
その間に、源庵は、外の様子を一瞥した。その刹那、ゲオ達が、馬車へ到達したのを視認した。そして、「お二方。ここは、通してあげませんか？」と、提言した。今から通らせても、馬車へ乗り込むのは、難しいからだ。
「お、ようやく、その気になったか！」と、鱗鎧の経験はが、口元を綻ばせた。
「お、おい！ 先刻の言葉は、嘘かよ！」と、丸顔の男が、信じられない面持ちで、口にした。
「そうだぜ！ これからって時によっ！」と、無精髭の男も、口を尖らせた。
「文句なら、後で、幾らでも聞きますので、この場は、拙者の言葉に、従って下され」と、源庵は、頭を下げた。この場を無傷で切り抜けるには、この方法が、最適だと判断したからだ。
「ひゃっひゃほひへっ！」と、テン・ネーンが、急かした。
「ほら、退けよ！」と、鱗鎧の男が、丸顔の男を左腕で、押し退けた。
「うわっ！」と、丸顔の男が、よろけた。
少し後れて、蜥蜴戦士も、続いた。
源庵も、右へ避けるなり、「まだ、間に合うと思いますが…」と、神妙な態度で、告げた。協力をする振りをしておけば、この場を無事に切り抜けられると考えたからだ。
「げ！ あいつら、もう、あんな所に！」と、鱗鎧の男が、語気を荒らげた。
「俺の足でも、ぎりぎりだぜ…」と、蜥蜴戦士も、ぼやいた。
「とにかく、追うぞ！」と、鱗鎧の男が、口にした。
「おう！」と、蜥蜴戦士も、即答した。
程無くして、二人が、小窓を潜り抜けて行った。
その刹那、源庵は、小窓の鎧戸を閉じた。そして、間髪容れずに、閂をした。三対一ならば、何とかなるだろうからだ。
「なるほどな」と、丸顔の男が、含み笑いをした。
「形勢逆転だな」と、無精髭の男も、満面の笑みを浮かべた。
「ほ、ほひゃへひゃ…」と、テン・ネーンが、恐れおののいた。
「おいおい。先刻の威勢は、どうしたんだい？」と、丸顔の男が、凄んだ。
次の瞬間、テン・ネーンが、反転するなり、駆け出した。
少し後れて、「待ちやがれ！」と、丸顔の男と無精髭の男が、追い掛けた。
「二人共、まだ、他にも居ますのにねぇ」と、源庵は、溜め息を吐いた。人数は、判らないが、何人かは、居残って居る可能性も、踏まえておくべきだからだ。
少しして、「おい！ お前だけか？」と、元役人の大男の声が、聞こえて来た。
「ひょほひふほほは？」と、テン・ネーンの戸惑う声がして来た。
「何を言っているのか判らないから、聞いても無駄だな」と、ゲラーナのぼやきが、聞こえた。
少し後れて、「二人共、早かったな」と、無精髭の男が、あっけらかんと口にした。
「何だか知らんが、表の連中は、慌てて、別の所へ行っちまったぞ」と、元役人の大男が、淡々と返答した。
「ひゃんひゃっへ！」と、テン・ネーンが、素っ頓狂な声を発した。そして、「ふほほ、ふふはっ！」と、怒鳴った。
「何を言って居るのか、さっぱりだが、俺らが、ここに居るという事は、モリータ達は、居ないって事なんだぜ」と、ゲラーナが、理由を告げた。
その間に、源庵も、合流するなり、「じゃあ、一先ず、安泰という事ですね？」と、訪ねた。しばらくは、戻って来なさそうな物言いだからだ。
「ああ。伝令みたいな奴の言葉を聞くなり、さっさと居なくなっちまったぜ」と、ゲラーナが、回答した。
「あんたも、こんな所で、のんびりしてちゃいけないんじゃないか？」と、元役人の大男が、半笑いで、指摘した。
「そうだぜ。ここよりも、上司の後を追った方が、良いかも知れないぜ」と、丸顔の男も、おどけながら、口添えした。
「ふふひゃひ！」と、テン・ネーンが、怒鳴った。
「何を言っているのか、さっぱりだぜ」と、ゲラーナが、溜め息を吐いた。
「さっさと行かねぇと、今度は、鼻っ柱へ、一発、お見舞いしてやろうか？」と、元役人の大男が、威圧した。
その瞬間、テン・ネーンが、顔面蒼白となり、頭を振った。
「早く行けよ！」と、丸顔の男が、右足で、テン・ネーンの腰へ、前蹴りを食らわせた。
次の瞬間、テン・ネーンが、前のめりになった。そして、振り向きざまに、丸顔の男を睨み付けた。
「やるか！ この野郎！」と、丸顔の男が、身構えた。
「お止めなさい！ この方には、戦意は無さそうですので、このまま、行かせてあげなさい」と、源庵は、口を挟んだ。これ以上、痛め付ける意味など無いからだ。
「そうだぜ。取っ組み合いをしたところで、時間の無駄だしな」と、無精髭の男も、同調した。
「まあ、決めるのは、本人だし。やるってんだったら、相手をしてやりゃあ良いんじゃないか？」と、ゲラーナも、意見を述べた。
「そりゃ、そうだ」と、丸顔の男も、頷いた。そして、「で、やるのか？ やらねえのか？ どっちか、決めろよ！」と、促した。
その直後、テン・ネーンが、立ち上がり、一目散に、裏口の方へ、駆け出した。そして、瞬く間に、逃げ去った。
少しして、「おいおい。あんまり、調子に乗ってんじゃねぇぜ」と、無精髭の男が、冴えない表情で、口にした。
「へへへ…。つい…」と、丸顔の男が、苦笑した。
「喧嘩慣れしていないのバレバレだったぜ」と、元役人の大男が、告げた。
「そうだぜ。膝が、震えて居たもんな」と、ゲラーナも、補足した。
「へへ、バレたか…」と、丸顔の男が、苦笑した。
「テン・ネーンが、掛かって来たら、どうするつもりだったんだ？」と、元役人の大男が、問うた。
「やってたかもな…」と、丸顔の男が、神妙に返答した。そして、「まあ、負ける気がしなかったしな…」と、言葉を続けた。
「おいおい。大口をたたくのも、大概にしとけよな」と、無精髭の男が、溜め息を吐いた。
「で、ゲオさん達は、どうなったんだ？」と、元役人の大男が、尋ねた。
「恐らく、逃げる事が出来たと思います…」と、源庵は、憶測を述べた。確認はしていないが、ぎりぎり逃げられたと思っているからだ。
「ちょっと、あやふやだなぁ～」と、ゲラーナが、指摘した。
「そうだな」と、元役人の大男も、相槌を打った。
「じゃあ、確認に行ったら、いいんじゃないのか？」と、丸顔の男が、提言した。
「確かに、旨く行ったかどうか、確認しておいた方が、間違いは無いだろう」と、元役人の大男も、賛同した。
「ついでに、残りの連中も、追っ払えて、一挙両得ってところだな」と、無精髭の男が、にこやかに、口にした。
「そうですね。私も、はっきりさせておきたいですからね」と、源庵も、意見を述べた。不安要素は、取り除いておきたいからだ。
「そうと決まれば、急ごうぜ」と、ゲラーナが、踵を返した。
少し後れて、元役人の大男も、続いた。
「でも、わざわざ、現場まで行かなくても、小窓から覗いたら、良いんじゃないのか？」と、丸顔の男が、口にした。
「確かに、その方が、手っ取り早いな」と、無精髭の男も、同調した。
「いいえ。それは、止めた方が宜しいかと…」と、源庵は、頭を振った。そして、「先程の傭兵達を招き入れる事になりますよ」と、言葉を続けた。せっかく、閉め出した者達を呼び戻すような事は、したくないからだ。
「た、確かに…」と、二人が、声を揃えた。
「まあ、急がば回れって事ですよ」と、源庵は、淡々と言った。無理に、危険を冒してまで急ぐよりも、時間が掛かっても、安全に行った方が、確実だからだ。
「それも、そうだな。ゲオ様達の事は気になるが、ここは、無難な方を選んだ方が、賢明だな」と、丸顔の男も、理解を示した。
「言えてるな」と、無精髭の男も、相槌を打った。
「さあ、行きましょう。皆が、無事に、逃げて居ると信じて！」と、源庵は、意気揚々に、歩き始めた。
少し後れて、二人も、続いた。
やがて、三人は、裏口から路地裏へ出た。そして、足早に、歩を進めた。しばらくして、裏通りへ出るなり、右を向いた。すると、数歩先で、元役人の大男達とタケ・ババ団の二人組が、対峙して居た。
「お二人さん、どうするんだい？」と、ゲラーナが、問い掛けた。
「見たところ、テン・ネーン達に、置いてきぼりにされちまったみたいだねぇ」と、元役人の大男も、口添えした。
「どうするんだい？ どうせ、俺達と一戦交えても、一アルスの特にもならないぜ」と、ゲラーナが、口にした。
「逆に、治療費の方が、高く付くくらいだぜ」と、元役人の大男も、補足した。
「確かに、テン・ネーンが居ないんじゃあ、あんたらと戦っても、タダ働きにしかならんな」と、鱗鎧の男が、溜め息を吐いた。
「まあ、あんたらも、どうせ、大人しく捕まる気なんて、無いだろうけどな」と、蜥蜴戦士も、口を挟んだ。
「確かにな」と、ゲラーナも！頷いた。そして「あいつらには、どう報告するつもりだ？」と、尋ねた。
「そうだな。最低限の報酬だけ貰って、別の雇い主に、売り込むつもりだ」と、鱗鎧の男が、考えを述べた。
「果たして、モリータが、報酬を支払うだろうか…？」と、元役人の大男が、ぼやいた。
「そりゃあ、どういう意味だ？」と、鱗鎧の男が、問い返した。そして、「まるで、あいつらの事を知っているような口振りだな」と、言葉を続けた。
「知っているも何も、本日付けで、辞めたばかりだからな」と、元役人の大男が、にこやかに、回答した。
「ほう。詳しく話を聞かせてくれないか？」と、鱗鎧の男が、興味を示した。
元役人の大男が、経緯を語り始めた。
その間に、源庵達も、到着した。
しばらくして、「なるほど。あの馬車の中に、モリータの弱味を握っている奴が居たから、テン・ネーンを焚き付けて、俺らを雇った訳か…」と、鱗鎧の男が、理解を示した。
「どうも、気に入らないと思ったら、そういう事だったんだな」と、蜥蜴戦士も、納得した。
「それでも、俺らと戦うか？」元役人の大男が、質問した。
「へ、決まってらあ！」と、鱗鎧の男が、力強く返答した。そして、「俺は、この仕事は、降りるぜ」と、告げた。
「そうだな。俺らは、始末屋じゃない。この仕事は、失敗して、正解だったって事だな」と、蜥蜴戦士も、同意した。
「確かに、大なり小なり、戦の助っ人はしても、悪事の真似をするなんて、自尊心が、許さないからな」と、鱗鎧の男も、頷いた。
「で、モリータの奴、幾ら出すって、言ってた？」と、元役人の大男が、興味津々に、尋ねた。
「アルス金貨を一〇枚とか言ってたぜ」と、鱗鎧の男が、回答した。
「安いな」と、元役人の大男が、口にした。
「そりゃあ、どういう意味だ？」と、鱗鎧の男が、訝しがった。
「う〜ん。旨く言えないが、役人以外の者を雇うとなると、アルス金貨二〇枚を、役所が、支給する筈なんだがな」と、元役人の大男が、説明した。
「あの野郎、俺らの報酬まで、ちょろまかしていたって事かっ！」と、蜥蜴戦士が、語気を荒らげた。
「ひょっとすると、金を渡した後で、殺すつもりなのかもな」と、元役人の大男が、しれっと言った。
「有り得るな」と、ゲラーナも、口添えした。
「まあ、ゲオ様に、罪をなすり付けようとした奴だから、やばいかもな」と、丸顔の男も、口を挟んだ。
「なるほど。まあ、俺達の稼業にも、そんな奴は、ざらに居るしな」と、鱗鎧の男も、理解を示した。そして、「ならば、返り討ちにしてやるまでさ」と、言葉を続けた。
「止めとけ。理由は、何にせよ、この街で、役人に手を出した時点で、牢屋へ放り込まれるぜ」と、元役人の大男が、忠告した。
「くっ…！ 性質のわるい！」と、鱗鎧の男が、顔を顰めた。
「確かに…」と、蜥蜴戦士も、相槌を打った。
「この件は、割に合わんから、手を引いて、街を出る事を、お勧めするぜ」と、ゲラーナが、助言をした。
「そうも行かないんだよなぁ〜」と、鱗鎧の男が、眉根を寄せた。
「そうそう」と、蜥蜴戦士も、頷いた。
「そうか。まあ、あんたらの自由だし、これ以上、俺らが、口出しする事でもないからな」と、ゲラーナが、あっけらかんと言った。そして、「そこの酒場の女主人のティーサを頼ると良い。案外、用事が、早く済むかも知れないぜ」と、提言した。
「そうするか？」と、蜥蜴戦士が、左隣りの鱗鎧の男を見やった。
「そうだな。まあ、最後の手段として、考えておくか…」と、鱗鎧の男が、聞き入れた。そして、「モリータの行き先は、知っているか？」と、問うた。
「いや。耳打ちされた後、慌てて、何処かへ向かったみたいだが…」と、元役人の大男が、冴えない表情で、返答した。
「余程、優先しなきゃあならない事案だったんだろうぜ」と、ゲラーナも、補足した。そして、「あいつの背後には、何者が居るか、判るか？」と、質問した。
「う〜ん。俺には、見当が付かないな。現場は、ここだけだし、他の事は…」と、鱗鎧の男が、眉間に皺を寄せた。
「着いて、すぐに募った仕事だから、あいつらの事なんて、碌に知らないぜ」と、蜥蜴戦士も、口添えした。
「そうか。モリータの背後の奴さえ判れば、もう少し、手を打てるかと思ったんだがな…」と、元役人の大男が、溜め息を吐いた。
「今の俺達には、それを確かめ時間が無いしな」と、ゲラーナも、淡々とぼやいた。
「どうしてだ？ 悪い事をしていなければ、街を出て行く必要も無いだろう？」と、鱗鎧の男が、指摘した。
「金品をちょろまかす奴とまともに、公の場で、やり合えると思うか？」と、丸顔の男が、口を挟んだ。
「そうだぜ。どうせ、正直に出たところで、俺らは、罪人扱いにされるのが、オチだぜ」と、無精髭の男も、付け足した。
「まあ、モリータやテン・ネーンは、役人の立場を悪用して、都合の悪い事を、全部、なすり付けるんじゃないのか？」と、
元役人の大男が、憶測を述べた。
「そうだな。ゲオを亡き者にしようとしていたくらいだからな」と、ゲラーナも、同調した。
「なるほどな。だったら、俺らが、モリータ達の背後に居る奴を調べても良いぜ」と、鱗鎧の男が、申し出た。
「おいおい。無茶は、駄目だぜ」と、元役人の大男が、頭を振った。
「俺らだって、このままじゃあ、腹の虫が治まらない。ちょろまかされて、黙って居る訳にはいかないしな」と、鱗鎧の男が、口にした。
「そうだな。それに、俺らは、まだ、モリータ達に、目を付けられて居ないから、この街では、自由に歩き回れるからな」と、蜥蜴戦士も、強味を述べた。
「なるほど。確かに、現時点じゃあ、モリータ共は、疑って居ないだろうな」と、ゲラーナも、頷いた。
「しかし、雇うとなると、相応の報酬を用意しなければならないでしょうねぇ」と、源庵は、眉根を寄せた。無報酬という訳にはいかないからだ。そして、「私は、この国の通貨を持ち合わせて居ませんけどね」と、言葉を続けた。
「俺も、テン・ネーンの口の中へ、突っ込んじまったからなぁ〜」と、元役人の大男も、ぼやいた。
「逃走資金のほとんどを持って行かれたから、雇う程の金は、俺らには無いな…」と、丸顔の男も、嘆息した。
「へ、そう湿気た事を言うなって！」と、鱗鎧の男が、にこやかに言った。そして、「あいつらが、ちょろまかしている金貨一〇枚で、受けてやるよ」と、宣言した。
「しかし、モリータが、ちょろまかした金を請求したところで、まともに、払ってくれる訳が無いだろうし…」と、元役人の大男が、険しい顔をした。
「だったら、別の形で、こっちも、相応の請求をさせて貰うまでさ」と、鱗鎧の男が、含み笑いをした。
「そうだな。俺らを謀った事を後悔させてやるくらいの額の金品を頂くまでさ」と、蜥蜴戦士も、同調した。
「まるで、盗賊の技量を持っているみたいだなぁ〜」と、無精髭の男が、舌を巻いた。
「そりゃあ、色々と技量の要る場面が、在るからな」と、鱗鎧の男が、ドヤ顔で、回答した。
「こいつは、手先が器用だし、簡単な錠前くらいなら、お手のもんだぜ」と、蜥蜴戦士が、補足した。
「なるほどな。そういう技量を有しているから、余裕って訳だ」と、元役人の大男も、納得した。
「まあ、自慢は出来ないがな…」と、鱗鎧の男が、自嘲した。
「確かに…」と、蜥蜴戦士以外の者達は、声を揃えた。
「まあ、技量を有していても、その使い方だよなぁ〜」と、丸顔の男が、口にした。
「確かに、そうですね。心掛け一つで、善し悪しが、決まるものですからね」と、源庵も、頷いた。身に付けた技量に、善悪は決められないからだ。
「まあ、モリータやテン・ネーンは、私利私欲で動いて居るから、間違い無く、悪だな」と、ゲラーナが、皮肉った。
「ははは！ 言えてらあ！」と、元役人の大男も、同調した。
「で、あんたらは、何処へ行こうってんだ？」と、鱗鎧の男が、質問した。
「この街を出て、東へ行った先のハド村って所から、ライランス大陸へ渡るつもりだよ」と、元役人の大男が、回答した。そして、「多分、この大陸での再会は、無理だろうな」と、言葉を続けた。
「確かに、難しいだろうな。まだ、モリータ達の信用を得られていないからな」と、鱗鎧の男も、頷いた。
「ライランスだったら、ワトレ辺りで、どうだろう？」と、蜥蜴戦士が、口を挟んだ。
「どのような所でしょうか？」と、源庵は、冴えない表情で、尋ねた。目立つような場所は、あまり好ましくないからだ。
「大陸随一の商都だ」と、蜥蜴戦士が、返答した。
「なるほど。そこなら、仕事も有るだろうし、どうにかやって行けるだろうな」と、元役人の大男も、賛同した。
「ロメナズ商会ってのを頼ったら良いぜ」と、助言した。
「ロメナズ商会？」と、ゲラーナが、眉間に皺を寄せた。
「お心当たりでも、在られるのですか？」と、源庵は、問い掛けた。情報は、一つでも多い方が良いからだ。
「う〜ん。ちょっと、知り合いに、そんな名前の奴が、居たような気がしたもんでな」と、ゲラーナが、言葉を濁した。
「そうですか。一度、そこへ寄っても良いでござるな」と、源庵は、口にした。寄るだけ寄ってみてから、決めれば良いだけだからだ。
「じゃあ、いつになるかは、判らないが、連中の背後が判れば、ワトレへ行くから、それまでは、待って居てくれ」と、鱗鎧の男が、告げた。
「そうだな。ゲオさんと合流したら、そう伝えておくよ」と、元役人の大男が、承諾した。
「ああ、そうしてくれ」と、鱗鎧の男が、一任した。
「そう言えば、ゲオ殿も、ワトレの事を口にしてましたなぁ〜」と、源庵は、口を挟んだ。先刻の会話の中で、出て来ていた事を思い出したからだ。
「奇遇だなあ〜」と、丸顔の男が、感心した。
「じゃあ、話が早いな」と、元役人の大男も、頷いた。
「考える事は、皆、同じだって事だな」と、ゲラーナも、同調した。
「そうと決まりゃあ、ゲオさんの所へ行きましょうぜ」と、無精髭の男が、提言した。
「そうだな。早く追い掛けないと、置いて行かれるかも知れないしな」と、丸顔の男も、賛同した。
「しかし、ティーサさんに、挨拶くらいは、しておくべきですねになったのですから…」と、源庵は、意見を述べた。何も言わずに発つのは、些か、気が引けるからだ。
「俺が、面通しがてら、出発した事も、伝えておくぜ」と、ゲラーナが、申し出た。
「しかし…」と、源庵は、難色を示した。礼節を欠いて発つのは、失礼だからだ。
「あんたの気持ちも分かるが、今は、ゲオさんらを追い掛ける方が、先決だからな」と、元役人の大男が、言った。
「また、取り囲まれたら、次は、無いだろうぜ」と、無精髭の男も、補足した。
「そうですね。今回は、挨拶を見送らせて頂きましょうか…」と、源庵は、聞き入れた。どういう状況かは、判らないが、礼節を欠いてでも、落ち合う場所まで行った方が、最善だと察したからだ。
「俺は、独りでも何とかなるが、あんたらは、ゲオや天美の大事な人だ。早く行って、少しでも、安心させてやりな」と、ゲラーナが、促した。
「確かに、中吉殿だけでは、厳しいですからね」と、源庵も、頷いた。中吉だけでは、到底、不測の事態に、対処し切れるものではないからだ。
「そうだな。ゲオ様も、ミイラになって動けないしな」と、丸顔の男も、同調した。
「急いだ、急いだ。一緒に居るところを、モリータの仲間に見られると、こっちまで、ヤバくなるからよ！」と、鱗鎧の男も、急かした。
「そうだな。今は、この関係を知られるのは、不味いな」と、ゲラーナも、頷いた。
「じゃあ、俺らは、先に行かせて貰うぜ」と、元役人の大男が、聞き入れた。
「まあ、時間になっても、俺が来なかったら、行ってくれ」と、ゲラーナが、口にした。
「ああ。そうさせて貰うぜ」と、元役人の大男が、承諾した。
間も無く、源庵達は、立ち去るのだった。
