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3．Ｒｏｌａｎｄ（Layer:1 Main Story）

　ラーツケラーを出たときには、すでに夜が更けていた。

　雲間からのぞく月の光が、マルクト広場を青白く照らしていた。

　ツヴァイにふられてから、ずいぶん深酒をしてしまった。酔いで視界が歪んでいるし、足元もふらついている。

　今日はついていない。早く帰って、さっさと寝てしまおう。

　そう思って足を踏み出したとき、オルランドの視界の片隅で、オレンジ色のものが揺れた。

　油が燃えるような匂いが鼻をつく。

　なにが起きているのか、すぐには理解できなかった。

　広場の真ん中で、人の形をしたものが、紅蓮の炎に包まれていた。

　目をこすってよく見ると、燃えているのはローラント像だった。そしてその傍らには、松明を掲げたゼルトナー司教の姿があった。

「なにをしているっ」

　叫び声を上げたオルランドに、ゼルトナー司教はゆっくりと顔を向けた。松明の火に照らされたその顔には、醜く歪んだ笑みが貼りついていた。

　ゼルトナー司教の背後で、剣を掲げたローラント像の腕が焼け落ちた。

　オルランドはふらつく足で、ゼルトナー司教に詰め寄る。

「この野郎。こんなことをして、ただで済むと思うな」

　そう言い切った途端、腹に衝撃とともに激痛が走った。

　あざ笑うような笑顔を浮かべて、ゼルトナー司教はメイスをオルランドの鳩尾に突き立てていた。

　息が詰まり、気が遠くなる。

　そのままなすすべもなく、膝から石畳に崩れ落ちた。

「昼間の青二才か。少しばかり口が立って金が稼げるようだが、それだけだ。このくだらない像と同じで、なんの力もない」

　ゼルトナー司教が燃える像をメイスで抉る度に、火の粉とともにばらばらと破片が落ちる。

「や、やめろ」

　オルランドが必死で伸ばした腕が、メイスの端をかろうじて掴んだ。

「汚らわしい手で、神聖な牧杖に触れおって。この儂に恥をかかせた罪とともに、今ここで償わせてやる……」

　メイスの柄頭が、再びオルランドに向けられた。

　ローラント像の上半身が盾とともに焼け落ち、オレンジの火の粉が石畳に撒き散らされた。

　――やられる。

　オルランドは、思わず目を閉じた。

　祈るべき神の名前は、思い浮かぶはずもなかった。

　だがメイスがオルランドを襲うことはなかった。

　恐る恐る開けた目が、ゼルトナー司教の前に立ちふさがるツヴァイの姿を捉えた。

　体格の差は、大人と子どもほどもある。

　しかし、気圧された様子もないツヴァイの立ち姿は、どこか涼やかで凛としていた。

「無抵抗の者を嬲(なぶ)るとは、見下げ果てたものだな。おまえ、それでも聖職者か？」

　クリスタルガラスのように繊細な声だが、その言葉には逆らうことを許さないような迫力があった。

　だがゼルトナー司教は、幾多の戦場を渡り歩いてきた男だった。小柄な女からの圧力など、意にも介さぬように高らかに笑った。

　メイスの柄頭が、ツヴァイに突き付けられる。

「巡礼の女ごときが、司教であるこの儂を侮辱するなど、礼儀知らずも甚だしいな。すこし痛い目にあった方が、身のためであろう」

　ツヴァイの身体が、わずかに身じろぎしたように見えた。

　そして……。

「下郎が……」

　低く呟くような、そして、身も凍るような声が聞こえた。

「Durandal(不滅の刃)、Entrie(封印)gelung(解除)」

　次の瞬間。

　灰色のローブが、ふわりと宙を舞った。

　白銀の輝きが、残光となって一筋の軌跡を描き――。

　満月を刺すように振り上げられたツヴァイの右手には、一振りの剣が握られていた。

　どさりと重い音を立てて、ゼルトナー司教が石畳に倒れる。

　青緑の蛍光を発するツヴァイの剣は、まるで月の光に溶けるように、その姿を霧散させて消えた。

　オルランドの目が、ツヴァイに釘付けになる。

『あまり人に見せたい容姿じゃないの』

　それはそうだろう。この姿を見られたら、騒ぎにならないはずがない。

　黒いドレスの背中で、艶やかな白い髪が揺れている。

　アンティークドールを思わせるほどに整いすぎた顔のなかで、見開かれた双眸は氷のような青と炎のような赤だった。

　オルランドは、口に溜まった唾をごくりと飲み込む。

　かの者は、神の使いか、悪魔の化身か……。

「大丈夫？」

　優しげな声とともに、細くて白い手が差し伸べられる。ためらいながら触れたその手は、すこし冷たくて柔らかかった。

　倒れたゼルトナー司教は、二つに斬られたメイスを手にしたまま、ぴくりとも動かない。呆然と見開かれた目に光はなく、口からは白い泡を吹いている。

「あいつは、死んだのか？」

「気を失っているだけよ」

「姿を見られたくなかったんだろう？　なぜ、俺を助けてくれたんだ」

「『オルランド』は、私たちの言葉では『ローラン』というの。それに……」

　ツヴァイは青と赤の瞳を焼け落ちた像に向けた。その横顔に悲しげな翳りが差す。

「アインス……いえ、アンジェリカが愛した人だったから」

　ささやくようなツヴァイの言葉は、聞き取りにくかった。いずれにせよ、深く追求すべきことではなさそうだ。

「そうか……。ともかく礼を言うよ。けど、君の剣は折れてしまったみたいだな。よければ、新しい剣を贈らせてくれ。腕のいい鍛冶屋を知っているんだ」

　口元にわずかな笑みをたたえて、ツヴァイは剣の柄を差し出した。

　精巧な金細工が施された柄には、鍔(つば)もなければ、刀身を差し込む穴もなかった。それは剣の柄というよりも、儀式に使う祭具のようだった。

　あたり見回しても、折れた剣の欠片すらなかった。

「気にしなくていいわ。この剣は、もとからこういう物なの」

　柄をポシェットにしまったツヴァイは、ローブを被ると「じゃあね」と言って背を向けた。

　オルランドは、慌てて声をかける。

「待ってくれ。これから、どうするんだい？」

「あてがある訳じゃないけど、この国の都にでも行ってみようかしら」

「それなら、俺の従弟の訪ねてくれ。フリッツ・ヘルマンといって、国王の親衛隊長をしているんだ。君を親衛隊員に推薦するよう、紹介状を書いておくよ」

　騎士なら誰もが喜ぶはずの提案に、けれどツヴァイは首を横に振った。

「誰かに仕えるつもりはないの。私の自由は、戦って掴みとるしかないから」

　それでは自分の気が済まないと言い募るオルランドに、ツヴァイは苦笑しながら「それなら」と言った。

「あなたの店の者だという書付をくれないかしら。巡礼者を装うより、なにかと都合が良さそうだから」

「そんなもので良ければ、喜んで書くよ。けどその代わり、ヴェーザーマルシュに寄ることがあったら、必ず俺を訪ねてくれ。店員なら、店主に報告する義務があるからね」

　そうね、と呟いて、ツヴァイは右手の人差し指を口元に添えた。

「いつどうなるか分からない身だから、約束はできないわよ」

「それでもいい。また会える日を楽しみにしているよ。……じゃあ、君のフルネームを教えてくれるかい」

　ツヴァイは、宝石のような瞳をオルランドに向けると、胸を張った。

「セシル・ディ・エーデルワイス・エリザベート＝ツヴァイ・ブリュンヒルデ・フォン・フランク」

「フォン・フランク？　君は貴族だったのか。けど……聞いたことのない称号だな」

　首を捻るオルランドに、ツヴァイは口元を緩めて目を伏せた。

「かつて、このあたりはひとつの王国だったの。今はもう歴史の彼方に消えた、いにしえの大王国……。その名前よ」

　ツヴァイを見送ったオルランドは、あらためて焼け落ちたローラント像を見やった。

　そして倒れたままのゼルトナー司教を睨みつけたあと、天を突くようにそびえる教会の尖塔を見上げ、そして誇らしげにたたずむ市庁舎を見据えた。

　ツヴァイの語った言葉が、耳に甦る。

『籠の鳥は安全だけど、自由じゃない』

『誰かに仕えるつもりはない。自由は戦って掴みとるしかない』

　自治が許されてきた俺たちは、自由であると思っていた。しかし実際は、領主や代官の顔色を見なければならなかった。

　――それでも、自由だと言えるのか。

　オルランドは、目を閉じて考える。

　ゼルトナー司教やヴァリエラ公爵の持つ力――軍事力は、あまりに強大だ。　ツヴァイやローラントならともかく、自分たちでは太刀打ちできるはずもない。

　彼らの力に対抗できる力は、俺たちにはないのか……。

　いや、ある。

　オルランドは、それに思い至った。

　俺たちには、商売で積み重ねてきた経済力や交渉力、そして人脈を作る力があるじゃないか。

　それらを活かして、代官や領主ではなく国王に繋がりを持てばいい。下情にも通じるという国王レオポルド二世ならば、俺たちの言葉にも耳を傾けてくれるにちがいない。

　その翌日、オルランドは王都にいる従弟に手紙を書いた。

　国王への直訴は叶わなかったが、従弟の口利きで王国の中枢部に有力な伝手を得ることができた。

　それからひと月ほど過ぎたころ、ヴァリエラ公爵は関税引き上げの命令を撤回した。聞けば、国王レオポルド二世からの、じきじきの説得があったという。

　再度招集されたハンザ会議では、ゼルトナー司教の反対を押し切って、焼け落ちたローラント像の再建が決定された。

　市庁舎の落成に間に合うように、ローラント像の建造は急ピッチで行われた。

　大聖堂を見据えるように建てられたローラント像は、以前のものよりひとまわり大きかった。

　それは、火に焼けることもなく、暴力に倒れることもなく、そして歳月に朽ちることもない、強固な石の像だった。

　その盾にも、やはりこの言葉が彫り込まれていた。

「我、民に示したるは自由なり」

　１４０５年５月

　Ｇｏｏｄ　Ｄａｙ　ｏｆ　ＷｅｓｅｒＭａｌｓｃｈ