サマーグリーンの夏

失望

　その日の夜にはヤハクから「熱が下がった」というメールが届いていたが、僕は「明後日訪ねるよ」という返事を返した。さすがに病み上がりの彼を、いきなり連れ回すような事は出来ない。

　逆に不満の声が戻って来たが、ぶり返されても申し訳ない。

「病み上がりはしっかり休んだ方がいいよ」と送っておいた。

　その夜の随分と遅くなった頃になって、異変が起きた。

　僕はもう寝ていたのだが、扉の開くような音に起こされたのだ。足音を忍ばせた何者かが、僕のいるベッドに上がり込んで来た所で、僕は完全に目が覚めた。だが、相手が強盗かもしれないと、息を殺してじっと様子を窺う。

　チェックインの段階で、僕の認証ブレスがここの鍵になっているはずだ。しかしそれを破るシステムがあるのか？　はたまたマスターキーの女将のブレスが悪用されたのか？

疑うのは嫌だが、もしもそうならここの人間とは倫理観が一致しそうに無い。

　……僕はどうなる？

　仕事の邪魔にならないように縛り上げられるのか、考えたくも無いが殺されるのか？　騒げば最悪の事態に転がる確率が、跳ね上がるのは間違い無い。

　だから僕は目を閉じて、動かないように相手の動きに全神経を集中させた。

　何者かは僕に跨り、温かい感触が頬に触れた。それは明らかに手の平のもので、以外に小さく柔らかい。そしてその手は、何度も何度も僕の頬を撫でる。

　……強盗ではなさそうだが、これはこれで意味が解らない。

　正体を求める欲求に負けてそっと目を開けると、それは髪の長い女性で、外から入り込む薄明かりの中目を凝らすと、シャファンが僕の頬を撫でていた。

　これは……益々謎が増えた。

「あ、あの……君は何をしているんだい？　いや、そもそも、どうして君がここにいるんだ？」

「ミリアさんに頼んで、私のブレスも登録してもらったの。」

「何故？」

「あなたに用があるから。」

「何の用なんだい？　わざわざこんな夜中に、そんな事までして忍んで来なくても、昼間に声をかけてくれればいいだろう？　昼は昼で何がしたいのか分からなかったけど。それより、今のこの行動は一体何……」

「ねえ、私を買ってくれない！？」

　抱いている疑問をまとめて全部ぶつけていると、シャファンはとんでもない事を言ってくれた。

　……何だそれは？

「シャファン？　僕はあいにく人身売買なんて危ない仕事には、縁が無いんだ。」

　聞き間違いであって欲しいと、一度はとぼけた。

「そうじゃない。……私を抱いて欲しい。」

　けれど、僕の期待はあっさりと打ち砕かれた。聞き間違いではなかった事にガッカリして、静かな怒りが込み上げてくる。

　そういう事を生業にする人がいるのは理解している。しかし僕は、それを非難するつもりも、資格も持ち合わせていない。それぞれ事情を抱えての選択の結果だ。だが、友達の姉である彼女には、そんな事をして欲しく無い。

　……何故、彼女はそんな事を言うんだ？

「どうして？」

「私はここから出たいの！　でも、それにはたくさんお金が必要で……。」

　彼女は矛盾する。

　自分で言っていた事と、この行動が結びつかない。僕はその事に激しい不快感を覚えた。

　苛烈な目で僕を見て、媚びを売るのは嫌だと言ったのは何だったんだ？

「でも私にはそんな額を稼ぐ方法なんか、他にありはしないもの……それに、」

　彼女の吐き気のするような言い訳に、僕は無性に苛ついた。

　もう、これ以上は聞きたく無い。

「君は、いつもそんな事をしてるの？」

「違う！」

　自分でも驚くほどの冷たい声に、彼女は声を張り上げて否定する。

「私はそんな女じゃ無いわ！！……今までこんな事した事なんか無いわよ。でも、あなたなら……。」

「僕はいいカモかい？」

「そんなつもりじゃ、」

「シャファン……馬鹿な事は止めてくれないかな？」

　僕は体を起こして、シャファンを正面から見た。

「君がしようとした事は、君が馬鹿にしているここの人達と変わらないんじゃないか？」

「ちが……」

「何が違うんだい？　誰の入れ知恵かは知らないけど……幻滅させないでくれないかな？　そんなに自分を貶めるような事はしない方がいいよ。絶対に君のためにはならないからね。」

「そうじゃないの……。」

　そう言いながら涙を零した彼女に、ぎくりとした。さすがに言い過ぎたかと、内心慌てた。一度深呼吸して気分を切り替え、今度はできるだけ優しく話しかけた。

「いいや。こんな遅くに、女の子がうろつくもんじゃないよ。ほら、送って行くから帰ろう。」

　小さな子供をあやすように頭を撫でると、彼女は無言で頷く。泣いているとはいえ、彼女がこれほど素直なのには驚いた。

「でも、そのためには、着替えないといけないから、少し向こうを向いててくれないかな？」

　そう言うと彼女は、小さな声で「ごめんなさい」と呟いて、慌て後ろを向いた。

　……不思議だ。あんなに大胆な事をしでかす割には純情で、僕は彼女に、とてもアンバランスな印象を抱いた。

Ｔシャツにトランクスのままで寝ていた僕は、イスに掛けておいたズボンを手探りで履いて、声をかける。

「もういいよ。じゃあ帰ろうか？」

　朱色に輝く月の光で、夜の景色は仄明るい。細い道をライトで照らしながら、二人ともただ黙って歩いた。

　結局、彼女の家に着くまで、僕たちの間に一切の会話は無かった。