6/7

終章：名前を呼ぶ音

工房に戻ると、空気が少しだけ変わった気がした。

作業台の上は片付けられ、工具は元の位置に戻されている。炉の火は、完全には落とされていない。次に火を起こすための、ぎりぎりの温度が残されている。

「……終わったな」

オルドが言った。

「はい」

それ以上、言葉はなかった。

しばらくして、工房の外から足音が聞こえる。

「お疲れさまです」

セレス・リーファルだった。朝の光を受けて、長い耳が淡く輝いている。

「見送りましたか」

「ええ」

「そうですか」

それだけで、話は通じたらしい。

「人族の時間は、速いですね」

セレスはそう言って、作業台に置かれた素材の包みを指差した。

「でも、残るものもあります」

リオは頷いた。

「……名前、呼ばれました」

セレスは一瞬、目を細め、微笑んだ。

「それは、大切にしたほうがいい」

セレスが帰ったあと、工房は再び静かになった。

昼前、ギルドの方角から軽やかな足音が近づく。

「おーい、リオ」

ミーネが顔を出した。

「行った？」

「はい」

「そっか」

ミーネは少しだけ尻尾を下げ、それからすぐに笑った。

「じゃあ、生きて帰ってくるね」

「……ええ」

「また直す日が来るよ」

そう言って、ミーネは手を振り、去っていった。

リオは一人、工房の中央に立つ。

炉の前に手をかざすと、まだ確かに熱がある。

灰炉の火は、今日も消えていなかった。

それは、誰かが戻ってくるための温度だ。

そして、次に誰かの名前を呼ぶための――

小さな、確かな火だった。