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境界（はざま)

　避難所は、静まり返っていた。

　誰も喋らない。

　泣き声すら、もう聞こえない。

　人々は身を寄せ合い、床に座り込み、あるいは立ち尽くしたまま動けずにいた。

　その輪の中心――

　そこに、何かが倒れていた。

　胴は裂け、床には赤黒い血が広がっている。

　ホブゴブリンが、動かずに横たわっていた。

　そのすぐそばに――

　リアムが、立っていた。

　剣を握ったまま、微動だにしない。

　服も、腕も、頬も、血に濡れている。

　ぽたり、と。

　赤い雫が床に落ちた。

　誰も、声を出せなかった。

　避難所の空気が、凍りついたように重くなる。

「……リアム……？」

　震える声が、静寂を裂いた。

　エレナだった。

　一歩、前に出かけて、止まる。

　信じられないものを見るように、目を見開いている。

「……リアム、なの……？」

　テオは、言葉を失ったまま立ち尽くしていた。

　木剣を握る手が、わずかに震えている。

　リアムは、ゆっくりと顔を上げた。

　虚ろだった瞳が、わずかに揺れる。

「……エレナ……？」

　かすれた声が、空気を震わせる。

　　そのときだった。

　避難所の奥から、足音が響く。

「……？」

　人の間を縫うようにして、リーナが姿を現した。

　外で聞こえた大きな音に気づき、様子を見に来たのだ。

　そして――

　その場の光景を見て、言葉を失う。

　床に横たわるホブゴブリン。

　赤黒い血。

　そして、そのすぐそばに立つ、血まみれのリアム。

「……リアム……？」

　思わず、名前が零れた。

　ゆっくりと近づき、様子を確かめる。

「……何が、あったの……？」

　問いかけた、その瞬間だった。

　リアムの身体が、ぐらりと揺れる。

「……おかぁ……さ……」

　かすれた声。

　次の瞬間、力が抜ける。

「……っ！」

　リーナは慌てて腕を伸ばし、倒れ込む身体を受け止めた。

　思ったよりも、ずっと軽い。

「リアム……！」

　呼びかけても、返事はない。

　力なく項垂れた頭。

　呼吸はあるが、意識は失っている。

　魔力切れ――

　それは、すぐに分かった。

　リーナは、ぎゅっと唇を噛みしめた。

　腕の中の体を、静かに抱き寄せる。

　避難所は、息をひそめたまま沈黙していた。

　暗闇だった。

　音も、温度もない。

　ただ、重たい空気だけが、肌にまとわりつく。

　――どこだ、ここは。

　足元に、何かが転がっている。

　嫌な予感がして、視線を落とす。

　……血。

　赤黒い血が、地面を濡らしていた。

　その先に――人影がある。

「……え……？」

　一歩、近づく。

　倒れているのは、見慣れた顔だった。

　エレナ。

　瞳を閉じ、動かない。

「……うそだ……」

　喉から、かすれた声が漏れる。

　周囲を見渡す。

　そこには――

　テオがいた。

　リーナがいた。

　ガイアスがいた。

　そして、村の人々。

　皆、血に濡れ、倒れている。

「……なんで……」

　足が震え、後ずさる。

　そのとき、視界の端で“何か”が光った。

　左腕。

　皮膚の下で、紫の光が脈打っている。

「……なに、これ……」

　恐る恐る、自分の腕を見る。

　その瞬間――

　自分の手が、真っ赤に染まっていることに気づいた。

　指の隙間から、血が滴り落ちる。

「……っ……」

　呼吸が、乱れる。

　視線を下げると、足元は血の海だった。

　その中心に、自分が立っている。

「……俺、が……？」

　震える声が、空間に溶ける。

「……エレナ！」

　リアムは、近くにいたエレナを強く抱きしめる。

　だが、その体は冷たく、重く――

　動かない。

「……俺が……やったの……？」

　声が、震えた。

　視界が、歪む。

　心臓が、壊れそうなほど暴れ出す。

「やだ……やだ……！！」

　叫んだ瞬間――

　世界が、歪んだ。

　――はっ。

　リアムは、息を詰まらせるように目を開いた。

　暗闇……ではない。

　天井が、ぼんやりと視界に映る。

　木目のある、見慣れた天井。

「……あ……」

　喉がひりつく。

　体を動かそうとして、わずかに痛みが走った。

　そのとき。

　すぐ隣から、小さな寝息が聞こえた。

「……すぅ……」

　視線を向ける。

　エレナが、椅子に座ったまま眠っていた。

　肘をついたまま、頭が少し傾いている。

　安心しきった顔で、静かに呼吸をしていた。

「……エレナ……」

　小さく声を出す。

　それだけで、胸の奥がふっと緩んだ。

　――夢、だったのか。

　全身の力が抜けて、リアムは深く息を吐く。

　そのとき。

　ギィ……と、扉が開く音がした。

「……あら」

　聞き慣れた声。

　振り向くと、リーナが立っていた。

　手には水の入った器を持っている。

「起きたのね。……よかった」

　ほっとしたように、そう言った。

　その声に反応して、エレナが身じろぎする。

「……ん……」

　目をこすりながら、ゆっくりと顔を上げる。

「……あ……？」

　一瞬、状況が理解できず、きょとんとした顔。

　そして、次の瞬間――

「……リアム！！」

　ぱっと立ち上がり、ベッドに駆け寄る。

「よかった……っ！」

　ぎゅっと、袖を掴む。

「目、覚めたんだね……！

　ずっと……ずっと起きなくて……」

　声が、少し震えていた。

「……怖かったんだから……」

　リアムは、ゆっくりと瞬きをした。

　夢の中の血も、叫びも、もうない。

　ここには、温度がある。

　息があって、声があって――

　生きている。

　リアムは、ゆっくりと息を吐いた。

「……俺……は……」

　言葉にしようとして、途中で止まる。

　何を言えばいいのか、分からなかった。

　そのとき、静かに声がかかる。

「魔力切れよ」

　リーナだった。

「無理をしすぎたの。丸一日、ずっと眠ってた」

　淡々とした声だったが、どこか安堵が滲んでいた。

　リアムは、目を伏せる。

「……そう、か……」

　そう言いながらも、胸の奥がざわつく。

　夢だったはずなのに。

　あまりにも、生々しくて――

　自分の手を、そっと見つめる。

　そして、左腕に視線を落とした。

　そこに、あの感覚はない。

　光も、熱も、今は感じない。

　それでも――

　無意識に、腕を押さえていた。

　胸の奥に、言葉にできない違和感が残っていた。

　＊

　外は、穏やかな陽射しに包まれていた。

　家の前で、エレナがくるりと振り返る。

「じゃあ、またね！」

　少し照れたように笑って、手を振る。

　リアムも、ゆっくりと手を上げた。

「うん……また」

　それだけで、胸の奥が少し軽くなる。

　エレナはもう一度小さく手を振って、村の方へ走っていった。

　その背中が見えなくなるまで、リアムは立ち尽くしていた。

　やがて、静かに扉を閉める。

　――ガチャリ。

　家の中に、静けさが戻る。

　リアムは、少しだけ間を置いてから、振り返った。

「……お母さん」

　リーナが、部屋の奥で振り向く。

「……ちょっと、聞きたいことがあるんだけど」

　一瞬の沈黙。

　リーナは、その言葉の重みを感じ取ったように、目を細めた。

　そして、小さく息を吐く。

「……ええ」

　覚悟を決めたように、静かに頷いた。

　夜の静けさが、家を包んでいた。

　窓の外はすっかり暗く、虫の鳴き声だけが微かに聞こえる。

　部屋の中央のテーブルには、一本の蝋燭が灯っていた。

　ゆらゆらと揺れる炎が、三人の影を壁に映す。

　リアムは椅子に座り、両手を膝の上に置いていた。

　向かいにはガイアス。

　少し離れた場所に、リーナが腰掛けている。

　誰も、すぐには口を開かなかった。

　火の弾ける音だけが、静けさを刻む。

　やがて、リアムが小さく息を吸った。

「……この前のことなんだけど」

　二人の視線が、静かに集まる。

「ホブゴブリンと……戦ったとき……」

　言葉を選ぶように、少し間を置く。

「……気がついたら、全部終わってた」

　ガイアスの眉が、わずかに動いた。

「気づいたら、倒れてて……」

「そのあと……変な夢を見た」

　リアムは、ゆっくりと言葉を続ける。

「エレナも、テオも……みんな、倒れてて……」

「俺が……殺してた」

　蝋燭の炎が、揺れた。

　リーナの指が、わずかに強く組まれる。

「左腕が、光ってて……紫色で……」

「でも……ホブゴブリンのときは、違った」

　二人の視線が、リアムに戻る。

「白い光だったんだ。」

無意識に、腕を押さえる。

「ねぇ……このアザって一体なんなの？なんで俺にあるの？」

　その言葉が落ちた瞬間。

　部屋の空気が、変わった。

　リーナが、息を止める。

　ガイアスの表情が、わずかに硬くなる。

　重たい沈黙が落ちた。

　蝋燭の炎が、ゆらりと揺れる。

　そして――

　ガイアスが、ゆっくりと口を開いた。

「……正直に言う」

　その声には、迷いが混じっていた。

「俺にも、詳しいことは分からん」

　リアムが目を見開く。

「だが……昔話として、聞いたことはある」

　蝋燭の炎が、ゆらりと揺れる。

「はるか昔、この地には“勇者”と“魔王”がいた」

　リーナが、わずかに息をのむ。

「勇者の力は――金色に輝いていたそうだ」

　リアムの指が、わずかに震える。

「人を守る光で、希望そのものだったと伝えられている」

　少し間を置いて、ガイアスは続けた。

「一方で……魔王の力は、紫だった」

　空気が、わずかに重くなる。

「その力は、すべてを侵し、歪めると……そう語られている」

　リアムは、無意識に左腕を押さえた。

「……俺のは……」

　ガイアスは、首を横に振る。

「お前が見せた“白”は、どの伝承にも出てこないから、俺にもわからん」

　蝋燭の火が、揺れる。

　少しだけ、声を落とす。

「だが……それを持つ者は、必ず時代の流れに関わる」

　静かな重みが、部屋を満たした。

リアムは、自分の中で何かが静かに、しかし確実に変わり始めていることを感じていた

　　　　　　　　続く

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

今回は少し重たい話になりましたが、

リアムにとって大切な一歩でもありました。

次は、彼が決断する話になります。

また読んでもらえたら嬉しいです。