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　それは生徒会の仕事にも慣れてきたある日のこと。

　シリルがおもむろに問いかけた。

「……アメリア、体調がよくないんじゃないか？」

　言われてわたしはアメリアの顔をまじまじと見つめる。

　確かにどこか血色が悪いというか、疲れを感じさせる面持ちだった。

　さすがと言うべきか。

　シリルは、ヒロインの些細な変化を見逃さなかった。

「アメリアさん、仕事はありますけど、どれも今日明日というような急ぎのものではありませんわ。自己の体調を第一に考えてください」

「うん。確かにあまり顔色がよくないよ」

　エレナとルナもそれに同調する。

「そんなことはないですよ？　ほら！」

　アメリアはそう言って、平気であることをアピールするように腕を回してみせた。

　けれど、その仕草が妙にぎこちない。

「いや、しかし……」

「いえいえ！　ほんの少しだけ、気分が優れないってだけですよ！　辛くなったら、その時は早く寮に戻らせていただきます。だから、大丈夫です」

「……わかった。そこまで言うなら、」

　シリルが言いかけた、その時だった。

「ちょっと、待ってください」

　わたしは思わず口を挟んでいた。

　言葉が勝手に飛び出したんじゃないかと思うほど、自分でも驚くくらい、言葉がするりと出ていた。

「アメリア様、肩を強張らせて、指先が震えてますよね？　それに、呼吸も浅くて速い」

「え……？」

「熱があるんじゃないですか……？」

　一瞬、場が静まった。

「本当に大丈夫です！　あの……私、お茶を入れてまいりますね！」

　そう言って、アメリアは椅子に手をかけた。

　――立ち上がろうとした、その瞬間だった。

「……っ」

　かすかに息を詰める音。

　身体がふらりと揺れて、背もたれに手をついたまま動きが止まる。

「アメリア！」

「アメリア嬢！」

　シリルとルナの声に、彼女は慌てて笑おうとした。

「だ、大丈夫です……急に立ち上がったのでちょっと、立ちくらみがしただけで……」

　けれど、その声には力がなく、視線もどこか定まっていない。

「……ダメです」

　思わず、声が漏れた。

「アメリア様、無理しないでください」

「本当に……平気、ですから……」

　そう言いながら、もう一度立ち上がろうとして――今度は、はっきりと身体が傾いた。

「危ない！」

　咄嗟に駆け寄り、腕を支える。

　そのまま、椅子に座り直させる形になった。

　触れた肩越しに伝わってくる熱が思ったよりも高くて、わたしは思わず顔を歪めた。

「……やっぱり、熱があるじゃないですか」

　そう言った自分の声が、少しだけ強張っているのを感じる。

「エレナ様。今日はもう、無理にでも休ませた方がいいです」

「そうですね。ですが、その前に一度、医務室へ連れていったほうがよいでしょう」

　エレナの判断は早かった。

「シリル君、悪いけど肩を貸してあげて。アメリアさん、無理に歩こうとしなくてよいですわ」

「は、はい……すみません……」

　そう答える声は弱々しく、さっきまでの無理に明るい調子はどこにもなかった。

　シリルがそっと手を差し出すと、アメリアは一瞬ためらったあと、その腕に体重を預けた。

　思った以上に力が入っていないのが、傍目にもわかる。

　医務室へ向かうふたりの背中を、思わず追いかけそうになった。

「わたしも――」

　声が出かけた、その時。

「ノネット様」

　アメリアが、かすかに振り返る。

　顔色はまだ悪いままなのに、それでも無理に笑おうとしていた。

「大丈夫です……医務室に行ったら、そのまま大人しく休ませていただきますから」

「でも……」

「シリル様もついてくれていますし……本当に、大丈夫です」

　その言葉に、言い返せなかった。

　心配だからと追いすがるのは違う。

　それくらいのことは、わかっている。

　アメリアはもう一度、小さく頭を下げると、シリルに支えられながら生徒会室を出ていく。

　扉が閉まる音が、やけに遠くに聞こえた。

「……」

　取り残された生徒会室に、静けさが戻る。

　誰も、すぐには口を開かなかった。

「……そういえば」

　沈黙を破ったのは、ルナだった。

「今は、聖還節だったね」

　その一言で、ようやくわたしは思い至る。

「……あ」

　思わず、声が漏れた。

　そうだ。聖還節。

　それは、教会の行事で、約一か月半に渡る聖還祭の準備期間。

　聖還祭の方は、アメリアルートでなければ大きく扱われないが、聖還節にアメリアが倒れるのは“正しいシナリオ”だった。

　ならば、本来ここは安心する場面だ。

　アメリアは医務室へ行き、シリルが付き添ってくれている。

　それは、ゲームの中でも何度も見てきた流れで、特別なことでも、想定外でもない。

　……なのに。

「……」

　胸の奥が、どうにも落ち着かなかった。

　“正しいシナリオ”。

　アメリアは数日もせず、すぐに元気になる。

　そう分かっているのに、どうしてか、素直に「よかった」と思えない。

　さっきのアメリアの、無理に作った笑顔がふと浮かぶ。

　どこかで見たことがあるような気がして、妙にわたしの心をざわつかせた。

　静かな生徒会室に、再び声が落ちる。

「学園のことに、生徒会に、聖還節まで……少々無理をしていたんだろう」

　ぽつりと、ルナが言った。

「アメリアさんも、真面目な方ですからね」

　エレナが小さく息を吐く。

「全部、きちんとやろうとしていたのでしょう。わたくしの配慮が、足りませんでしたわ」

　王族である彼女は、聖還節や聖還祭の重みもよく知っている。

　立場上、アメリアが無理をする可能性にも、思い当たる節はあったはずだ。

「……いや」

　ルナが、静かに言った。

「会長がすべてを把握して、先回りするなんて無理な話だ。それを言うなら、僕だって気づけたはずです」

　一拍置いて、肩をすくめる。

「結局のところ、ちょっとしたすれ違いだと思います。誰かが悪い、なんて話じゃない」

　エレナは一瞬だけ目を伏せ、ゆっくりと頷いた。

　そのとき、廊下の奥から、足音が近づいてきた。

「……戻った」

　扉が開き、シリルが顔を出す。

「医務室で診てもらった。発熱と疲労だそうだが、大事はない。今日しっかり休めば、明日には動けるだろうって」

　その言葉に、室内の空気がわずかに緩む。

「そうですか、少しだけ安心しましたわ」

　エレナが安堵の息をつく。

「つい最近、どこかで似たような話を聞いたね」

「……あっちは、ケガでしたけどね」

　ルナの軽口に、わたしも、ようやく肩の力を抜いた。

　――やっぱり、シナリオ通りだ。

　心配しすぎだったのかもしれない。

「ただ……」

　シリルが、少しだけ言いづらそうに言葉を継いだ。

「今夜は、できれば誰かが様子を見ていたほうがいいそうだ。無理をするとぶり返す可能性があるらしいから、見張りの意味でもな」

「なるほど……」

　エレナが腕を組む。

「では、看病役が必要ですわね」

　その一言で、空気が一瞬止まった。

「……シリルが行くのが一番自然じゃないですかね？」

　わたしは“シナリオ”のことを踏まえ、そう口にした。

「さっきまで付き添ってたし」

　二の句でそう補足すると、視線がシリルに集まる。

「いや……」

　シリルは少し困ったように頭をかいた。

「男が夜通し女子寮にいるのはまずいだろう」

「なっ……」

　思わず言葉に詰まる。

　ド正論を言われてしまった。

　ゲームでは当たり前のようにシリルが看病していたはずなのになぜ！？

「いくら緊急とはいえ、男性が一晩中というのは問題になりますわね」

　エレナが頷く。

「……となると、だ」

　そこで、ふっとルナがこちらを見る。

　嫌な予感がした。

「むしろ、エット。君が行ってあげるのが一番いいんじゃないか？」

「え……？」

　間の抜けた声が出る。

「え、わ、わたしですか！？」

「アメリア嬢も、君なら気を許しているだろう？」

　ぐっと言葉に詰まる。

「適任ですわね」

　エレナがやわらかく微笑んだ。

「何より、貴女が一番心配していたでしょう？」

　でも、確かに否定できる理由が、どこにもなかった。

　シリルは言わずもがな、ルナとて男ということになっている。エレナは……絶対になしではないが、王族であり、アメリアとは先輩後輩という間柄。

　冷静に考えれば考えるほど、わたし以外の選択肢はなかった。

　一斉に向けられる視線に、逃げ場はなかった。

「……わかりました」

　観念して、肩を落とす。

　もちろん、嫌なわけじゃない。

　けれどシナリオ的に、本当に、これでいいのだろうか。

　そんな思いを抱えたまま、生徒会を終え、わたしはアメリアの待つ女子寮へ向かうことになった。

年内の目標通り投稿することができました。前話後書きで予告した通り、前後編になりそうです。

後編は年明け、1/2～1/3頃……？（早ければ1/1中に投稿するかもです）

いつも読んでくださる皆様、閲覧本当にありがとうございます。

2025年も残すところ本日だけとなりますが、どうかよいお年をお迎えください。

来年も引き続き投稿していきますので、よろしくお願い致します<(_ _)>