第七章 村祭りと、リボン細工のちいさな魔道具
この日、ティル村の朝は、どこか浮き足立っていた。
風に揺れる洗濯物、にぎやかな子どもたちの声、焼き菓子の甘い香り。
空の色も少し深くなって、夏と秋の境目にある澄んだ青。
この村では、収穫前に「豊作を願う祭り」がある。
それは祈りであると同時に、皆で力を合わせて働いた夏を労う、小さなごほうびのような行事だった。
人口は200人に満たない。
けれど、誰もが顔を知っていて、家族のように支え合う。
ここで、みのりが暮らすようになって、もう半年が経っていた。
「最初は、行き倒れの女の人なんて滅多にいないからね。浮いてたけど……今じゃ、すっかり村の人だね」
そう言って笑ったのは、若い母親の一人、サラだった。
＊＊＊
「お祭りのとき、子どもたちに何か作ってあげたいな」
と、みのりはエルドに相談した。
「うーん、食べ物は用意されるみたいだし……おもちゃとか？」
「うん。でもせっかくだから、ちょっとした“魔法の遊び道具”にしたいの」
そう言ってみのりが取り出したのは、カラフルなリボンとレース糸。
「これで……何ができるんですか？」
「“リボンの風車”を作るよ。風が吹くと、ふわっと舞い上がる小さなおもちゃみたいな感じかな」
材料には、風精草という魔力を帯びやすい繊維を練り込んだレース糸を使う。
軽くて丈夫で、風の魔力と相性がいい。
作り方は簡単。リボンを螺旋状に巻いて、小さな魔石のかけらを芯に仕込み、先端を棒に結びつける。
完成した風車は、風が吹くたび、花びらのようにくるくると回りながら光を帯びた。
「わあ……！ これ、魔法じゃないのに魔法みたいですね！」
「いい感じにできたね！素材の力を信じて手を貸してあげれば、こんな魔法みたいな素敵なものが作れるんだ」
＊＊＊
祭り当日。村の広場には、花と収穫物の飾りつけが並び、焼きたてのパンと蜜菓子の香りが漂っていた。
子どもたちは、みのりの「てのひら工房」の前に集まり、風車を手にして走り回っていた。
「見てー！ 回ったー！」
「なんかこれ、飛ぶよ！」
「ふわって浮いた！」
子どもたちの笑い声が風に乗って村中に広がっていく。
「……こういうのが、一番の魔法かもしれないな」
隣でエルドがつぶやいた。
みのりも微笑んでうなずいた。
この半年、村に来て、編んで、出会って、少しずつ心を重ねて――
今、ようやくこの村に「根を張った」気がしていた。
＊＊＊
祭りの終盤、村長のロダンが火を灯し、村人たちは手をつないで輪になった。
祈りの歌とともに、来たる収穫への感謝が空へと捧げられる。
「大地に実りを、空にやすらぎを、手にぬくもりを」
みのりは、そっと胸に手を当てた。
――ありがとう。この村に来られてよかった。
風がふわりと舞い上がり、子どもたちの風車がいっせいに回った。
キラキラと魔法みたいな音を立てて。
