森の向こう側の“おねぇ”さん

ある晴れた日、僕はこの森の中に入り、虫取りをしていた。もう十分採れたし、そろそろ帰ろうかと振り返ると、そこには屈強な体つきをした男が立っていた。

「うわっ！」

「あら、ごめんなさい。驚かせてしまったわね」

おじさんはなんだか女の人っぽい喋り方で謝ってきた。

「あ、いや、うん。あの、なんで女の人みたいな喋り方なの？」

「失礼ね。ワタシはどこからどう見てもオンナでしょ。失礼しちゃうわねぇ」

「・・・あ、うん。すいませんでした」

僕は考えるのをやめた。

「ウフフ、素直に謝れる子は好きよ。それよりアナタはこんな森の中で何をしているの？」

「えっと、虫採りだよ」

「あらそう、子供らしくていいわね」

けど、と少しだけ顔を険しくしておじさんは言った。

「この森の向こう側には行ってはダメよ。そこにはこわ〜い森の主(ぬし)がいるから」

「森の、主？」

「そう、主に見つかったら食べられちゃうから、決して近づいてはダメ。いいわね」

そう言っておじさんは向こう側へと去って行った。

(ってそういうおじさんは向こう側行ってるんじゃん。)

そう思った。

家に帰ってその事を両親に話すと、どうやた二人も知っているようだった。けど父の話だけは少し違っていた。

「俺が聞いた話では、もう少し大人になったら行っても良いわよって言われたらしい」

「大人になったら？」

「そう。んで実際大人になってから向こう側に行ったらしいんだが、帰ってくると真っ青な顔をしてたんだ」

「怖い目にあったの？」

「あー、まあある意味な。今のお前に言っても分からんと思うが」

「教えて」

父は少し迷い、そして言いにくそうにしながら口を開いた。

「その、そいつ男なんだけど、食われたんだよ。お前が出会ったその男に」

「え、それって大丈夫なの」

「ああ、さっき言ったように帰ってきたからな。・・・食われたっていうのは、つまりその、そういうことなんだ」

「うん？ どういう事？」

「あはは、まあ分からんよな。もう少し大きくなってから分かるだろうから、深く考えなくて良いよ」

そんな話があってから数年経ち、い(・)ろ(・)ん(・)な(・)知(・)識(・)を身につけた僕はその時の会話と屈強な男を思い出し、誰にともなく叫んでしまった。

「食べるって・・・・・そういう意味かよーー〜〜！！！！」

あの森の向こうには主たるおねぇさんがいる。

この話は今も言い伝えられている。