怨霊討伐大作戦⑩
「大将はお前か」
センジョは頷いた。
「お前が彼らをここまで連れてきたのか」
センジョはまた頷いた。
「そうか」
と無感動に怨霊は言った。怨霊を封じようと市庁舎を出たセンジョたちはこの時、自分たちの目的がなんと無謀なことだったのかを理解した。墓を暴かれ出てきたものは単に故人の恨み辛みではなく、強大な敵意だった。
ごめんねカジカ。兄さんはもう駄目みたいだ。センジョは死を覚悟した。金縛りがセンジョを襲った。甲冑の怨霊は部下に合図をした。
「お前たちはもはやここまでだ。祈りを捧げよ」
怨霊の重々しい宣告を、センジョたちは神妙に聞いていた。
これでいい。これで終わりだ。奪われる前に奪う日々を断ち切られる時がきたのだ。誰一人、逃げ出すことはなかった。身体中の血を凍らせたかのような金縛りは、同時に甘やかな安堵を運んできた。もう家族を喪うことも、お腹が空くこともないんだ。
口にこそ出さないが、生きることを諦めざるを得なくなった瞬間から、怒りは絶望へと変わり、絶望は心の安寧を運んできた。
「神よ……」
ロソウが低く呟いた。怨霊が刀を抜く。センジョは静かに目を瞑った。
風が吹いた気がした。
センジョは目を開けた。センジョ一人を遺して、みな死んでいた。
「な、なんで……どうして……おれは、おれは……」
膝をついて怨霊を見上げた。甲冑の怨霊、青キ大虎が口を開いた。
「せいぜい生き恥を晒すといい」
残酷なこの怨霊は何かを投げて寄越した。思わず受け取ったセンジョは声にならない悲鳴をあげた。首だった。生き霊の首。
「子どもには興味がなくてな」
翼はまだ生きている、とセンジョは感じた。だからといって何ができるわけでもなかった。
「き、きさ、さ」
なんとか罵倒してやろうという努力も虚しく、怨霊たちは霧の中に消えていった。