リンドウの罪と罰⑤
しかしながら、リンの明日の用事は言葉の通り仕事だった。それがわかったのは、リンが何やら分厚い本を引っ張り出して読み始めた時である。
「医学大全科？ 」
本の題名を読むとそう書いてある。
「そうよ。仕事に必要だから少しでも知識を入れておこうと思って。文字読むの苦手だから、ちまちま辞書を引きながらだけどね」
「仕事って明日の？ 」
「ええ、そうよ。産婆をしてるの」
あっさりと職業を教えてくれたことに、翼は驚いた。明日の用事は本当に仕事らしい。自分の推測がまったく見当違いの妄想だったことに気がつき、翼は頬が熱くなった。
「どうしたの？顔が赤いけど」
「あ、赤くなんてなってないから！ 」
「いや赤いから。あ、産婆の意味わかってる？変な意味じゃないからね」
変な意味ってどういう意味だよ。
「馬鹿にすんなよ！産婆の意味ぐらいわかってる。要は助産師だろ？ 」
リンは意味あり気な表情で
「まあ、そんなところよ」
と答えた。
「あれ？違うの」
「違わないけど、私が助産師を名乗ってはダメよ。国家資格ないもの」
「……それ違法じゃないの？ 」
リンはとぼけた顔で口笛を吹いた。
「あら。助産師らしき何かではあるけど、助産師ではない何者かが、人を助けてそのお礼に少しばかりお金をもらっているだけよ。そりゃあ私だって資格は欲しいし、キチンとした知識がなければ危険だってこと、よーくよーく身に染みているわよ。でもこの近くに医者はいないし、勉強しに行くお金も時間もないのよ。帝国側に渡れなくなって久しいからね」
そういうことかと理解はできるものの、翼はどうしても引っかかることがあった。
「こんな状況で子ども生まれるのかな」
純粋な疑問のつもりだったが、背筋が凍りつく思いがした。何故、と問われてもわからない。強いてあげるとすれば勘が働いたのだ。言ってはならないことを言ってしまった、と。
「ごめんなさい」
リンは何も聞かなかったかのように、読書にふけっていた。しばしば読めない字を翼に尋ね、不自然なほど没頭していた。
もうすぐ夕食の時間だという頃合いで、辺りを散歩していた報セ達が帰ってくる物音がした。
低い声でリンが呟いた。
「翼、意味は分からなくていいから覚えていなさい。兵士のいるところには女がいるし、女は子どもを産むわ。戦上手で有名な武将は、女と子どもから殺したそうよ。女は子どもを産み、子どもはいつか仇討ちをするから」
子どもを産むことは、追い詰められた人々の仇討ちだと、そう言いたいのだろうか。翼にはリンが何を考えているのかわからなかった。リンはそれ以上何も語らなかった。
散歩に出かけていた彼らは、辺りの偵察をしていたらしい。
「川の向こうには、帝国軍の天幕があちこちに張られてたよ。けっこう厳重な態勢だね」
と報セが話していた。
「向こう側には渡れそうですか？ 」
「うーん。簡単ではなさそうだな」
報セは難しい顔をしていた。
「良好な雰囲気とは言い難いのだ。やれやれ」
シイ神さまもため息を吐いている。凪は相変わらず黙っている。一同、不安を抱きつつ明日のために早く寝ることになった。
