第15話 浄水用スライム
「ど、どうして上から骸骨が……？」
突然のことにあたふたするマルク。
冒険者をしている以上、死体と遭遇することは日常茶飯事だが、ここまで異様なものは見たことがない。
「この様子ですと、復活も厳しいでしょうね……。おお、この者たちに神のご加護があらんことを！ ……もう死んでますけど」
クラリスは、死体へ向けて再び祈りを捧げた。
「それから離れなさい！ 上からくるわよ！」
その時、カーミラが大声で死体のそばに居た二人に注意を促した。
「――――――っ！」
マルクはとっさに背後へ飛び退く。
――べとり。
その後すぐ、天井から液状の魔物――スライムがマルク目掛けて降ってきた。
「うええええええええええええええ！？」
「マルクちゃん！」
「なんと！？ このスライム、どうしてワタクシではなくマルクさんを……！」
マルクはちゃんとかわしたのにも関わらず、緑色のスライムに全身を絡めとられてしまう。
「あっ、やめっ、ちょっと、どこ入ってるんですかっ！」
「それ以上はいけないわマルクちゃん！」
「僕に言われても……ひゃうっ！？ た、助けてくださいぃ！」
スライムに翻弄されるマルク。その顔が見る見るうちに赤くなっていく。
「まってっ、だめっ、それは本当にまずいですっ！ きゃああああああっ！？」
マルクは悲鳴を上げながら必死に抵抗を続ける。しかし、もがけばもがくほど、かえってスライムが体に絡みつくだけだった。
「た、大変です！ 早くマルクさんを助けなければ……！」
「でも、魔法なんか使ったら、たぶんあの子まで巻き込んでしまうわよ？」
「ですが……！」
「とにかく、隙を見て引っ張り出しましょう」
やがて、とうとう我慢の限界を迎えたマルクが叫んだ。
「――もう怒りましたよ！ 覚悟してくださいッ！」
マルクはそう言いながら天に向かって右手を突き出し、呪文を唱えた。
「――ウォーターボールッ！」
するとマルクの頭上に巨大な水の塊が生成され、それが丸ごと落ちてくる。
――べちょり。
大量の水が直撃したスライムは、いびつな形にひしゃげた後、水と混ざり合って方々へ飛び散った。
「マルクちゃん、水魔法まで使えるのね。驚いたわ」
その様子を見ていたカーミラは、ぼそりとそう呟く。
「そんなこと言っている場合ではありません！ 早く助けに行きましょう！」
「そ、そうだったわ！」
クラリスとカーミラは大慌てでマルクに駆け寄り、スライムの残骸から引きずり出した。
「大丈夫ですかマルクさん？！」
「べとべとのびしょびしょね」
「問題……ありません……ちょっとだけ……泣きたい気分ですが……」
スライムの粘液まみれかつ、ずぶ濡れになった体を起こしながらそう答えるマルク。
「はわわっ！ なんと背徳的な見た目でしょうか……ッ！」
マルクの姿に顔を赤らめ、両目を手で覆い隙間から覗くクラリス。
「あらあら、泣きたいのならアタシが慰めてあげるわよ？ さあ、アタシの胸に飛び込んでらっしゃいマルクちゃん！」
「いやです。そんなことより、今の本当に浄水用のスライムですか……？ すごく凶暴でしたけど……」
マルクはやや視線をそらしながら、カーミラに向かってそう問いかけた。
「下水道にいるスライムなんだから……そういうことになるわね。あの大きさと言い、凶暴さと言い、にわかには信じがたいけれど」
カーミラは小さくため息を漏らした後、続ける。
「――まさかあの冒険者さんの言っていることが本当だったなんて、とんだ厄介ごとに首を突っ込んでしまったわ。ごめんなさいね、マルクちゃん」
「いえ、僕は別に――」
「マルクさん！ 危ないですっ！」
突然クラリスがマルクに飛び掛かり、そのまま押し倒す。
「うわぁっ！？ クラリスさん！？ 一体何を――」
それからすぐ、マルクは先ほどまでいた場所に先ほどとは別の、赤いスライムが落ちてくる。
「次から次へと……一体どうなっているの？」
「まったく……マルクさんばかり狙うだなんて、とんだ不届き者ですね！ 許せません！ ワタクシが浄化いたします！」
そう言いながらクラリスは天に向かって右手を突き出し、弧を描くように指先を動かした。
すると魔方陣が頭上に展開され、そこから巨大なメイスが落ちてくる。
「悔い改めてください！」
それを軽々と持ち上げ、戦闘態勢に入るクラリス。
「――マルクちゃんは援護をお願い。攻撃はアタシたちに任せなさい」
「はい、わかりました。……気を付けてくださいね！」
「あらあら、そんなこと言われたらお姉さん、ヤル気になっちゃうわ！」
カーミラは舌なめずりをしながら、腰に差していた双剣を引き抜いた。
それに対し、スライムは不気味に蠢いた後、体表に無数の目玉を浮かび上がらせる。
それは、本来スライムが持っていないはずの器官だった。
