妄想男と仮面の女

第22章 私の決意

　次の日、私はとある物を購入していたため、学校に遅刻してしまった。だが、どうでもいい。授業など、私の日常生活においては取るに足らないこと。奴さえ排除できれば、いつでも安心して受けることができるのだ。今はあらゆる苦痛に耐えるのみ。

　午後の授業を受けながら、私はこの後のことだけを考えていた。

　覚悟はできているといっても、恐怖を感じていないわけではなかった。怖い。できれば逃げ出したい。一年前の悪夢の再現は、私にとっては死に直結するほどの悲劇だろう。実際に、一歩間違えば自殺に至っていたのだから、あながち間違いではない。

　でも……たぶん避けられない。いや、避けるつもりはなかった。

　すべては彼のため。熊谷の罪を、より一層重くするため。

　マネキンのような無機質な仮面を被った私は、静かにその時を待つ。

＊＊＊

　終礼後、担任との帰りの挨拶を済ませても、私は席を立たなかった。この数日間、学校を休んでいたことについて友達が心配の声をかけてくれたが、私は適当にあしらった。別に煩わしかったわけではない。単に談笑できる思考回路を持ち合わせていなかっただけだ。全身を拘束する緊張は、両脚を竦ませるほど。ある程度の時間を待つつもりではあったが、本当は足が動かなかったから、席を立たなかったのかもしれない。

　午後四時半。あらかた周囲の人間がいなくなってから、私はようやく教室を後にした。目的地は職員室。そこにいなければ他を捜すだけ。まさか帰ってはいないだろう。

　どのみち、学校内を徘徊する手間は省けたようだ。

「熊谷先生」

　自分のデスクで作業をしていた熊谷に、後ろから声を掛けた。

　椅子が回り、身体全体がこちらを向く。私の姿を認めた熊谷は、吐き気がするほど気持ち悪い笑みを見せた。

「なんだい？」

　声を聞いただけで鳥肌が立つ。全身を這いずり回すような視線を、私の肌が全力で拒絶しているのだと思う。嫌いな物とはいえ、たとえゴキブリを素手で掴んだとしても、ここまで鳥肌が際立つことはないだろう。

　だがこの程度で拒絶していては、後々耐えられそうにない。

　私は心の中で深い溜め息を吐き、あらゆる嫌悪感を我慢した。

「少しお話しがあります」

「お話し？」

　熊谷の眉が寄る。その仕草が、あまりにも演技臭かった。

　話の内容を予想しているからこそ、しらばっくれているのだろう。もしこの場で彼を刺したことについて追及しても、知らないの一点張りで通すはずだ。だって証拠がないもの。自ら口を割るはずがない。

　だからこそ、私は誘う。

「ただこの場ではちょっと話しにくいことなので」

「ほお？」

　顔色が変わり、熊谷はチラリと他の教員たちを一瞥した。特にこちらを見ていたり、聞き耳を立てている人はいないようだ。どうせ声も届いていないだろうし、生徒が先生を訪ねてくることなど、全然珍しくもない。

　ただ笑顔の綻んだ熊谷の顔は、どうしようもなく不快だった。

　今すぐこの場で殴り殺したい衝動を抑えながらも、私はさらに熊谷へと寄る。

「夜七時、保健室で待っています」

　返事は聞かなかった。言葉が伝わったことを確認すると、私は踵を返した。

　熊谷に背を向け、一度も振り向くことなく職員室を退室した。

　強引というか自分勝手というか、相手の意思も確認しないままの誘いだったが、奴は絶対に来る。来ないはずがない。あれだけ私に固執していた熊谷が、私からの誘惑で、しかも保健室と聞き、足踏みをするわけがない。

　呼び出しはした。もう後戻りはできない。

　問題は残り二時間強、私の意志が変わらないことを願うだけだ。恐怖心に心が負け、逃げ出してしまうかもしれない。だから私は、彼の顔を思い浮かべながら……彼との幸せな生活を妄想しながら、決心を固める。

＊＊＊

　五月とはいえ、午後七時ともなれば完全に陽は落ちてしまう。特に学校というお昼が主要な時間帯となる施設では、暗くなるのも早い。すでにほとんどの電灯は消され、人がいるのも職員室か、最終下校時刻を違反している部活くらいのものだろう。この時期にはまだ肝試しをするのには早いし、文化祭で精を出すことになるのも半年後である。

　静けさが満ちる廊下を、音を立てないように歩く。約束の時間よりも少し遅れたためか、保健室の前ではすでに熊谷が待っていた。

「や、もしかしたら来ないかと思っていたよ」

「…………」

「君もようやくその気になってくれたんだね」

「…………」

　熊谷の言葉は完全に無視し、私は保健室の扉を開けた。

　中は真っ暗だった。消毒液の臭いが鼻をかすめるのと同時に、吐き気がする。この臭いが嫌いというわけではない。ただ思い出してしまっただけだ。一年前の、あの日のことを。

　挫けそうになりながらも、奥へと進む。カーテンを閉めると、完全な闇が精製できた。

　熊谷が保健室に入ってくる気配。そしてカチッという、何かのスイッチオン。多分内鍵を掛けたのだろう。これで完全に退路は断たれた。

「真っ暗だね。けど君が明るいのが嫌だというのなら、僕はこれでもいい」

　本当に気色が悪い。永遠に夢の中に出てきそうな声だ。

　しかし奴が電気を点けないのは有難かった。私はポケットの中に忍ばせておいたボイスレコーダーの録音スイッチを押し、それを堂々とデスクの上へと置いた。

「一つだけお訊きしたいことがあります」

「なんだい？」

「進藤君を刺したのは、熊谷先生ですよね？」

　わずかな沈黙。予想できない質問ではないはずだ。まったく関係がなければ、私の言葉の意味を理解することもできないだろう。理解できているからこそ、どう返すべきがベストか思案しているのだ。この時点で、私はもう確信した。

「何のことだ？」

　案の定、熊谷はシラを切った。

「とぼけないでください。刺された時、進藤君は先生の顔を目撃してるんですよ」

「あ、そう。相貌失認だって聞いてたから、真正面から刺してもばれないと思ってたんだけどな」

　ほんのちょっと鎌をかけただけで、熊谷はあっさりと自白した。あまりにも筋書き通りに事が運んでいて、少し怖くなる。

　普通に問いただしていれば、熊谷も知っていた通り、彼が相貌失認という盾を取って否定し続けていただろう。

　しかし私から奴を誘惑すれば、多少は口も軽くなるんじゃないかと判断した。しかも二人きりの保健室。すでに臨戦態勢に入っている熊谷は、早く会話を終わらせたいはずだ。まさか録音されているとも知らず、熊谷は口を割る。

「どうして……彼を？」

「決まってるじゃないか。君は彼のことが好きなんだろ？　だから僕に構ってくれない。じゃあ排除するしかないじゃないか。そうすれば、君は僕に振り向いてくれるんだろ？」

　国語教師とは思えないほど、支離滅裂な言い分だった。

　何故、彼がいるから自分の方を向いてくれないと思っているのだろうか。何故、彼の次には自分がいると思っているのだろうか。理解不能な言葉に、吐き気と頭痛を感じた。

「だからって、殺そうとするなんて……」

「いやいやいや、勘違いしないでくれ。殺すつもりはなかったさ。その気だったら、簡単にできてたよ。ただ警告のつもりだったんだ。これ以上、君と一緒にいるようなら、今後も痛い目に遭うよっていう意味で」

「ふざけないでよ！！」

　感情が漏れた。『荊木小百合』という仮面が剥がれそうになった。それほど、熊谷の言葉は私の癇に障ったのだ。自分を制御できないほどの怒りを覚えたのは、初めてだった。

　感情の発露は一度叫ぶだけにとどまらせ、私は再び無機質な仮面を被った。

「熊谷先生は警告の意味で、進藤君を刺した。そういうことですね？」

「そうだよ。現に君は、僕の元へと来てくれたじゃないか」

　ゆっくりと、熊谷の輪郭が近づいてくる。反射的に後退しようとしたが、足が竦んで動かなかった。もちろん動くつもりなどなかったが。

「もういいだろ？　奴のことなんかどうだって。僕と楽しい時間を過ごそう」

「やめ……て」

　熊谷が私の腕を取った。抵抗はするものの、悲しきかな、性別の違いはそのまま筋力にも表れていた。力強く握ってくる熊谷の手は、びくともしない。

　この作戦の致命的な問題は、私の退路がないこと。抵抗しても、押し負かされてしまうことは嫌というほど理解している。だから私は彼のために、一年前を繰り返す覚悟でこの場に臨んだ。

　そしてそのデメリットですらも、奴を陥れるために利用する。

　殺人未遂、および生徒に対する強姦。奴の罪を上乗せするため、私は身体を預けた。

　できるだけ嫌そうに、無理やり襲われている感じで叫ぶ。

「やめてください！　人を呼びますよ！」

「誰も来やしないさ。君の裸は、僕以外は見ることはない。安心しなよ」

　強引に、ベッドの上に押し倒された。堅いシーツが、背中を打つ。

　仰向けになったまま目を開けると、熊谷が馬乗りになってきた。奴の両脚で身体が固定されているため、身動きが取れない。掴まれている両腕も同様だった。ベッドに括り付けながら、奴の荒い息が私の首元をなぞる。

　気持ちが悪い気持ちが悪い気持ちが悪い。

　怖い怖い怖い。助けて助けて助けて。

　一年前の悪夢の再来。今回は私が仕組んだこととはいえ、許容できるわけがなかった。

　無心の仮面を無理やり貼り付けようとするも、失敗する。何も考えないことなんかできない。恐怖が全身を蝕んでいた。ただ目の前の悪夢に対し、絶望を感じるのみ。

　涙が出た。抵抗をやめた。生きることを諦めた。

　あとはただ、絶望に身を任せるのみ。

　それでも叶うはずのない懇願が、口から漏れた。

「誰か……たす……けて」

　奇跡を願い、私はゆっくりと瞼を閉じた。