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ギュムナシオン

　一見して分かるほど体が斜めに傾いた男が、杖をつき、ひょこひょこと歩いていく。

　通りにいたスパルタ人たちは皆、足を止めてその男――カルキノスを指さし、ひそひそと囁き合った。

（ふん！）

　カルキノスは、そんな連中のことはまったく無視し、曲がらない右脚が許すかぎりの速さで体育訓練場（ギュムナシオン）に向かっていった。

　昨日、ナルテークスたちの家に向かうあいだに、場所は見て覚えている。

（くだらない連中の相手をしている暇はない。俺には、やるべきことがあるんだ！　……でも、やっぱり、もうちょっと日焼けはしといたほうがいいかもな）

　スパルタの男たちの体つきを見ていると、自分のひょろりとした生白い姿が、どうにも軟弱に思えてくる。

　若者たちは、テオンが言っていた若者組（エイレネス）制度とやらのせいで、どこかに集められているのだろう。ほとんど姿が見られない。

　今、目に入ってくる男たちは皆、若く見えても三十歳以上、あるいは壮年、老年の者たちばかりだ。

　その全員が、ヘラクレスの末裔（ヘラクレイダイ）の名に恥じぬ筋骨を誇っている。

（確かに、美しい光景だ。でも……）

　どこか、多彩さに欠けている。

　そのように、カルキノスには思えた。

　ギリシア（ヘラス）の男と生まれたからには、己の力の及ぶかぎり、より「美しく（カロス）善く（カガトス）」あろうとするのが当然のことである。

　だが、人間の「多様さ」が土台としてあってこそ、その中で「美」も「善」も光り輝くのではないか？

（いや、思わず、哲学者みたいなことを考えてしまった……おっと）

　ぐっと寄っていたカルキノスの眉が、不意に開いた。

　考えに沈んでいてもはっきりと意識に届くほどの歓声が、前方から聞こえてきたからだ。

（着いたぞ、体育訓練場（ギュムナシオン）！）

　その外観は、アテナイ市にあるいくつもの体育訓練場と、さほど違っていなかった。

　そこで、男たちはさまざまな運動競技を行い、互いの肉体と技とを競い合う。

　それだけではない。

　詩の朗誦や、討論なども含め、ありとあらゆる競争と社交が行われる場、それが体育訓練場（ギュムナシオン）なのだ。

（ここで、今日こそ、俺の詩歌の力を見せつけてやる！）

「見ろよ……カルキノスだ」

「あのアテナイ人、体育訓練場（ギュムナシオン）に入る気らしいぞ」

「馬鹿め。死ぬ気か？」

「分をわきまえぬとは、まさにこのことだな」

「まったく、愚かな……」

　背後の野次馬たちのひそひそ話が、全部丸聞こえだ。

　カルキノスは、鼻息も荒く固めていた両拳を、静かに下ろすと、

「諸君！」

　不意にくるりと振り返って、叫んだ。

　彼の背後に集まってきていた男たちが、思わず「うお」と一歩さがる。

　スパルタ市民（スパルティアタイ）は、容易なことでは恐れをあらわしたりしない。ただ単に、びっくりしたのである。

　カルキノスは、そんな彼らにまっすぐに指をつきつけると、

「どうやら諸君は、俺に対して、何か文句があるようだが……この俺に文句をつけるということは、俺をこのスパルタ市へとお呼びになった、輝ける（フォイボス・）アポロン神（アポローン）に文句をつけるということに他ならない！　みんな、その覚悟があってのことなんだろうな！？」

　堂々と言い放った。

　男たちのあいだに、動揺のさざなみが走る。

　地上の何者をも恐れぬ、と豪語するスパルタの戦士たちだが、相手が神々となれば話は別だ。

　神々を怒らせれば、どのような災厄が振りかかるか、ギリシャの大地（ヘラス）に知らぬ者はいない。

　罰として急に視力を奪われるなどというのはまだやさしい方で、いきなり矢で撃ち殺されたり、雷霆で撃ち殺されたり、もっとひどければその影響は個人にとどまらず、旱魃（かんばつ）で畑をすべて干上がらされたり、市全体に疫病を流行らされたりする。

（ふふふ……決まったな）

　神々に愛されるということは、人間の重要な「実力」のひとつと見なされる。

　野次馬たちを黙らせて、カルキノスは意気揚々と踵を返し、体育訓練場（ギュムナシオン）の中へと踏みこんでいった。

　その瞬間、彼は、全身を正面から押し返されるような、異様な感覚をおぼえた。

「行け！　行け！　行け！　行け！」

「殺せ！　殺せ！　殺せ！　殺せ！」

（な……ん）

　凄まじい音量の声援が、まったく同時に左右から飛ぶ。

　今まで、何と言っているか分からなかったのは、双方の声が完全に重なり、打ち消し合っていたからだ。

　その声の真ん中で、二人の少年が拳闘の試合を繰り広げていた。

　革紐を巻きつけた拳を振るっての凄まじい殴り合いだ。

　どちらも、顔つきが変わるほど顔面が腫れ上がっている。

　一方の少年はだらだらと鼻血を流しているし、もう一方の少年は、片目が塞がりそうなほどに眉の部分が膨れ上がっていた。

（いかん！）

　人生をかけたオリュンピア競技ならともかく、体育訓練場（ギュムナシオン）での練習で、ここまでやるなど言語道断だ。

　体つきから見て、少年たちは十代のはじめごろだろう。

（どういうことなんだ！　監督者もなしに、子供にこんなことをさせて！）

　大人の監督者がいれば、子供らが大怪我をする前に、すぐにでも引き分けてやめさせているところだ。

　少年たちは、顔も拳も血みどろになり、ずたずたになりながらも、互いに向かっていくことをやめようとしなかった。

　二手に分かれた仲間たちが、助けようとも引き分けようともせず、それぞれの少年を応援し続けているのも異様だった。

　彼らは横一列に並んで立ち、一糸乱れぬ調子で声援を送り続けている。

（狂ってる）

　そうとしか思えなかった。

「おい、やめろ」

　カルキノスは思わず知らず、声を発していた。

「そこの二人、もうやめろ！」

　一人の少年が繰り出した拳が、もう一人のあごをとらえる。

　殴られたほうは、斧で一撃された若木のように砂の上に倒れた。

　強烈な打撃を決めた少年は、倒れた相手に馬乗りになると、両手で顔面を殴り続けた。

　血が飛び散り、砂にしみ込んでいく。

「やめろ、やめろ！　馬鹿、殺す気か！」

　カルキノスは思わず怒鳴り、砂の上に飛び出した。

　その左脚に、何かが、びしりと巻きつく。

（えっ）

　と思ったときには、カルキノスの体は飛び出した勢いのまま、つんのめり、べしゃりと砂の上に叩きつけられた。

「ぶべっ」

　手から杖が吹っ飛び、口の中に苦い砂が入った。

　だが、それどころではない。

　一刻もはやく、二人を止めなくては――

「おい。あんた」

　両腕の力だけで身を起こしたカルキノスの背に、ひどく冷ややかな声がかけられた。

　首をねじって振り向くと、鞭を手にしたひとりの若者が立っている。

　冷酷そうな細い目をした、やけに肩幅の広い若者だ。

　彼が、鞭の先で、カルキノスの左脚をひっかけたのだ。

「訓練中だ。邪魔をするなよ」

「訓練だって！？」

　カルキノスは声を張り上げ、若者に詰め寄っていった。

「君が、この子らの監督者か！　馬鹿じゃないのか、今すぐやめさせろ！　死んでしまうじゃないか！」

　若者は、細い目をもっと細くしてカルキノスを見返し、にやっと笑った。

「断る」

「何だと！？」

「あんた、昨日アテナイから来たばかりの、よそ者じゃないか。俺たちのやり方に口を出すなよ。……そうだ、いいぞ、やれ！」

　若者が急に怒鳴ったので、カルキノスははっとして背後を振り向いた。

　倒れたまま為すすべもなく殴られていた少年が、急に息を吹き返し、不意の一撃で相手のあごを突き上げたのだ。

　自分の上から転げ落ちた相手に、今度は彼の方が馬乗りになって、めちゃくちゃに殴りつけ始めた。

「これが、俺たちのやり方だ」

　呆然としているカルキノスに、若者は薄笑いをうかべながら言った。

「相手が動かなくなるまでやる（・・）んだ。降参は認められない。逃げ癖をつけないようにな」

　言いながら、ゆっくりと人差し指を立ててみせる。

　降参をあらわす仕草だ。

　オリュンピアの競技祭でも、選手がこの仕草をすれば、そこで試合終了となる。

「戦場で、これ（・・）は、通用しないからな」

「そんな……」

「おい、もういいぞ！」

　若者が怒鳴り、激しく肩を上下させながら、一人の少年が立ちあがった。

　その拳からは、どちらのものともつかない血が滴り落ちている。

　倒れたほうの少年は、ぴくりとも動かない。

「連れていけ」

　若者が座ったまま顎をしゃくると、控えていた少年たちのうち数人が飛び出して、仲間の体を引きずっていった。

「次」

「次、じゃないだろっ！」

　カルキノスは、思わず若者の胸倉を掴んでいた。

「こんなのは、教育じゃない！　おまえは闘鶏を眺めて楽しんでる連中と同じだ！　残酷なことをさせて、楽しんでるだけじゃないか！」

　若者の瞳孔が、針の先で突いたようにすぼまった。

「これが、スパルタのやり方だ。よそ者は黙れよ。……あんた、俺の衣をつかんだな。ゼウス神にかけて言うが、あんたが長老会（ゲルーシア）の客じゃなかったら、俺は今ごろ、あんたの指を全部、手の甲にくっつくまで折り曲げてたぜ。指だけじゃない。その役立たずの右脚もな……」

　脅しではない。

　そのことがはっきりと分かる、舌なめずりするような口調だった。

　カルキノスは、手を放した。

「それでいい」

　若者はゆっくりと外衣（ヒマティオン）のひだをととのえ、カルキノスを見下ろした。

　カルキノスよりも背が高く、腕も脚も、ずっと太い。

（こいつに殴られたら、俺は、本当に死ぬ。こいつは、殺しに来る……）

　不意に、生々しい恐怖がカルキノスをとらえた。

　腹の底が痺れていくような感覚。

　カルキノスの怯えを感じ取ったのか、若者は満足そうに唇の端を上げた。

「あんた、ナルテークスの預かりになったんだってな。何を聞いたか知らんが、臆病者の一家の考え方を、俺たちスパルタ人の流儀だと勘違いしてもらっちゃ困るぜ。……ああ、そんな心配はないか。あの家で、何かを聞く（・・）なんてことは、ないんだからな！」

　何がおかしいのか、げらげらと笑う。

　若者の言葉の一部分が、カルキノスの意識に、強く引っかかった。

（臆病者の（・・・・）一家（・・）だって？）

　あの家には、ナルテークスとアクシネの二人しかいない。

　奴隷たちは「家族」には含まれないからだ。

　だが、あのアクシネを「臆病者」とは、誰も呼ぶまい。

（じゃあ、ナルテークスのことなのか……？）

　そのときだ。

「何だってえーッ！？」

　何者かが大声を上げながら、ものすごい勢いで体育訓練場（ギュムナシオン）を突っ切り、こちらに向かってきた。

　ものすごい棒読み、かつ、どら声だ。

　大げさに腕を振り回し、派手に砂を蹴立てて止まったその姿には、はっきりと見覚えがあった。

「あっ！　グラグラ……ゴロ……グラウコス！？」

　思わずアクシネのような声を発したカルキノスだが、グラウコスは、まったくカルキノスのほうを見ていない。

　細い目の若者を、真正面から指さして、がなり立てた。

「臆病者の一家だって！？　……おーい、ナルテークス！　聞いたかッ！？　こいつ、おまえんとこは、臆病者の一家だってよおッ！」