異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第二章 揺籃

トリップ 6

　十四郎は深い夢の中を彷徨っていた。手にした刀からは夥しい血が流れ、硝煙が煙り死臭が一面を覆っていた。周囲には、今まで十四郎が戦った相手が血を流し横たわる。その光景を、魂の抜けた様な瞳で、ずっと見続けていた。

　暗い灰色の空、風は生温く空気は嫌な味がした……時は止まり、立っているのは十四郎だけの世界は何処までも先が霞んでいた。

　十四郎は、ただ立ち続けた。何も考えず、何もしないまま。

　永遠の時間が壊された切っ掛けは、十四郎の耳からだった。ふいに声が聞こえた。それはとても懐かしくて、暖かい声だった。

「十四郎、何してるの？」

「十四郎さん、どうかしました？……」

　確かにメグとケイトの声だった。

「何だ、こんな所で？」

「十四郎、顔色が悪いですよ」

　アミラやアルフィンの声もした。声の聞こえた方向を振り返るが、霞む視界には何も映らなかった。

「十四郎、大丈夫なのか？」

「十四郎様、如何なされました？」

「十四郎様、何時もと何処か違います」

　リルやココの声もした。リズの声は、とても心配そうだった。だが、どんなに周囲を見回しても、何も、誰も見えなかった。

「見えないのは、見ようとしないからだ」

　静かな声は、確かにローボだった。

「あなたは、自分の意志でここに来たのですか？」

　穏やかで優しい声はブランカで、包み込まれる感覚は十四郎を少し楽にした。

「私は……戻りたくありません」

「本心なのか？」

　ローボの声は、静かに聞いた。

「私は……」

　十四郎は言葉に詰まる。

「あなたには、ちゃんと居場所がある。目を閉じ、ココロの眼を開けてごらんなさい」

　ブランカの声は、優しく十四郎を導いた。目を閉じた十四郎は、ココロを無にした。すると、真っ暗な視界が少しづつ明るくなり、自分がベッドに横たわる姿が霞んで見えた。

　そして、その横には寄り添う誰かがいた。眩い金色の髪、華奢な腕、後ろ姿しか見えないが、十四郎に直ぐに誰だか分かった。

「ビアンカ殿……」

　呟く自分の声が、他人の様に耳に残った。

「先程聞こえた声の数々は、あなたを思う本心……戻りなさい……あなたは、会いたくないのですか？」

　ブランカの声は十四郎の胸に刺さった。痛かった、胸の奥底が痛かった。戻りたくないと叫んでも、隠した本心は呟く……戻りたい、と。

「お前は、サムライなんだろう？　騎士と同じ兵士なんだろう？　兵士が戦うのが何故悪い？　戦いとは、相手の命を奪う事だろ？　お前には誰にも真似出来ない”力”がある。その力は、誰の為に……」

　ローボの声が響くが、十四郎は途中で遮った。

「その力は……人を殺める力なんです」

　十四郎は、そう言い残すと暗い闇の方にトボトボと歩き出した。

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　十四郎の事は何度も脳裏に浮かんでいたが、ビアンカは急に思い出した……一番肝心な事を。十四郎は多分、今も目覚めていないのだ……自分は今、十四郎のいる世界とは違う世界にいるのだ。

　走りながら涙が滝の様に流れた。息が苦しくて、頭の中が爆発しそうだった。走りながら意識が朦朧となり、踏み出す足元が揺れた。

　その時、切れかけた意識の向こうに見覚えのある大きな背中が映った。振り向いた人物は、立派な髭を蓄えた老人でビアンカと同じ碧い瞳だった。

　薄れゆく意識は、聞き覚えのある優しい声が手を引いて薄紅の世界へと導いた。

『どうした？　ビアンカ……』

「おじい様！　助けて！」

　夢中で叫ぶが、老人はガリレウスではなかった。黙ってビアンカを見詰める眼差しは、とても穏やかだったが、その瞳は何も語らなかった。そのまま老人はフェードアウトして、ビアンカの意識は体を離れて行った。

　ビアンカは、彷徨っていた。上も下も右も左もない空間、そこは何処なのか……何の希望も、夢も無い空間、それは何なのか……ビアンカには分かっていた。

　それは、十四郎のいない世界。十四郎に会えない世界。そこがどんな素晴らしい場所でも、ビアンカにとって、何の意味も無い場所だった。

（私が帰りたいのは元の世界でも、特定の場所でもない……帰りたいのは、十四郎の傍……）

　ココロの声は、静かに語った。それ以外に、それ以上に望まない。ビアンカは、そっとココロのドアを閉じた。闇は一時でも忘れさせてくれる……辛い現実を。

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　目が覚めると、小夜が泣きそうな顔で目の前にいた。

「ビアンカさん！」

　抱き付いた小夜が、ビアンカの襟元を涙で濡らした。記憶の定まらないビアンカは、茫然と呟いた。

「ここは？……」

「店を出て、直ぐに倒れたんですよ」

　心配顔の勇之進は、大きな溜息を付いた。部屋の隅では士郎が正座してビアンカを心配していたが、目が合うと安堵の微笑みを返した。

　ゆっくりと記憶が戻ったビアンカの瞳からは、また一筋の涙が流れた。

「どうして泣いているのですか？」

　自分も泣きながら、小夜は震える声で聞いた。

「……私の、私の一番大切な……人が、目覚めないの……」

　誰にも途切れるビアンカの言葉の意味は分からない。ただ、ビアンカにとって一番の辛い出来事なんだろう、とは推測出来た。

　ビアンカは遠い目で涙を流し続ける。その悲しみは見ている者の心に強く響き、同じ様に胸の奥底に痛みを伴わせた。

「勇之進さん、なんとか出来ませんか？」

　何も出来ない士郎は、勇之進を見詰めた。初めて会ったビアンカは勇敢で凛々しく、そのビアンカがこんな状態になるなんて信じられなかった。

　助けたい、恩を返したいと思う程に無力な自分が情けなくて、勇之進に頼ることしか出来ない自分を蔑むが、士郎は自分の事よりビアンカを優先した。敢えて、自分の弱さを曝け出しても。

　士郎の言葉で勇之進は決意した。この状況は、普通の医者では無理だと……。

「小夜、ビアンカさんを頼む。私はエルヴィン先生を呼んで来る」

　勇之進はそう言い残すと、部屋を出て言った。

「小夜さん、エルヴィン先生とは？」

「ドイツから来られた、お医者様です。医療以外にも博学で、妖術使いみたいな先生なんです……あの先生なら……」

　士郎の問いに、涙を拭いながら小夜が答えた。

「妖術……」

　唖然と言葉に出した士郎だったが、今のビアンカを救う事が出来るのなら、どんな得体の知れない物にでも縋りたいと、士郎は正直に思った。