異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第二章 揺籃

トリップ 2

　家に向かう途中、小夜は俯き加減で照れた様に呟く。

「あの……なんと、お呼びすれば？」

「ビアンカでいいですよ」

　明るく答えるビアンカに、小夜は眩しい笑顔を返した。

「私の事は小夜と、お呼び下さい……それで、その……」

「何ですか？」

「ビアンカさんは、その……タマちゃんの言葉が分かるのですか？」

　意を決した様に小夜は、ビアンカの顔を真剣に見た。

「えっ、はい」

　小夜の顔が、ミルミル好奇心と尊敬が入り乱れる笑顔に変わる。ビアンカも照れた様に微笑み返すが、周囲の風景はビアンカを不思議な感覚で包んだ。

　精々二階建ての木製の家は、どれも古くて悪く言えば粗末だが何故が暖かさを感じ、通り過ぎる人々も善良そうで、誰もビアンカを異形の目で見なかった。

　何より、たまにすれ違う明らかにビアンカと同じ、金髪や碧眼の人達が周囲と何の違和感もなく溶け込んでいるのが、ココロに優しく振れた。

「あの人達……」

「最近は、異人さんが多いんです。ビアンカさんは、どんなご用件でいらしたのですか？」

　明るく微笑む小夜だったが、ビアンカは口籠った。

「私は……」

「あっ、家、もうすぐです。剣術の道場なんですよ」

　察した小夜が話題を変える。何気ない気付かいは、ビアンカを優しく包んだ。

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「ここは……」

　剣術の道場なんて初めて見たが、何故か気が安らぐ。ビアンカは現役の騎士であり、鍛錬する場所は姿形がちがっても、同じ様な雰囲気だったから。

「こっ、これは、ようこそ、お越し下さいました」

「はじめまして、ビアンカと申します」

　迎えに出た小夜の兄は、あまりの緊張に顔を強張らせた。

「兄の勇之進です。道場の師範代をしています」

　苦笑いの小夜に紹介されるが、勇之進は耳まで赤くなっていた。それもそのはず、ビアンカは白いサテンのシャツに、真紅のベスト、同じく白のパンツといった軽装だった。

　薄手の生地は自然と体のラインを際立たせ、勇之進は目のやり場に困った。そんな、勇之進にビアンカは親しみを感じた。背は高く痩せているが、身体全体から漂う人の良さそうな優しい雰囲気は、確かに小夜に似ていたから。

　そして、その雰囲気は初めて会った時の、十四郎の姿と重なった。自分の気持ちが穏やかに静まるのを感じる……それは、やはり……。

　通された座敷に、ビアンカは目を丸くする。家具や装飾品の全く無い空間は、寂しさも感じるが、決して殺風景には見えない。逆に質素で清潔な雰囲気は、ビアンカの気持ちを楽にさせた。

　出された食事も簡素だが、初めて食べる米も、焼き魚もビアンカの胸を熱くした。その味は十四郎と食べた、川での味……箸には苦労したが、小夜や勇之進の笑顔が助けてくれた。

「ビアンカさんの宿は何処ですか？」

　食事の後、小夜が少し意味有り気に聞いた。

「それは……その……」

「決まってないなら、泊まって行って下さい」

　返事には即答出来なかったが、小夜の顔が懇願してる様に見えたビアンカは、そっと頷いた。

「もし、ご迷惑でないのなら……」

「兄上！　お布団の用意を！」

　嬉しそうに立ち上がった小夜は、子供らしい笑顔だった。その笑顔は、昔に自分が父親に向けた笑顔と重なり、自然とビアンカは微笑んだ。

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　布団には正直、驚いた。

「床で寝るのね……」

　呟くビアンカだったが、森で十四郎と寝た地面を思い出した。固くて、背中が痛くて、寒くて、でも隣には十四郎がいた事が、ゆっくりと脳裏を駆け巡った。そして、一人になると、自然と涙が出た。

　川の畔で目覚めてからは、驚きの連続だった。夢と現実の区別も曖昧で、混乱は今も静かに続いていた。もし、小夜と出会わなかったら……そう考えただけで、怖くなった。

「寝てた？」

　夜中前、障子を起用に開け、タマが入って来た。

「ううん、なんだが寝れなくて」

　起き上がったビアンカは無理して笑った。

「あのさ、本当は何処から来たの？」

　タマの質問に、ビアンカは正直に答えた。

「多分、違う世界」

　自分の言葉が、ガリレウスの言葉と重なる。多分”世界”とは……思考がほんの少し、焦点を合わせた。

「そうなんだ」

　タマは前脚で顔を洗う仕草で、驚いてない口調で呟いた。

「驚かないのね」

「まぁね、オイラ気になったから、異人さんの所のロバートに聞きに行ったんだ」

「ロバート？」

「ああ、老犬だけど何でも知ってる。今の異国に、モネコストロ王国なんて、存在しない。それに、アンタは嘘を付くような人じゃない」

「そんな事、分かるの？」

「うん、何か匂いが違う……それに、あんたの目は、違う場所を見てる」

「そっか……」

　仰向けになったビアンカは、天井を見詰めた。

「なぁ、あんたが見てるのは、恋人かい？」

「はうっあっ！？」

　図星って巨大な言葉がビアンカの脳天から落ちてきて、真っ赤になったビアンカは変な奇声を上げた。

「なんか、本当に分かり易い奴だな」

　嬉しそうに笑うタマを、布団を被ったビアンカが睨んだ。

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　朝食を終えたビアンカは道場に行った。稽古は既に始まってはいたが、門下生は数人で、何故が女子供だけだった。

「最近は少なくて……」

　照れた様に笑う小夜は、広い道場に視線を流した。ビアンカは壁にもたれ、稽古を見守っていた。そして、稽古が終わり門下生が帰ると、勇之進が汗を拭きながら近付いた。

「いかがですか？　一つ、お手合わせでも」

　そう言うと、木刀を手渡した。

「兄上！　ビアンカさんはお客様なんですよ！」

　血相を変えた小夜が止めに入るが、勇之進の顔は真剣だった。ビアンカとて実戦を経験してから、自分の腕がどうなったか試してみたい気持ちがあった。

　それに、十四郎に追い付きたくて、鍛錬も必死でやった……今の自分の力が、どれだけ通用するのかという疑問を晴らしたいと正直に思った。

　木刀を受け取ったビアンカは片手で構えるが、直ぐに両手で構え直した。それは勇之進の構えが、十四郎の構えと似ていたからだった。

　小夜は固唾を飲んだ。近衛騎士とはいったどういう人なのか？　容姿端麗なビアンカの瞳が、戦士の眼となった事に少なからず驚くが、その真っ直ぐな瞳は小夜に期待感を抱かせた。

「ビアンカさん！　兄の得意は抜刀術です！　出合い頭に注意して！」

「全く、どっちの味方だ……」

　小夜の大声に勇之進は少し笑うが、鯉口の位置に左手を添え、帯の位置に木刀を置くと勇之進は体制を低して構えた。

「似ている……」

　呟いたビアンカは、思わず笑顔になった。そして、勇之進の構えから最初の一手を分析した。

（剣があの位置なら、最初は横薙ぎ。こちらが受けた後は、剣を返して斜めから斬り下ろす……後は出たとこ勝負）

　心で呟くと同時に、ビアンカが先に仕掛けた。