異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第五章 全盛

白と黒

　ビアンカとシルフィーを追い越し、風より速く白い影が迫った。

「アルフィン殿っ！！」

　十四郎が叫ぶ！　ノヴォトニーの腕剣が四方からアルフィンに目掛けて振り下ろされる。その速度は尋常ではなく、ツヴァイ達には残像しか見えなかった。

　物凄い風圧は周囲を搔き乱すが、アルフィンの姿はノヴォトニーを越えて遥か遠くにあった。

「何だ？……アルフィンが瞬間移動したのか？」

「私には見えなかった……」

　ココとツヴァイは唖然と呟くが、マアヤは呆れた様に言った。

「天馬とは、よく言ったものだ……魔法使いの声と同時に、魔物の剣を寸前で躱しやがった……アタシでさえ、避けられなかったのに」

「アルフィン殿！　ツヴァイ殿達の傍へ！」

「分かった！」

　十四郎の声に、アルフィンはツヴァイ達の方に踵を返す。だが、またノヴォトニーの至近を通ろうとした。

「あいつ！！」

　マアヤが叫び、怒りに満ちたノヴォトニーは今度こその渾身の腕剣を振るうが、腕剣が振り下ろされた瞬間！　アルフィンは大空に跳んだ！。

　その高さは尋常ではなく、ノヴォトニーも跳ぼうとした瞬間！　十四郎の斜め斬りが炸裂する。二本の腕剣で受けると同時に、残る二本で超速の突きを繰り出すが、十四郎は瞬間に刀を返して横薙ぎで打ち払った。

　間髪入れない次の攻撃はノヴォトニーで、四本の腕剣で四方向から斬りかかる。だが、十四郎は円を描く様な太刀筋で全てを受け流し、そのまま刀を肩に担ぐ！　ノヴォトニーは間合いの感覚が麻痺するが、勘で嫌な気配を察すると物凄い速度で距離を取った。

　丁度その時、ビアンカが到着した。素早く、シルフィーを降りると泣きそうな顔で十四郎の顔を見詰めた。

「十四郎、大丈夫？」

「ええ、大丈夫です」

「シルフィー、アルフィンと一緒に……」

　ビアンカが言いかけた時、エリーゼが両腕剣を振りかざして突進して来た。

「待ってたぞ！！」

　叫ぶと同時に最上段からの一撃！　ビアンカは揚羽で受け止めた。

「何だ？　ハルバートの一種か？」

　エリーゼはビアンカの持つ薙刀を、怪しい笑みで見た。

「ナギナタだ……」

　ビアンカはエリーゼを睨み、低い声で言った。ノヴォトニーは、薄笑みを浮かべるエリーゼを強い視線で見た。

「分かってるだうな」

「ああ、魔法使いには手を出さない。用があるのは、この女騎士だ」

　エリーゼは、両腕の剣をを重ねると、火花を散らした。ビアンカは揚羽を八双に構えると、十四郎に言った。

「こちらは大丈夫、十四郎はそいつに集中して」

「はい」

　十四郎もノヴォトニーに向け、霞の構えを取った。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　十四郎とノヴォトニー、ビアンカとエリーゼが対峙して空気が張り詰める。我慢ならないのはバラッカだっが、場を緊迫させる圧倒的な威圧感が近付いた。

　バラッカは、唸り声を上げると遥か彼方を睨んだ。そこには小さな点があり、やがて視界を結んだ。

「十四郎……」

　バイエカから降りたアウレーリアは、十四郎だけを見詰めた。輝く銀色の髪が風を纏い、鎧の胸に鈍く光る逆さ十字の紋章は、ノヴォトニーとエリーゼを無言で威嚇した。

「来たか、アウレーリア」

　ノヴォトニーが笑い掛けるが、アウレーリアは視線さえ向けなかった。

「アウレーリアはバラッカに……」

　エリーゼの言葉が終わらないうちに、バラッカがアウレーリアに襲い掛かった。その形相は凄まじく、全身の盛り上がった筋肉は人であった事さえ曖昧にしていた。だが、既に人の言葉は失われているが、アウレーリアに対する屈辱と憎しみだけは強く存在していた。

「……」

　迫るバラッカをアウレーリアは、氷の様な深い碧の瞳で一瞬だけ見た。そして、視線はまた十四郎に向けられた。

「ガウァツ！！」

　雄叫びを上げバラッカは襲い掛かるが、アウレーリアは剣さえ抜かなかった。

「アウレーリア殿！」

　十四郎が叫ぶと同時にアウレーリアが、見えない速さで抜剣！　バラッカは後方に吹き飛んだ。

　だが、直ぐに起き上がったバラッカは、全身から吹き出す血飛沫を瞬間に止血した。そして、天に向かい雄叫びを上げた。その声は自信に満ち、周囲に響き渡った。

「何だ？　どうした？」

「アウレーリアの一撃でも倒せないのか……」

　ココは状況が分からずに、ツヴァイはアウレーリアでさえ倒せない黄金騎士の姿に驚愕した。

「人なら即死だがな……」

　呆れた様にマアヤは呟いた。

「奴らに弱点はあるのか？」

　ツヴァイはマアヤに聞くが、マアヤは首を振る。

「魔物のアタシに聞くかぁ？……まあ、いい。同じ魔族でも弱点は色々だ、首を刎ねたり心臓を刺したり……種類によるな」

「つまり？」

　ココは身を乗り出すが、マアヤは平然と言った。

「わからんって事だ。魔族は瞬時に傷を癒せる……だから、その前に……」

「でも、瞬時に治るんだろ？」

　当然、ココは首を捻った。

「大丈夫だ……十四郎様達は……」

　ツヴァイは十四郎達の背中に、熱い視線を向けた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「つったく、お前ら平気なのか？」

　肩で息をするバビエカは、平気そうなアルフィンとシルフィーに唖然と聞いた。

「全然平気だよ」

「私は少し息切れ、アルフィンは私達とは違うから」

　アルフィンは平気で言い、シルフィーも平気そうだった。

「まあ、そうだろうな……だが、何だ？　あの魔物達は？」

　異様な雰囲気の黄金騎士達を見て、バビエカは背筋が冷たくなった。

「人の怨念と怒り、あらゆる負の感情、そんなドス黒いモノ……それと、魔物の融合体だ」

　遅れて来たローボは吐き捨てるように言った。

「ローボ、十四郎は大丈夫だよね？」

　心配顔のアルフィンに、ローボはキラリと牙を見せた。

「今のところ、迷いは無い様だ」

「ビアンカも大丈夫だよね？」

　シルフィーも心配そうに聞いた。

「ああ、心配ない……それより……」

　ローボはアウレーリアに視線を移した。直ぐに察したバビエカは、溜息交じりに呟いた。

「何か、機嫌悪いんだよな」

「えっ？　どこが？」

　全く感情が分からない普通に見えるアウレーリアの姿に、アルフィンは首を傾げた。バビエカは、眉間にシワを寄せて呟くように言った。

「魔法使いがさ……あの女騎士ばかりに構うと……あいつ、キレるかも……」

「そうみたい……」

　シルフィーも察して溜息を付いた。そして、敵をそっち除けで二人で戦う場面が頭を過った。

「あっ、それは有り得るかも」

　納得したアルフィンは、大きく頷いた。

「あの化け物達より心配な事なのか？」

　呆れた様に耳を下げ、ローボは言った。

「だって、ビアンカとアウレーリア、ケンカばかりだもん」

「はぁ……」

　困った様なアルフィンの顔を、大きな溜息で見たローボだった。