異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第五章 全盛

最悪

「乗れっ！！」

　真紅の獅子になったマアヤが叫ぶが、ツヴァイは静かに言った。

「無駄だ、逃げられない」

　視線を外したくとも、ノヴォトニーの視線はツヴァイの眼球を根底から掴んで離さなかった。

「凄まじい、闘気、だな」

　カラカラになった喉で、ココは言葉を絞り出す。リルとノインツェーンは青褪め、言葉すら出なかった。

「何だ？　魔物も仲間にしたのか？」

　腕組みしたエリーゼが、美しい口元から牙を覗かせた。だが、誰も言葉を失ったかの様に言い返せなかった。

「呑まれるなっ！　アタシが……」

　マアヤが変化を解き叫んだ瞬間、噴水の様な血飛沫と共に右腕が地面に落ちた。その鮮血は、更にツヴァイ達を固まらせた。だが、マアヤは右腕をゆっくり拾うと元の部分に合わせると、あっと言う間に血は止まり右腕は元通りになった。

「まだ、話は終わってない……」

　マアヤはエリーゼを睨みながら言うが、その瞬間にまた疾風の様な風がマアヤを襲った。そして、物凄い風圧は周囲にまで及ぶが、風圧が通り過ぎれば超速で伸びた爪でエリーゼの剣を受け止めるマアヤの姿があった。

「ほう、受けたのか」　

　薄笑みを浮かべ顔を近付けるエリーゼに、マアヤは物凄い視線で睨み返した。既に体全体は沸騰しながら紅の陽炎を浮かべ、魔物の本能だけがマアヤを包んでいた。

「気を付けろっ！」

　マアヤの姿は呪縛からツヴァイを解放して大声を出させるが、その刹那！　鍔迫りの態勢からエリーゼの姿は動いて無い様に見えたが、次の瞬間マアヤの身体は数か所から血飛沫が舞った。

　次は首が飛ぶ！　ツヴァイが凝視した瞬間！　銀の光を纏った超高速の矢が数本、エリーゼに迫った。だが、マアヤに強烈な前蹴りを喰らわせると、一刀両断で矢を叩き落としたエリーゼは矢の放たれた方向を薄笑みを浮かべたまま見た。

　後ろに豪快に吹っ飛んだマアヤに、素早くツヴァイが駆け寄る。

「大丈夫か？」

「ああ……」

　マアヤは気を集中して、数か所の傷を止血した。そして、ツヴァイはマアヤが小刻みに震えているのに気付いた。それは、怒りなのか恐れなのかは分からなかった。

「今の矢は何だ？」

　エリーゼが言うと同時に、また光の矢が迫る。今度は更に数が増え、その中には明らかに光が大きな矢も混じっていた。リルに続いてココも渾身の矢を放ったのだった。

「ちっ！」

　エリーゼは光の矢を見えない剣速で弾き返すが、大きな光の矢は超速の剣を僅かだが減速させた。そして、その隙に一本の光の矢がエリーゼはの頬を掠めた。

　滴り落ちる鮮血……エリーゼの顔から笑みは消え、真紅に燃え上がる物凄い眼光と共に、口元からは鈍く光を反射する鋭い牙が微かに震えていた。

　その様子を見たバラッカが背中の筋肉を妖しく高揚させながら、ゆっくり歩み寄ろうとするが、薄笑みを浮かべたノヴォトニーが丸太の様な腕で制した。

「任せておけ。魔道具を持っていても、たかが”人”だ」

　ノヴォトニーは”人”と言う言葉を蔑む様に言った。その言葉を受け、バラッカも筋肉の高揚を収め、口元だけで笑った。

「さて……」

　剣を肩に担ぎ、エリーゼはまた笑みを浮かべた。

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「まずいぞっ！」

　並び掛けて来たローボが叫んだ。

「どうしました？！」

　叫び返す十四郎の背中は悪寒に包まれた。

「奴らが現れた！」

「マアヤ達のとこだよ！！」

「場所は分かりますか！？」

　感じ取ったアルフィンが叫ぶと同時に、十四郎が叫んだ。

「分かる！」

「では、直ぐに！」

　アルフィンは即答する。だが、ローボは最悪を叫んだ。

「幾らお前でも間に合わん！」

　その言葉は、更に十四郎の胸を締めつけ動悸を加速させた。だが、その動悸はアルフィンの声が即座に癒す。

「ワタシなら間に合う！　十四郎！　行くよっ！！」

　そうアルフィンは叫ぶと、前後の脚は宙を舞った。その神憑りな加速に十四郎は態勢を低くして、更に物凄い風圧に目を閉じた。

「シルフィー！！　お願いっ！」

「任せて！！」

　聞いていたビアンカの声に、シルフィーも加速を開始した。アルフィンの勝るとも劣らない加速は、走り去った後に疾風が渦巻いた。

　アウレーリアは黙ってバビエカの腹を蹴る。

「あいつ等に追い付けってか！？」

「はい」

　頷くアウレーリアの瞳は、静かに燃えていた。

「簡単に言うなよなっ！！」

　涙を浮かべ加速状態に入るバビエカの後姿を見たローボは、ふっと息を吐くと態勢を低くして全力の加速を始めた。

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　村に現れたイタストロアの騎士は、目を疑った。村はもぬけの空で、何処を探しても食料は見当たらなかった。

「よく探したのか？！」

　指揮官は大声を出すが、返事は同じだった。

「誰も居ませんし、食料も残ってません。畑の作物や家畜さえ何もありません」

「どう言う事だ……」

「我らが貰った」

　指揮官が首を捻っていると、銀色の巨大な狼が姿を現した。その声は低く、強力な畏服の念が込められていた。

「何だと……」

　指揮官は何とか言い返すが、声は震えていた。

「命が惜しくば、直ぐに去れ」

　ルーがそう言うと、夥しい数の狼が騎士達を取り囲んだ。全ての狼は、鋭い牙を剥いて威嚇の唸り声を上げている。戦える騎士達は十数人、後は荷物運びの者達だけの陣容は足早に村から出て行った。

　ふっと笑みを浮かべたルーに、灰色の狼が耳打ちした。

「ローボ様が、異形の魔物達と対峙します」

「何だと！」

　ルーは直ぐに事態を把握する為、神経を研ぎ澄ます。距離があり詳しくは分からないが、確かに感じ取った。

「行かれますか？」

　灰色の狼は、平然と言った。

「しかし、父上の言い付けは……」

　ルーはローボの言葉を思い出し、言葉を濁した。

「策は終りました。既にこの場にルー様が残る必要はありません。後の事は我らにお任せ下さい」

「そうか、任せた！」

　ルーはそう言うと、物凄い勢いで走り出した。脳裏には十四郎やローボ、そしてビアンカの姿が何度もリフレインしていた。