異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第五章 全盛

解術

　その時は突然やって来た。

「えっ？」

　ビアンカを縛っていた見えない力が、急に無くなった。だが、そのタイミングは最悪で、アウレーリアの剣とビアンカの揚羽が火花を散らし瞬間だった。

　アウレーリアはビアンカの異常など全く気にもせず、急に力の抜けた揚羽を見えない程の速さで叩き落とした。

　揚羽が地面に落ちる瞬間！　立ち竦むビアンカの頭上にアウレーリアの剣が振り下ろされた！　。

　その刹那！　三本の矢がアウレーリア目掛けて神速で迫った！　瞬時に何事も無く打ち払うアウレーリアだったが、見えない速度で剣を返して再び剣をビアンカに向けた。

「ビアンカ様っ！！」

「させないっ！」

　その瞬間！　背後からツヴァイが飛び込む！　同時にノィンツェーンもビアンカ目掛けて飛び込んだ。リルは間髪入れずに最高速度で矢を連射する！　ビアンカとアウレーリア、ツヴァイとノィンツェーンが、スローモーションの様に交錯した。

　だが、ツヴァイの目に、目を伏せたビアンカの悲しそうな顔が瞬間見えると、渾身の力で地面を蹴ってビアンカとアウレーリアの剣の間に体を滑りこませ……ようとした。

　だが、容赦のないアウレーリアの剣は、ツヴァイの背中に向けて振り降ろされた。

『いいのか？』

　ビアンカの脳裏に、ローボの言葉が輪唱の様に響いた。その言葉は、静止していたビアンカの心を瞬間に再起動した。

　アウレーリアに飛び込むツヴァイを前蹴りで吹き飛ばし、飛び込んで来たノィンツェーンを抱きながら後方に跳んだ。そして、跳ぶ瞬間に足で揚羽を浮かせてしっかりと右手で掴んだ。

　当然、アウレーリアは超速で迫るが、その見えない速度で打ち込まれる剣を、しっかり揚羽で受け止めた。ノィンツェーンは抱き抱えられたまま、体を捻ってアウレーリアに飛び掛かろうとするが、ビアンカは耳元で優しく呟いた。

「大丈夫だから」

「ビアンカ様……」

　ノィンツェーンがビアンカの美しい横顔に、頬を染めた瞬間！　またリルから放たれた矢がアウレーリアに向かう！　それは数本単位で連続し、しかも見えない位に超速だった。

　流石のアウレーリアも一旦、距離を取る。しかも、下がりながらも全ての矢を叩き落としながら。

　距離を取るアウレーリア。ビアンカはノィンツェーンをそっと離すと、揚羽を構えノィンツェーンを庇うように前に出た。転がっていたツヴァイも、慌ててビアンカの傍に来て剣を構えた。

「何を惚けている！　剣を構えろ！　ビアンカ様を守るんだ！」

「えっ？　あっ、そうだ！！」

　ツヴァイの声に我に返ったノィンツェーンも、直ぐに剣を構えて臨戦態勢を取った。三対一、否、四対一でもアウレーリアはビアンカだけを見据えていた。

「ビアンカ様、術は解けましたか？」

「はい。もう大丈夫です」

　ツヴァイの問いに、振り向いたビアンカは優しい笑顔を向けた。だが、アウレーリアには剣を納める気配はない。ツヴァイは咄嗟に大声を上げた。

「ビアンカ様の術は解けた！　十四郎様が敵を倒したのだ！　剣を収めよっ！」

「無理みたい……」

　ツヴァイの大声が届いても、アウレーリアは剣を納める気配はなかった。

「二人共、下がって下さい」

　ビアンカは背筋を伸ばすと、穏やかに言った。そして、アウレーリアに対峙した時、ローボが現れた。

「何をしている？」

「……」

　近付いたローボの問いに、アウレーリアは答える事無くビアンカだけを見据えていた。溜息をついたローボは、更に続けた。

「直ぐに十四郎が戻って来る。お前は役目を果たしたのだ」

　今度は”十四郎”と言う言葉に、アウレーリアが反応した。ふっと、表情が緩むとゆっくりと剣を下げた。

　それまで極度に緊張していたツヴァイ達は、大きく安堵の溜息に包まれた。だが、ビアンカはアウレーリアが、十四郎の為に戦っていた事に、改めて胸の痛みを感じた。

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　程なくして、十四郎が戻って来た。そして、傍にいたマアヤをアウレーリアが炎の瞳で見据え、剣には手が掛かっていた。

「何だよあの女」

　マアヤは身震いすると、さっと十四郎から離れ、十四郎は頭を掻きながら苦笑いした。

「十四郎様！」

　駆け寄ったツヴァイに、十四郎は笑顔を向けた。

「皆さん、ご苦労様でした」

「それで、どうなりました？」

　ツヴァイは事の顛末に、息を飲んだ。

「それが、ご老人は勝手にせよと……」

「そうですか……」

　苦笑いの十四郎に、ツヴァイは安堵の大きな溜息をついた。だが、駆け寄ったのはツヴァイだけではなかった。風の様にアウレーリアは十四郎の傍に立って、頬を染めていた。

「アウレーリア殿、ありがとうございました」

「……はい」

　十四郎の言葉を受けたアウレーリアは、俯き加減で小さく頷いた。そして、ビアンカを差し置いて、リルが怒鳴った。

「十四郎から離れろ！」

「そうだ、離れろ！」

　直ぐにビアンカを抱き抱えながら、ノィンツェーンも叫ぶ。当然ビアンカは、立っているのが精一杯で、今にも泣きそうな顔だった。

「声を掛けたらどうなんだ？」

　呆れ顔のローボが、十四郎を見上げながら言った。

「あっ、そうですね……ビアンカ殿、大丈夫ですか？」

「……はい……私は……」

　ビアンカは十四郎の優しい笑顔を受けると、自分が十四郎に剣を向けた事への呵責で体が震え、涙が溢れた。

「ビアンカ殿、あっ、その、どうしたんですか？……」

　慌てる十四郎をドンと突き飛ばし、ローボはビアンカの傍に行った。

「術に掛かったのは、お前のせいではない。それより、見ろボンクラを……お前が泣くので取り乱してるぞ」

　青くなって慌てる十四郎の姿が、ビアンカの壊れそうな心を優しくそっと包み込んだ。そして、その涙は自然と乾いて、ビアンカはぎこちない笑顔を十四郎に向けた。

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　暫くの後、マルコスとラディウスが合流した。

「何なんだ、急にパペット達が引いて行ったぞ」

「十四郎様が砦の主と話を付けましたので」

「そうか……やっと、終わったな」

　ツヴァイの説明を聞いたマルコスは、特大の溜息で地面に座り込み。ラディウスも、安堵の表で地面に座り込んだ。

　やがて、リズに付き添われたガリレス達もその場に到着した。リズは直ぐにビアンカを抱き締め、ビアンカも思い切りリズを抱き締めた。その様子を穏やかに見守っていたガリレウスは、十四郎に微笑んだ。

「やり遂げましたな」

「いえ、皆さんのおかげです」

　笑顔で返答した十四郎だったが、その背後から老人が現れると、ガリレウスは片膝を付いて頭を下げた。

「大賢者、フラメル様」

「賢者などではない……ワシは錬金術師じゃ……詳細な計画を聞かせよ」

「この城を使わせて頂く事で、アルマンニの侵攻を防ぎ……」

　フラメルは目を閉じながら、ガリレウスの詳細な説明を静かに聞いた。