異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

そこから先に

「モネコストロの魔法使い……全く動きが読めんな……」

　玉座に頬杖を付き、エイブラハムは不機嫌そうに言った。魔法使いに関する数々の報告は到底予測は不可能で、その先行きは混沌としていた。

「陛下、我がエスペリアムは、このまま中立を維持出来ますでしょうか？」

　穏やかな微笑みを浮かべたまま、大司教フェリペはエイブラハムを見た。

「パルノーバが落ちた今なら、イタストロア侵攻は容易かと……」

　その横で騎士長のアレックスは、鋭い視線を向けた。

「確かにイタストロアはアルマンニに従い、フランクルとモネコストロに進行中だ……隙はあるかもしれん」

　頬杖を付いたまま、エイブラハムは静かに呟いた。

「我が国の存続する為には、中立しかありません。侵攻で得る領土と引き換えに、多くの民を失うのです」

　静かな表情で、フェリペはアレックスを見た。

「しかし、フェリペ様……」

「侵攻と中立……か……」

　アレックスの言葉を遮り、エイブラハムは目を閉じて呟いた。

「狐の知恵と獅子の勇気。そして、貝の辛抱……我が国は今まで耐え忍んで参りました……存続する事が如何に難しく厳しい道のりではありますが……」

　俯いたフェリペは、小刻みに震えた。その姿はアレックスの次の言葉を奪い、エイブラハムの意思を揺らせた。

「……もう少し、様子を見る」

　エイブラハムは立ち上がると、背中で呟き玉座を後にした。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「七子様……」

　報告しようとするドライを制し、七子は薄笑みを浮かべた。

「このままフランクルに全力を向ける……」

「お言葉ですが、寝返った諸侯は半分を越えた程度で、王もまだ健在です。魔法使いの築城も進行が気になります」

　気持ちには焦りがあるが、ドライは無表情で言った。

「一気にフランクルを落とせば、迷う者など直ぐに寝返る……十四郎が動かない今こそが好機なのだ」

　笑みを浮かべたまま、七子はドライを見た。

「魔法使いの城を魔物が攻めている模様です」

「魔物だと？」

　ドライは真っ先に報告したかった内容を、やっと言えた。七子は”魔物”と言う言葉を聞いても笑みを崩さなかった。

「アウレーリアが奪った魔剣を取り戻す為に……」

「そうか……」

　七子は一言だけ言って、背中を向けた。

「如何致しますか？」

「何もしなくていい……ミランダ砦の包囲を徹底させろ……但し、手は出すな」

「御意……」

　頭を下げるドライは、口角を上げた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「そう言う事だ」

　状況を説明したルーは、不機嫌そうに言った。だが、事と次第を聞かされたロメオ達は、平然としていて笑みさえ浮かべていた。

「何故笑う？」

「いえ、十四郎殿らしいと……」

　睨むルーにロメオは更に微笑み、他の者達も笑みを浮かべていた。

「十四郎は、お前達のっ！……」

　叫ぼうとしたルーも、何故が途中で脱力感に包まれた。脳裏には十四郎の笑顔が浮かんで、白い雲の隙間に消えた。

「あなたの状況報告の仕事は終わりですね」

「いいのか？」

　ロメオは笑顔のまま言った。一瞬、目を見開いたルーは一応聞き返した。

「はい。此処は大丈夫です」

　ロメオの言葉と同時に、ルーは駆け出した。その先思考の先には、十四郎やビアンカが居た……。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　アウレーリアはバビエカをアルフィンに寄せる。直ぐにビアンカはシルフィーに言って、反対側に寄せた。三頭は肩を並べて進み、真ん中のアルフィンは困惑した。

「何か歩きにくいなぁ……」

　首を捻って十四郎を見るアルフィンに、十四郎は苦笑いした。

「全く緊迫感が無いね」

「知るか……」

　ライエカは溜息交じりに言うが、ローボはフンっと鼻を鳴らした。

「聖剣は、そう簡単に手に入らないんだけど……」

「だから、知るか……」

　更に溜息を付くライエカの横で、ローボも溜息を付いた。

「ライエカ殿……その、遠いのでしょうか？」

　困った顔の十四郎が聞くが、ライエカは十四郎の困った顔に噴き出してしまった。

「遠いに決まってるじゃない」

　わざと意地悪そうにライエカが言うと、十四郎の顔から血の気が引いた。

「どの、くらいですか？」

　十四郎の声は微かに震えていた。

「それは望む者次第」

「えっ？」

　ライエカはニヤリと笑い、十四郎はポカンとした顔でローボを見た。

「言葉通りだ……望むのか？」

「……はい」

　一瞬の間を空け、十四郎はしっかりした口調で言った。

「望む……」

　アウレーリアは蕾の様な口元から言葉を漏らし、上目遣いに十四郎を見た。

「私も望みます！」

　金色に輝く髪を振り乱し、ビアンカは叫んで十四郎を見た。

「……そう……それなら……」

　ライエカが向く方向に、突然険しい山脈が現れる。それはとても不思議な光景だった……麓は春の様に花々が咲き乱れ、頂きには雪の冠を抱いていた。

「ほら、着いたぞ」

　振り向いたローボは、牙を光らせた。

「さあ、行きましょう」

　十四郎が合図すると、アルフィンが駆け出す。勿論、シルフィーもバビエカも直ぐに後を追う。

「さて、どうなるか」

　ローボの肩にとまったライエカが呟くと、ローボは十四郎の背中を見詰めて力強く言った。

「十四郎は成し遂げる」

　そして、全力で十四郎達を追った。

　第四章　完

---

第五章をお楽しみに！　更に十四郎達の冒険は続きます。