異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

信じること

　右手だけだが、十四郎の打ち込みは強烈だった。受け流せすと、今度は下方から左手の一撃！が襲い掛かった。

　アウレーリアは、今までに経験した事の無い感じで十四郎の刀を受けていた。今まで、剣を振う事は息をするのと同じ感覚で、戦いの中で相手の命を奪う事でさえ全く何も感じなかったから……。

　だが、十四郎の刀を受ける度に受ける腕の衝撃より、胸の痛みの方が強かった。そして、十四郎と戦う為に手に入れたはずの剣が、不快で堪らなかった。

　自問しても答えはなく、近くで見る十四郎の顔だけが霞んで見えた。そして、バビエカの言葉が何度も耳の奥で木霊する……”信じるんだ”。

　”信じる”……言葉の意味は分かってもアウレーリアには未知の感覚であり、混乱するばかりだった。それは、動きにダイレクトに伝わって、アウレーリアの戦いを知るバビエカには目を疑う光景だった。

「何してる！　それがお前の答えかっ！！」

「答え……分からない……」

　十四郎の刀を力無く受けながら、アウレーリアは呟いた。

「信じるって事はなっ！　思い切りやればいいんだよっ！！」

「えっ……」

　バビエカの叫びは、アウレーリアの中に燻る霧を晴れさせた。

「動きが良くなった……凄いねバビエカ」

「そんな事はないが……」

　アルフィンに褒められて、バビエカは赤くなった。

「よく知ってるのね、アウレーリアの事」

「知ってる訳じゃない」

　シルフィーの優しい言葉に、バビエカは更に赤面した。

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　アウレーリアのの様子を見て、微笑んだ十四郎は改めて刀を構えた。そして、今度は二刀を最上段に構え左足を少し引いた。

　アウレーリアも剣を両手で持つと、大きく上段に構える。見ている者全てが息を飲む、しかし、向かい合う二人はとても穏やかに見えた。だが、ビアンカだけは強烈な胸の痛みと戦っていた。

「今は耐えろ……十四郎は誰でも分け隔てなく救うんだ」

「そんなの……分かってる」

　ルーの言葉を背中で受けたビアンカの顔は、今にも泣きそうだった。だが、その顔は次の瞬間、驚きに変わった。

　一瞬、動いたかの様に見えた十四郎とアウレーリアの位置が猛烈な閃光の後、瞬間に入れ替わっていたのだった……しかも轟音が、一瞬後から周囲に響き渡った。

「見えたか？」

「見えるわけないでしょ」

　口元を緩めるローボの問いに、ライエカは呆れた様に言った。

「一撃であれだ」

「確かに十四郎の剣は、持ちそうにないかも……」

　ローボは明らかに刃こぼれする十四郎の二本の刀を見て呟き、ライエカは急に真剣な顔になった。

「大丈夫、十四郎は斬るから」

　二人が振り向くと、そこには泣きそうなままだが、強く十四郎を見詰めるビアンカの姿があった。そして、十四郎とアウレーリアは数度、互いに打ち込み合った。周囲には轟音と閃光の余波が漂う。

　十四郎の穏やかな表情が消えた。その瞬間！　更に激しい閃光と轟音が空を突き抜けた。

「……ふぅ」

　十四郎は両手の刀を見る。すると、二つの刀は真っ二つになって地面に落ちた。

「ダメだったか……」

　ローボが呟くと同時に、アウレーリアの剣も真っ二つになった。そして、アウレーリアの離れなかった右手から、そっと離れて地面に落ちた。

「そんな……まさか……」

　紅の獣王は、目を見開いて呟いた。

「あれが、十四郎だ」

　ルーは紅の獣王を見据え、凛として言った。そして、紅の獣王はただ茫然と立ち竦んで動かなかった。

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「結局、三本とも折れちゃたね」

「ビアンカとアウレーリアの剣はなんとかなるが、十四郎の剣は普通と違うからな……おい、傷を見せてみろ」

　溜息を付くライエカにローボは意味ありげに言うと、アウレーリアを呼んだ。肩口からの傷は深くなく、ローボは光で手当てした。

「お前でも血が出るんだな」

「……」

　ローボの言葉にアウレーリアは答えず、十四郎の方ばかり見ていた。

「さて……」

　ライエカは更に大きな溜息を付くと、十四郎の肩に飛んだ。

「十四郎。この世界の剣は使いにくい？」

「えっ、まあ……この形に慣れてますから……それに、リズ殿が苦労して手に入れてくれましたし」

　十四郎は折れた両手の刀を見ながら、少し寂しそうに言った。

「直せるかもしれない……しかも、更に強く出来る」

「それは、ライエカ殿……」

　俯く十四郎の顔が急に深刻になった。

「勘違いしないで。ある場所に聖剣があるの、そこに行けば……」

「また行くのか？　城の修復も途中だぞ」

　ライエカの言葉を遮り、ローボが溜息を付いた。

「じゃ、これから先はずっと素手で戦うの？　十四郎はこの世界の剣じゃ十分戦えないのよ！」

　ローボに向かって、ライエカは真っ赤になった。

「まあ、お二人とも」

　苦笑いの十四郎が間に入った。

「十四郎……行って」

　ビアンカが最初に促すが、アウレーリアも小さな声で言った。

「行って……」

「しかしですね」

　困惑する十四郎だったが、ライエカは声を正した。

「あなたには皆を守る義務がある。素手では誰も守れない……」

　ライエカは十四郎を見据えた後、ビアンカとアウレーリアに視線を移した。

「お二人さん、十四郎を守る為の聖剣が欲しい？。でも、それには”選ばれる”必要はあるけどね」

「行く」

「私も行きます！」

　一瞬早くアウレーリアが言うと、ビアンカも直ぐに声を上げた。

「もう勝手にしろ……で、お前はどうなんだ？」

　呆れた様にローボは言うが、直ぐに十四郎を見据えた。

「ありますよね……義務」

　十四郎は穏やかに笑った。

「父上、私もビアンカの護衛に……」

「私が行く。お前には留守にする城の警護を任せる」

　ルーが言い掛けた時、ローボは間髪入れずに行った。

「あなたも、行きたいんじゃない」

　そんなローボを見て、ライエカは嬉しそうに笑った。ルーはダラリと耳を下げ、大きく溜息をついた。

「で、あいつどうするの？」

　まだ、立ち竦んでいる紅の獣王を見て、ライエカが聞いた。

「フン、ほっとけ」

　ローボは意味ありげに口角を上げた。