異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

不利

　十四郎はアウレーリアと正対すると、左足を前に出し、刀を持った右手を耳の辺りまで上げて、左手を軽く添えるという八相に似た構えを取った。そして、更に刀を高く構えると一気に斬りかかった。

　その斬撃は凄まじく、刀の刃を体の外側に向けて置き、捻り気味に打ち下ろす。腕の力と体の捻り、そして体重の乗った一撃は受け流そうとしたアウレーリアの魔剣を轟音と猛烈な火花で弾き飛ばした。

　しかし、十四郎は瞬時に後退すると刀を高く構えた。

「何だ？　今の一撃は……」

「まるで斧で大木を斬ってるみたい……」

　目を見張るローボだったが、ライエカも驚きの声を上げた。

「あれなら魔剣を斬れるのですか父親？」

　強い視線でルーは聞くが、ローボは十四郎の刀を見た。

「見ろ……あれでは十四郎の剣が先に……」

　高く構える十四郎の刀には、数か所の刃こぼれがあった。だが、一番驚いているのはビアンカだった。紅の獣王を圧倒していながら、ビアンカは動きを止めた。

「ビアンカ！　何をしている！　前を見ろ！」

　慌ててルーが叫ぶが、ビアンカは微動だにしなかった。

「まさかな……」

　ローボが呟いた瞬間！　ビアンカは自分の刀を十四郎に投げた。受け取った十四郎は、溜息を付きながら、ビアンカを見た。

「ビアンカ殿……」

「使って」

　そう言うと、ビアンカは紅の獣王に向き直った。

「素手だと？……」

　苦痛に顔を歪める紅の獣王は、怒りに体を震わせた。

「十四郎、使え……」

　ローボはそう言うと、ビアンカの方に行こうとするが、ルーが先に飛び出してビアンカの足元に行った。口元緩めたローボは、小さく溜息をついた。

「いいの？」

「ああ……」

　ライエカの問いにローボはキラリと、牙を見せた。

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「ルー……」

　泣きそうな顔のビアンカがルーを見下ろすと、ルーは穏やかに言った。

「お前は十四郎と同じだな……無茶苦茶だ……」

「何故だ？　何故人などに味方する？」

　物凄い形相で紅の獣王がルーを睨んだ。ルーはビアンカに向けた穏やかな表情から、一転牙を剥いて紅の獣王を睨み付けた。

「魔物如きに話す理由はない」

　ビアンカの前に庇う様に立ちはだかり、ルーは低く構える。

「お前がワタシに敵うとでも？」

　ビアンカから受けたダメージは抜けないが、紅の獣王は爪を伸ばして身構えた。その瞬間にルーは突進しすると、すれ違い様に一撃を加えた。当然、紅の獣王は爪で応戦するが身を翻して避けるルーには届かなかった。

　肩口から血飛沫が舞う！　間髪入れずにルーは急旋回すると次の攻撃に入った。今度は膝の辺りから血が飛び散ると、紅の獣王は片膝を付いた。

「中々速いね」

「フン、ビアンカが弱らせたからだ」

　笑みを浮かべるライエカだったが、ぶっきらぼうにローボは呟いた。

「そう？　若い時のあなたみたい……」

「……」

　ローボは黙ったまま、ルーから視線を逸らせた。

「お前などに……」

　怒りの言葉を絞り出し、紅の獣王は物凄い形相でルーを睨み付ける。そんな事などお構いなしに、ルーは攻撃を繰り返す。最早、紅の獣王は防戦一方であり、次第に抵抗は少なくなって行った。

　次第にルーは攻撃のテンポを上げて行った。前後左右からの研ぎ澄まされた攻撃に、紅の獣王は両膝を付いて顔を俯かせた。

　一旦距離を取ったルーは、前足を縮めると後ろ足で思い切り地面を蹴った。最後の一撃は紅の獣王の喉笛を目掛けていた。だが、その瞬間にビアンカの叫びがルーの動きを止めた。

「止めてルー！！」

「何故だ？　もうコイツは終わりなんだぞ」

「お願い……」

　泣きそうなビアンカの顔を見ると、ルーの闘気は一気に冷めた。

「……何故……止めた……」

　顔を上げた紅の獣王は、ビアンカを睨み付けた。

「……十四郎が悲しむから……」

　そう言うと、ビアンカは悲しそうな顔のまま十四郎の背中に視線を移した。

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　ビアンカの刀を腰に差すと、十四郎は自分の刀を右手に持ち、ビアンカの刀を左手に持って構えた。

『どうする？　お前の剣は刃がこぼれ、ビアンカの剣で魔剣に対抗は無理だぞ』

「その様ですね」

　脳裏に届くローボの言葉を、十四郎は素直に認めた。だが、構える十四郎の背中には悲壮感など微塵も無かった。

「ビアンカの剣は、相手の命を奪わない様にしただけよ。十四郎はどうする気なの？」

「知るか」

　ライエカは首を捻るが、ローボは何故か嬉しそうだった。

「何笑ってるのよ？」

「あいつは何かやる気だ。まあ、見てろ」

　羽根をバタバタさせるライエカを尻目に、ローボは牙を光らせた。

「アウレーリア殿、行きます……」

　十四郎は右手の刀を頭より高く構え、左手の刀を中段に構える。アウレーリアは戸惑いを隠せず、暴れる魔剣を押さえようとしていた。

「魔法使いに任せろ！　信じるんだ！！」

「えっ？……」

　怒鳴るバビエカの声に、アウレーリアは困惑した。

「そうだよ！　十四郎が助けてくれるから！」

　アルフィンの言葉が、アウレーリアの胸の中を熱くした。そして、目の前の十四郎の穏やかで優しい微笑み。

「はい……」

　小さく返事したアウレーリアは自然に剣を構える事が出来た。

「……」

　正対して構える十四郎とアウレーリア。十四郎はアウレーリアを助けようとしている……圧倒手に不利な状況の中でも。その十四郎の姿は、ビアンカの胸を穏やかだが強く強く締め付けた。