異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

純粋な悪魔

　十四郎は一気に”間合い”を詰める。ズィーベンは十四郎を切り裂こうと剣を振り下ろすが、近すぎる間合いに剣筋を断たれた。瞬時に剣筋を取り戻そうと、ズィーベンは後ろ向きに飛んだ。

　そこを十四郎の右手の刀が真っ直ぐに突く！　だが、ズィーベンは下から十四郎の刀を受け流す！　同時に十四郎は左手の刀で横方向に薙ぎ払う！　瞬間的に手首を返したズィーベンは剣の根元で刀を受けた。

「何だとっ！！」

　ローボが叫んだ。その訳は十四郎の次の行動にあった。十四郎は右手の刀を受け流されるに任せて手放していたのだった。それどころか、左手の刀でズィーベンの剣を押さえながら、右手でズィーベンの右手首を取った！。

　そのまま体を捻ると背中を密着させ、ズィーベンの腕を取ったまま自分の腰を中心にして投げ飛ばした。ズィーベンは背中から地面に叩き付けられ、左の刀も捨てた十四郎は両手で剣を持つズィーベンの右手を掴んでいた。

「何を、した？……」

　一瞬息が止まったズィーベンが、下から凄い形相で睨む。十四郎は後ろに倒れ込みながら、ズィーベンの上腕部を自分の両脚で挟んで固定して、同時に親指を天井に向かせる形で手首を掴み、自身の体に密着させた。腕ひしぎ逆十字固めが、完全に決まった瞬間だった。

　血管の浮き出たズィーベンの腕から、血の気が引いて行く。だが、一体化した柄とズィーベンの腕の腕は幾ら締め上げても外れそうになかった。

「無理だ……ああなっては外れない……斬り落とすしか……」

　ツヴァイは険しい表情で呟くが、ビアンカの言葉に目を見開いた。

「十四郎は斬りません……前に盗賊の指を折った事がありました……十四郎は今も後悔してるから……」

「ビアンカ様……やはり記憶が……」

「はい……完全ではありませんが……」

　目を伏せるビアンカだが、その視界にアウレーリアの姿が飛び込んだ。

「待って！　何をする気なの？！」

　叫んだビアンカだったが、アウレーリアは返事さえしなかった。そして、十四郎の傍に行くと少し微笑んだ。

「十四郎、その剣をどうするのですか？」

「外したいのですが……」

　力を込めたまま、十四郎は苦しそうに言った。

「分かりました……」

　微かに頷いたアウレーリアは、落ちている十四郎の刀を拾った。そして、切っ先をズィーベンの指に近付ける。

「止めてっ！！」

　叫ぶビアンカだったが、十四郎は強い視線でアウレーリアを見た。

「だめです」

「……大丈夫……嫌なのでしょ……切るの……」

　怪しく微笑んだアウレーリアは、ズィーベンの握る剣に十四郎の刀を当てた。瞬時に火花と稲妻が周囲に炸裂する。

「あの女っ！！」

「どうした！？」

　見た事もないナインの血相に、アハトも声を上げた。

「……全部……あの女の仕業だ……」

　ナインは、血の気の引いた顔で呟いた。

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　アウレーリアは普通にズィーベンの手から剣を取り、少し首を傾げながら普通に十四郎に聞いた。

「この剣、どうすれば？……」

「そうですね……他の人には危険ですから、取り敢えずアウレーリア殿が持っていて下さい」

　十四郎は起き上がりながら服の泥を払った。そして、倒れたまま動かないズィーベンを見ながらナイン達に言った。

「気を失ってるだけです。連れて帰って下さい」

「何故、助けた？」

「助けると言いましたから」

　強い視線のナインに、十四郎は微笑んだ。

「それで、勝ったつもりか？」

　剣に手を掛けたアハトが十四郎を睨むが、直ぐにアウレーリアが間に入る。アウレーリアは、魔剣をだらりと下げ、氷の様な瞳でアハトを見た。

　背筋だけでなく全身を物凄い悪寒が包見込み、アハトは後ずさった。

「アウレーリア殿、剣を仕舞って下さい」

　十四郎の言葉で、アウレーリアは素直に剣を鞘に納めた。その行動に、ナインは目を見開いてアウレーリアに震える声で聞いた。

「何故だ？　何故魔法使いの言葉に従う？」

「十四郎が言ったから……」

　質問の答えとは違うが、アウレーリアの様子を見てナインは体を震わせた。

「……そんな、ばかな……」

「どうした？　このまま黙って……」

　ナインの様子にアハトも動揺するが、直ぐにナインが言葉を遮った。

「アウレーリアは……魔法使いとは、違う……一旦、引くぞ」

「しかし……」

「いいから、引くんだ……あれに、関われば……その先には最悪しかない……」

　ナインはズィーベンを抱き起しながら呟き、仕方なくアハトも反対側からズィーベンを支えた。

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「ナインは全てアウレーリアの仕業だと……」

　ツヴァイはローボの傍に行って呟いた。

「確かにそうかもしれない……だが、あの女には自分でやってる意識がない……」

「何ですって？」

　ツヴァイは驚くのと同時に戦慄に包まれた。そして、改めて見るアウレーリアの姿に禍々しさを通り越した”悪意”を感じた。

「純粋な悪魔……」

　思わずノィンツェーンが呟く。ビアンカは何も言わなかったが、アウレーリアの美しさと反比例する”魔”に体が震えた。

「あれを見ろ……」

　ローボが指した先には、十四郎の横で少し俯き微笑むアウレーリアがいた。

「本当に十四郎様はアウレーリアを連れて行く気なのでしょうか？」

「あれを世界に放てば……」

　ツヴァイの問いに、ローボは言葉を濁した。

「十四郎しか、あの人を押さえられない……」

　ビアンカは拳を握り、言葉を絞り出した。

「多分、そうだろうな」

　ローボもまた、言葉を絞った。