異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

支配

　円を描くように十四郎は移動する。両脚は地面から離れる事はなく、所謂すり足で動作は非常にゆっくりとしていた。重心は両脚に均等の様に見えるが、左足の踵だけは僅かに浮かせている。

　そして、刀は正眼のまま力を抜いて、どの方向に回り込んでもズィーベンを指向している。

「十四郎の構えには隙がない……でも、相手が見下してるなら別」

　ライエカはローボの背中で呟くが、ローボは吐き捨てた。

「剣のおかげで力が上がった事など完全に忘れてるな……普段の青銅騎士なら、十四郎の構えの凄さは分かるはずだがな」

「そうね……支配されてるからね。体だけじゃないよ、意識も思考もね」

「あの体は、剣が自由に動く為の道具か……だが、あのボンクラ……助けるつもりだ……」

　少し声を落とすライエカだったが、ローボは十四郎の意図に気付いて牙を光らせた。

「助けるって、無理よ。もう同一化してるし、無理に引きはがしたら精神が崩壊するよ」

「十四郎に言え……」

　顔をしかめたライエカに、またローボは吐き捨てた。十四郎が決して諦めないと、分かっていたから。

　だが、一応十四郎の頭の中に言ってみた。

『相手は剣に支配されてる。助けるのは無理だ……』

　当然、十四郎の答えは分かっていた。

「それでも、やってみます」

『やるって、どうする？　無理に引きはがせば、精神が崩壊するんだぞ』

「斬ります」

　十四郎の言葉に、迷いはなかった。

『斬るって、何をだ？　お前の剣では、あの魔剣は斬れないぞ』

「大丈夫です。斬るのは”支配”です」

『何だそれは？……まあ、いい。勝手にしろ』

　どうするかは分からないが、ローボの口元は緩む。

「十四郎、支配を斬るつもりなの？」

「知るか」

　首を傾げたライエカに分からない様に、ローボは微笑んだ。

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「今なら、まだ間に合います、どうか……」

「すまない……」

　懇願するルイーゼに、ゼクスは俯きながら呟いた。

「あなたは本当に信じてるのですか？　戦いの無い平和で平等な世界が来ると……」

「分からない……」

　真剣な目でルイーゼが見詰めるが、ゼクス自身にも本当は分からなかった。

「私は、来る様な気がする……」

　二人の間に立ったトゥルーデが、見上げながら呟いた。

「あなたは、まだ子供だからそう思えるのです。夢と現実は違うのですよ」

　少し強くルイーゼは言うが、トゥルーデもしっかりとした視線でルイーゼを見た。

「お父様の知り合いで強いと言われる人は皆、怖かった……でも、久しぶりに会ったツヴァイさんやノィンツェーンさんは、昔の様に怖くないの……何より魔法使い様は、とても優しくて……それに、お父様も前の様に怖くない」

　ルイーゼはトゥルーデの言葉にハッとした。以前のゼクスは威厳と畏怖に満ちていたが、今横に立つゼクスからは、自分達を心から心配する慈愛が溢れている様な気がした。

　そして、トゥルーデは続けた。

「魔法使い様の戦いを見ましょう……結論はそれから」

「ズィーベンは強いのよ！　しかも魔剣を……」

「きっと、大丈夫……」

　急に声を上げたルイーゼの手を、トゥルーデはそっと握った。そして、もう一方の手でゼクスの手を握りしめた。

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「どうした魔法使い？　噂とは違うな……神さえ凌駕するだと？……」

　ズィーベンの剣を持つ腕は倍以上に腫れ上がり、既に毛細血管は破れ血が滲んでいた。

「一旦、引くんだ！」

　あまりにも酷いズィーベンの腕を心配してアハトが近付こうとするが、ズィーベンは無表情で剣を振り下ろした。アハトの頭上を目掛けて……。

　だが、その剣は火花と轟音で受け止められる。

「何故だ、魔法使い？」

「あなたも、下がってください。ズィーベン殿は、必ず助けます」

　驚くアハトに、十四郎は真剣な目を向けた。

「下がれ、アハト……ズィーベンは……もう、前のズィーベンではない」

「何を言ってる？！」

　立ち竦むナインの呟きに、アハトが声を荒げた。

「今のは完全に、お前を斬ろうとした。魔法使いが止めなければ……お前は死んでいた」

「そんなはずはないっ！　魔法使いに対しての牽制だっ！」

　低い声のナインに、アハトはそれでも食い下がる。

「本当にそう思うのか？」

「当たり前だっ！」

　叫んだアハトが再びズィーベンに近付こうとするが、振り返ったズィーベンの目はアハトなど見ていなかった。その淀んだ目は……死人の目だった。

「まさか……そんな……」

　膝を付いたアハトは絶望に苛まれるが、ナインは十四郎を睨み付けた。

「お前なら、助けられるのか？」

　刀を返し、刃を横向きにした十四郎は背中で言った。

「そのつもりです」

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　ビアンカの目前で、十字騎士の剣が弾き飛ばされた。

「どこを見てるの？」

　アウレーリアは槍を構え直して、呟いた。

「十四郎が……あの剣は危険……」

　ひしひしと伝わってくる魔剣の殺気、ビアンカは背中から流れる汗で体全体から寒気がした。

「ただの、剣です……」

　背筋を伸ばしたアウレーリアの髪が、風にそよぐ。

「あなたは、怖くないの？」

「怖い？　何が？」

　絞り出したビアンカの言葉に、アウレーリアは無表情で首を傾げた。

「十四郎が……傷つく、こと」

「……見て」

　震えながらビアンカが呟く。だが、アウレーリアは十四郎の方に視線を向けた。ビアンカの視線も、自然と十四郎の方に吸い寄せられる。そこには、ズィーベンに対峙する十四郎の姿があった。

　青いマントが風に翻ると、そこには純白の”蝶”が舞い降りた。

「あれは……」

　ビアンカの記憶の扉が、小さな音と共に開いた。