異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

決断

　ココは娘の居場所を鋭い視線で探っていた。ルイーゼに剣を突き付けられた時、部屋には娘の姿がなかったのだ。瞬時に娘は”保険”の為に違う場所にいると察したココは、簡単に投降したのだった。

　そして、その時は訪れた。両脇を騎士に囲まれ、娘が屋敷の二階から身を乗り出した。

「十四郎様！　」

「承知しました」

　ココの叫びを聞いて瞬時に察した十四郎は壁を伝って、あっという間に二階のベランダに昇った。あまりにも素早い動きに敵兵達は声を出す暇もなく、十四郎は当身で護衛？　の二人を瞬時に倒した。

「あなたは、何なのですか？」

「私は、ただのサムライですよ」

　目を見開く娘に、十四郎は穏やかに微笑んだ。

「トゥルーデ！　離れなさいっ！」

「決めるのはトゥルーデだ」

　思わず叫ぶルイーゼに、ゼクスは静かに言った。

「まだ、子供なのよ！　何を決めるって言うのっ？！」

「何が正しいか、だ……」

　ルイーゼを見詰め、ゼクスは穏やかに言った。

「何が正しいですって？　青銅騎士の約束された生活を捨てて私達を路頭に迷わせ、国王陛下に背く事が正しい事ですか？」

「……」

　家族の意見に耳を傾けず、自分の意思を押し通したゼクスは言葉が出なかった。しかし、そんな両親の様子を他所にトゥルーデは十四郎に興味津々だった。

「あなたは、本当に魔法使いですか？」

　多分メグと同じ位だろう、トゥルーデは真っ直ぐに十四郎を見た。

「そう呼ぶ人もいますが、私は違うんじゃないかと……」

　頭を掻きながら、十四郎は苦笑いした。

「強いんでしょ？」

「ええ、まあ……」

　思わず微笑むトゥルーデに、十四郎はまた苦笑いした。

「もっと、怖い人かと思ってた」

　小さく息を吐いたトゥルーデは、溜息交じりに呟いた。

「どうしますか？　トゥルーデ殿」

「あなたは、どうしたいの？」

　聞いた十四郎に、トゥルーデは聞き返した。

「はあ、お二人を助け出して、ゼクス殿を苦しみから解放してあげたいと……」

「パパは苦しんでたの？」

　少し首を傾げトゥルーデが聞くと、十四郎は真剣に答えた。

「はい。ゼクス殿は真っ直ぐな人ですから……でも、ですね、家族を最優先って事は、私も支持します」

「変な人ね……パパは、あなたを裏切ったのよ」

「裏切ってなどいませんよ、現に今は一緒に戦っています」

　笑顔の十四郎が見詰める先には、心配顔のゼクスがいた。

「不器用で無口で……家に殆ど帰らないし……でも、パパは強くて優しいの……」

「それではトゥルーデ殿、どうしますか？」

「私とママを助け出して下さい」

　十四郎の問いに迷う事無くトゥルーデが答えると、十四郎は笑顔で言った。

「承知しました。お二人を助けます。おっと、ゼクス殿もです」

　それまで唖然とベランダの様子を見ていたズィーベンが急に我に返った。

「何をしている！　奴らは丸腰なんだぞ！」

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　十四郎はトゥルーデの手を引き、普通に廊下に出た。

「大丈夫ですよ」

　不安そうなトゥルーデに、十四郎は笑顔で言った。だが、前方には剣を構えた騎士が数人、狭い廊下では十四郎の超速を生かしきれないとトゥルーデは思った。

　しかし、十四郎は平然と歩いて行く。

「前……大勢いるよ……」

「そうですね」

　怯えるトゥルーデだったが、握った十四郎の手はとても暖かかった。そして、トゥルーデの手をそっと放した十四郎は、振り向くと優しく笑った。

「ちょっと、待っていて下さいね」

　十四郎は剣を構える騎士達に、そのまま近付いた。騎士達は一瞬後ずさるが、一人の騎士が斬りかかると一斉に十四郎目掛けて突進した。思わず目をつぶるトゥルーデが、恐る恐る目を開くと廊下中に倒れた騎士の姿があった。

「……何したの？……死んじゃったの？」

　声を震わせるトゥルーデに、十四郎は微笑んだ。

「まさか、死んではいませんよ。気を失ってるだけですから」

　そしてまた、トゥルーデの手を引くと十四郎は出口に向かった。

「取り囲め！　一斉に斬りかかるのだ！」

　屋敷を出ると、ズィーベンが待ち構えていた。直ぐにビアンカ達が、十四郎の前に出るが剣を捨てた姿にズィーベンが高らかに笑った。

「お前達に素手で何が出来る？　魔法使いの様に戦えるのか？」

「十四郎様！　ルイーゼ殿も確保しました」

　そんなズィーベンを完全に無視して、ココは何時の間にかルイーゼから剣を取り上げ動けないように腕を後ろ手に捕まえていた。

「ゼクス殿、トゥルーデ殿を頼みます。ビアンカ殿、ツヴァイ殿、ノィンツェーン殿、逃げる準備はいいですか？」

　トゥルーデをゼクスに渡し、二人が抱き合う姿を見ながら十四郎はビアンカ達に微笑んだ。

「でも、十四郎。物凄い数ですよ、どうします？」

「そうですね……簡単に逃がしてくれそうにないですね」

　ビアンカが普通に聞き、十四郎は他人事みたいに言った。

「十四郎様、私とノィンツェーンで活路を切り開きます。その隙に……」

　身構えたツヴァイが目前に広がる敵を見据えて言うが、十四郎は前に出ながら背中で言った。

「その役目は私にさせて下さい。ツヴァイ殿は皆さんを率いてこの場を……」

「しかし、十四郎様。剣も無しに、この数では……」

　あまりの数の多さにツヴァイは眉をひそめるが、振り向いた十四郎は笑顔だった。

「大丈夫ですよ……」

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「あれは？……」

　バビエカは、アルフィンの横に輝く純白の馬を見つけた。

「あれは、シルフィーです」

　手綱を引いたアウレーリアが、静かに言った。

「天馬アルフィンに、神速のシルフィーか……」

　甲乙付け難い美しさが、バビエカの疲れを忘れ去らせた。

「あの人……待って、アルフィン」

　シルフィーはアウレーリアに気付き身を固くするが、アルフィンは嬉しそうにバビエカに近付いた。

「遅かったね……」

「十四郎は？」

　アルフィンの出迎えに、アウレーリアは無表情で聞いた。

「戦ってる……約束、忘れてないよね？」

「忘れてない……」

　バビエカを降りたアウレーリアは、アルフィンの問いに少しだけ微笑んだ。

「約束？」

　近付いて来たシルフィーが、首を捻るとアルフィンが嬉しそうに説明した。

「人の命を奪わないなら、十四郎の傍にいれるって約束」

「アルフィン、それって……」

　瞬時にビアンカの事が、シルフィーの脳裏を霞めた。

「驚いたよ、こいつが約束だなんてな」

　バビエカの脳裏にも、アウレーリアが今までしてきた虐殺が浮かんだ。

「あなたは？」

「俺はバビエカ、イタストロアで一番……えっ、あいつは？」

　シルフィーに問われ、自分の事を言おうとした場合だったが、直ぐにアウレーリアがいない事に気付いた。

「まずいっ！」

「大丈夫だよ」

　シルフィーは叫んで駆け出そうとするが、アルフィンは穏やかな笑顔で止めた。

「だって、あの人……」

「多分、そんなに悪い人じゃないから」

　食い下がるシルフィーに、アルフィンはまた穏やかに言った。

「そうかもしれんな……」

　直ぐにバビエカも賛同するが、シルフィーは胸騒ぎが収まらなかった。

「……そうだと、いいけど」

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「おい……」

　顔面蒼白のアハトが、ズィーベンの肩を掴んだ。それは物凄い力で、しかも微かに震えていた。

「何だ？」

「あれを……」

　ナインも、言葉を詰まらせる。

「だから、何だ？」

　ナインが指さす方向にズィーベンが目を凝らすと、砂埃で霞む彼方から人影が見えた。それは、ゆっくりと近付いて来た。

　やがて、それは”女”だと認識出来たが……真っ先に目に飛び込んで来たのは、鎧の胸元に輝く”逆さ十字”の紋章だった。

「……そんな、まさか……」

　ズィーベンの顔から血の気が引き、全身を滝の様な汗が滴った。