異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

魔法と言う魔法

「お前の速さ、俺に見せて見ろっ！」

　鼻息も荒く、バビエカがアルフィンに迫った。

「そんなこと言われても……」

　困ったアルフィンが十四郎を見るが、十四郎は急に真剣な顔をした。その瞬間、大鷲がローボの元に舞い降りた。大鷲がローボに耳打ちすると、ローボの顔も険しくなった。

　そして、一瞬考えた後に十四郎に向き直った。

「言いにくい話だが……」

「案内して下さい」

　ローボが話す前に、十四郎は直ぐに遮った。

「お前、分かるのか？」

「ええ、大体は……目が見える様になってから更に勘が鋭くなりました」

　少し驚くローボだったが、十四郎は平然と言った。だが、その顔には笑みはなかった。

「そうか……人質の奪還だが、かなり困難の様だ。青銅騎士を含め、かなりの人数が屋敷を固めている。四人では手を焼くだろうな」

「……アルフィン殿、お願いします」

　十四郎は落とした視線をアルフィンに向けると、直ぐにアルフィンは頷いた。

「分かった。行こう、十四郎」

「ちょっと、待て。俺との勝負はどうなる？」

　少し慌てたバビエカは、またアルフィンに詰め寄った。

「ごめんなさい。急用が出来たので、この次ね」

「そんな事どうでもいい！　俺と勝負しろっ！」

　すまなそうに謝るアルフィンに、バビエカが声を荒げる。

「すみません……あの、……」

「バビエカだっ！　お前こそ、アウレーリアはどうするんだっ！」

　名前を知らない十四郎に、バビエカは叫んでアウレーリアの方を見るとアウレーリアは十四郎の腕をそっと指先で掴んでいた。

「すみません、アウレーリア殿。急用が出来たので、また……」

「そんなんでアウレーリアが納得する訳が……」

　アウレーリアに十四郎が頭を下げると、バビエカはアウレーリアが暴れる様子を想像した。だが、アウレーリアは俯いたまま消えそうな声で呟いた。

「私も……行って……いいですか？」

「それは……」

　困り果てた十四郎だったが、アルフィンは静かにアウレーリアに聞いた。

「約束出来る？　命を奪わないって……そうしたら、十四郎と一緒に行けるよ」

「無理だ……それに、あそこにはビアンカもいる。どうなっても知らんぞ」

　素早くアルフィンに耳打ちしたローボだっが、アルフィンは笑顔で言った。

「多分、大丈夫だよ」

「大丈夫ってお前……私には修羅場の場面しか想像できないぞ」

　呆れるローボに、またアルフィンは微笑んだ。

「だって、ケンカしたら十四郎が悲しむもん」

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「なんて速さだ……」

　全力で走ってるのに、アルフィンとの差は開くばかりだった。

「バビエカ……離されてますよ」

「分かってる！　これからだっ！」

　手綱を持つアウレーリアは少し悲しそうな目でバビエカを見るが、バビエカは息を弾ませながらも叫んだ。見開いた視界には、空を飛ぶように疾走するアルフィンの後ろ姿が陽炎の様に映る。

　胸の底から湧いてくるのは、怒りや嫉妬を超えた憧れに近い何かで、バビエカは少しも不快にはならなかった。だが、やがて脚は鉛の様に重くなり、心臓は喉から飛び出しそうになる。

　そして、アルフィンの姿は視界から消えた。

「少し休みますか？」

　直ぐに追えと言われるかと思ったが、アウレーリアは優しくバビエカの首筋を撫ぜた。呆気に取られていると、追い付いたローボがバビエカの横に並んだ。

「落ち込む必要はない。あのシルフィーでも、今のアルフィンには敵わない」

「多分、そうだろうな……」

　違う事を言おうとしたが、バビエカの口からは素直な言葉が漏れた。

「しかし、どう言う事だ？　この女は破壊と殺戮しかないはずだが……」

「さあな……始めて会った時のコイツは、正にアンタの言う通りの”魔物”だったのにな……」

　首を捻るローボを見て、バビエカは力無く笑った。

「もしかして……かかったのか……」

「何にだよ？」

　真剣な顔のローボが呟くと、バビエカは溜息交じりに聞いた。

「魔法だ……十四郎の、な」

「……魔法か……」

　何故か妙に納得出来たバビエカは、呼吸を整えるとアルフィンの背中追って走り出した。既に脚の重さや、心臓の鼓動は癒えていた……。これも魔法かなと、十四郎の顔を思い出したバビエカだった。

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「ロメオ殿、城の再構築、お願いしても宜しいでしょうか？」

「それは構わないが、マルコス殿はどうされる？」

　合流したロメオに、マルコスは頭を下げた。

「私はモネコストロ王宮に出向き、事と次第を話し協力を具申します」

「果たして王族が、我々の計画に賛同するでしょうか？」

　ロメオの危惧は当然で、小国と言えモネコストロは立派な王国。計画は自由と平等の平和な世界……それは支配者にとって、権力を含め全てを捨てる事を意味していた。

「我が国王陛下は、ご高齢です。お世継ぎの王女殿下は、まだ幼い……陛下は国民と王女殿下の行く末だけを心配しておられます……保身など、我が国王陛下には無縁です」

「聞き及んでいます。陛下のお噂は……」

アレクシス・ド・グリマルディ……大陸随一の賢王と言えど、王は王。ロメオに疑心が無いと言えば嘘になるが、脳裏に浮かぶのは十四郎の笑顔だった。その笑顔は、ロメオの疑心を簡単に晴らした。

「ロメオ殿の手で、パルノーバをも上回る城にして下さい。資材全てはダニーとアリアンナが揃えます」

「私はパルノーバ陥落の将ですよ」

　更に深々と頭を下げるマルコスに向かい、ロメオは苦笑いした。

「どんな軍でもパルノーバを陥落させる事は不可能でした……将としてのロメオ殿の名声は揺るぎません。落とされたのは、相手が十四郎だからこそです」

「そう……ですね」

　難攻不落のパルノーバを落としたのは、確かに十四郎だった。思い出したロメオは、小さく溜息をついた……これも、魔法なのかなと思いながら。