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理由

　十四郎は用意された部屋に入ったが、ビアンカはずっと窓辺に佇むライエカと向き合っていた。

「あなたは十四郎の為に来てくれたのですね」

「だって、このままじゃ……」

　ライエカには剣を失った十四郎の結末が見えていた。

「ありがとう」

　俯くライエカに、ビアンカはそっと頭を下げた。

「……まだ、何もしていない」

　真っ直ぐなビアンカの視線を、ライエカは見詰め返す事が出来ずに視線を逸らす。

「大丈夫です。もしもの時は、私が盾になります」

　微笑んだビアンカだっが、ライエカは声を荒げた。

「瞬間！　瞬間で、あなたの命は消える！……十四郎にとっては何の役にも立たない……」

「……そうですね……でも、一瞬でもいいんです」

　そう言い切るビアンカ。ライエカには全く分からなかった……ほんの一瞬だけ守る事に、何の意味があると言うのか？。

「わからないだろ？　人とは本当に分からない」

　気付くと、ローボが薄笑みを浮かべていた。

「……本当」

　ライエカはビアンカの微笑みを不思議な気持ちで見ていた。

「さて、行くか……」

「何処に？」

　ローボは薄笑みを浮かべると背中を向ける。ライエカは、その背中に疑問を投げた。

「手段が無い訳ではないからな……」

　意味深な言葉にライエカは首を捻るとビアンカを見るが、その表情には一欠けらの曇りもなかった。

「何故なの？　危険が迫ってるのよ」

「そうかもしれませんね」

「他人事みたいに……」

　それでも微笑むビアンカに、呆れ顔のライエカが呟いた。

「信じてますから……十四郎は、誰にも負けません」

「……そうなら、いいけど……」

　ビアンカはそう言うが、ライエカは溜息しか出なかった。そして、顔を上げると決心した様に大空に向けて飛び去った。

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　馬小屋で並んで休んでいたアルフィンとシルフィーの元に、ローボがやって来た。開口一番、ローボはアルフィンに言った。

「あの女が来たら、十四郎を乗せて逃げろ」

「えっ？　どう言う事ですか？」

　驚いたアルフィンが、ローボを見詰めた。

「あの女は魔剣を手に入れた。戦えば十四郎は必ず負ける、それは全ての希望を失うのと同義だ……今、残された手段は逃げる事しかない」

「そんな、十四郎は負けないよ！」

　アルフィンは食い下がるが、ローボは瞳を伏せた。

「残念だが事実だ」

「他に方法は無いのですか？」

　瞬時に悟ったシルフィーが聞いた。十四郎が仲間を残して逃げるなんて、考えらえれなかったから。

「一つだけある……それはあ、十四郎の剣とライエカが同化する事だ……」

　ローボは強くシルフィーを見詰めた。

「同化したら、ライエカはどうなりますか？」

「二度と元の姿には戻れない」

　静かなシルフィーの質問に、ローボは声を落とす。

「それなら、十四郎は絶対にやらないね……でも、逃げるかなぁ……十四郎」

「そうね……十四郎が逃げるはずはない」

　溜息交じりのアルフィンに、シルフィーが言葉を重ねた。

「だから、お前に頼んだのだ」

「無理矢理逃がすのね」

　ローボがアルフィンを見詰めると、アルフィンは大きな溜息を付いた。

「お前に追い付けるとしたら、シルフィーしかない……シルフィーは絶対動くな」

「……分かりました」

「えっ、どいう言う事？」

　小さく頷くシルフィーの顔を、ポカンとアルフィンが見た。

「ビアンカだよ」

「あっ、そうか」

　ボソッとローボが呟くと、アルフィンは納得した。云うまでも無く、必ずビアンカは十四郎の後を追うだろうと確信した。

「……でも、ビアンカの頼みを断れるかしら……」

　泣き顔のビアンカを思い出し、シルフィーは俯いた。

「……最悪、お前が押し切られ、後を追ったとしても大丈夫だ……速さでは対等でも、お前とアルフィンには最大の違いがある……アルフィンは疲れないのだ」

「はっ……」

　ローボの言葉を受け、シルフィーは直ぐに気付いた。速さだけななら引けは取らないが、天馬アルフィンの桁外れの耐久力を……。しかし、自覚の無いアルフィンはキョトンとしていた。

「疲れる？　どんな事？」

「あなたは特別なのよ、アルフィン」

　ポカンとするアルフィンに、シルフィーは優しく笑った。

「特別？」

「そう、あなたは十四郎の馬。二人は”最強”なんでしょ？」

「そうだった」

　シルフィーが優しく微笑むと、アルフィンは嬉しそうに笑った。

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「少し休ませろよっ！」

　全力で走るバビエカが叫ぶと、アウレーリアは手綱を緩めた。

「少しだけなら」

　道端の泉に、バビエカは顔を突っ込んでガブガブと水を飲んだ。

「お前は飲まないのか？」

「平気……」

　アウレーリアは立ったまま、遠くを見ていた。

「そんなに急がなくても剣も手に入れたし、魔法使いなんて……」

　息を弾ませるバビエカは、途中で言葉を途切れさせた。それは、アウレーリアの横顔が太陽の光を受け、息を飲むほどに輝いていたから。

　水分の補給で一息付いたバビエカは、立ち尽くすアウレーリアの背中に聞いてみた。

「魔物さえ一撃で倒すお前が、戦いたい魔法使いってどんな奴なんだ？」

「……十四郎は強い……」

「お前よりもか？」

　ポツリと呟くアウレーリアだったが、バビエカにはアウレーリアに匹敵する奴が存在するなど、信じられなかった。

「……分からない」

「それを確かめに行くのか？」

「……」

　アウレーリアは答えなかった。

「……違うのか？」

「……」

　背中を向けたアウレーリアの髪が風に揺れる。目の前に存在する、神や魔物でも簡単に切り捨てる”女”のココロが揺れているのを、バビエカは不思議な気持ちで見ていた。そして、思わず口に出た……。

「会いたいのか？」

「……」

　その問いにもアウレーリアは答えなかった。ただ、ほんの微かにアウレーリアの顔が頷いたのを、バビエカは確かに見た。そして、大きく深呼吸するとアウレーリアの前に行った。

「乗れよ、今度は休憩無しだ」

「……はい」

　小さく頷いたアウレーリアは、バビエカに跨る。バビエカは走り出した……今なら、アルフィンやシルフィーにだって負けないと思った。その速さは、既に風さえ追い越していた。