異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

邪剣

　獅子王の全身から、漆黒の闘気が湯気の様に湧き出す。怒りに満ちた口元からは、鋭い短剣の様な牙が、吐き出す蒸気の様な吐息の間から見え隠れする。

　一瞬の怯えも、更に強大な怒りに凌駕される。それは、自分など完全に無視して微笑むアウレーリアの姿だった。

　バビエカの全身が悪寒に包まれるのは、獅子王の姿ではなくアウレーリアの様子だった。身も凍るほどの怪物を前に、剣を見詰め微笑む横顔は”美”を通り越していた。

「眼中にさえ、無いのか？……」

　震える声で老猿が呟く。

「……出会って、しまったのかもしれないな」

「何だと、言うのだ？！」

　抑揚の無い声で呟くバビエカに向かい、老猿が牙を剥いた。

「この世で一番、恐ろしいモノに……」

「一番、恐ろしいモノ……」

　バビエカの言葉に、老猿が輪唱みたいに続けた。

「ユルサナイ……」

　噛み締めた牙から闘気を滲ませた獅子王が怒りを口にした瞬間！　獅子王の右腕が地面に落ちた。

「何をした？……」

　老猿には何も見えなかった。アウレーリアが剣を見詰め微笑んでるだけにしか……。獅子王は落ちた右腕を拾うと、切断された部分に宛がう。しかし、右腕はだだの”木片”みたいな感覚で全く接合出来なかった。

「普通は引っ付くのか？」

「獅子王は”魔”の集合体……切断など、何でもないはず……直ぐに合体して……」

　バビエカの問いに、老猿は声を震わせた。だが、その瞬間！　今度は左腕が地面に落ちた。

「また……」

　バビエカは目を疑う。確かにアウレーリアは、動いていなかった。だが、剣を下げたアウレーリアは、ゆっくりと獅子王を見た。

「あなた……」

　呟いたアウレーリアは今度は、ゆっくりと剣を振りかぶる。逆さ十字の紋章が、周囲の光を反射して鈍く輝いた。

　獅子王は雄叫びを上げると、全身から漆黒の霧を出した。そのまま身体が闇と同化すると、黒い粘度のある人の様な形に分裂した。

「これなら、斬れないだろう」

　老猿が口元を緩めるが、バビエカは振り向くと呟いた。

「あいつには、関係ないかも……」

「分裂体に実体はない。そんなモノを斬れるはずは……」

　老猿の視界に切り裂かれる黒い何かが映った。それはまるで糸の切れた人形みたいに、地面に落ちて土に吸い込まれた。

　アウレーリアは無数の黒いモノの間を駆け抜ける。その横顔は微笑みを浮かべ、限り無いはずの殺意を抹殺した。

　後には地面に残る染みだけで、老猿は立ち尽くすしか出来なかった。

「これだけの魔を一瞬で……あれは神なのか？」

「違うね……神などではない……多分、最強の魔さえ凌駕する”真の魔”だ……」

　バビエカの声が老猿の耳に掠れて聞こえた。そして、アウレーリアがゆっくり近づいて行く……それは誰にでも分かる、終わりの瞬間だった。

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「約束通り、あなたに味方致します」

　ローベルタ夫人はそう言って微笑むが、ビアンカは傍で深刻な顔をするマルコスが気になった。そしてまた、アリアンナの表情も暗かった。

「ありがとう、ございます」

　深々と頭を下げる十四郎に、ローベルタ夫人は穏やかに言った。

「今日はゆっくり休んで下さい。後の話は、明日にでも」

「分かりました」

　一礼して部屋を出る十四郎に続き、ビアンカも部屋を後にした……胸に引っ掛かる違和感と共に。

「十四郎。マルコスさんや、アリアンナさん、様子が変でしたね」

「そうですか？」

　廊下で十四郎の背中に問い掛けるが、振り向いた十四郎は笑顔だった。

「十四郎」

「十四郎……」

　そいて、後を追って来たマルコスとアリアンナが深刻な表情で呼び止めた。

「どうしました？」

「実は……」

　笑顔の十四郎にマルコスは言葉を詰まらせる。中々言葉を発しないマルコスに代わり、アリアンナが重い口を開いた。

「十四郎……大お婆様の援軍は……僅かです」

　アリアンナの言葉の後、マルコスも意を決した様に話し出す。

「ローベルタ夫人の求心力は既に過去の物だった……話は聞くが、付いて来る者は少ない……数名の貴族や十数名の騎士団長くらいのモノだ……庶民などには今だ人気はあるが、所詮兵力ではない」

「……そんな……」

　事実はビアンカを凍らせる。今までの苦労が、重しとなって両肩に圧し掛かった。だが、話を聞いた十四郎は屈託のない笑顔を、俯くマルコスとアリアンナに向けた。

「そんなに応援があるんですか？」

「何をバカな……総勢でも数千だ。既に集まった軍勢を合わせても二万に満たない」

「凄い数じゃないですか？」

　吐き捨てるマルコスに、十四郎は更に笑顔を向ける。

「十四郎、イタストロアだけでも敵は数万……アルマンニを合わせると数十万を遥かに越えます」

　声を落とすアリアンナ。だが、十四郎の笑顔は消えなかった。

「元は私達だけで始めた事です。まだ、始まったばかりですよ」

「それはそうだが……私の考えが甘かった……」

　顔を上げられないマルコスは、自分の策を卑下した。

「マルコス殿、顔を上げて下さい……」

　十四郎が穏やかにマルコスに微笑んだ時、言葉を遮る様に廊下の窓に青い鳥が舞い降りた。

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「ライエカ殿」

「十四郎、伝えたい事がある」

　ライエカは十四郎だけに分かる様に話した。

「どうしました？」

「あの女が魔剣を手に入れた」

「そうですか」

「十四郎の剣も確かに異国の魔剣……でも、あの魔剣は桁が違う」

「それは、今のままでは十四郎は負けると言う事ですか？」

　当然マルコスやアリアンナには話の内容は分からないが、ビアンカは身を乗り出してライエカに顔を近付けた。

「そう……」

「ライエカが魔法を掛けてくれた私の剣なら……」

　声を落とすライエカに、ビアンカは更に顔を近付ける。

「土台が違う……幾ら魔法を掛けても」

「大丈夫ですよライエカ殿、何とかなります」

　俯くライエカに、十四郎が微笑むがライエカは声を上げた。

「無理！　あれは邪神が剣に姿を変えたモノ……普通の魔剣では太刀打ちできない。十四郎の剣は一瞬で折られる」

「ですが……」

「無理な物は無理！」

「……」

　食い下がる十四郎に更にライエカは叫び、十四郎は黙り込んだ。

「方法が無い訳じゃない」

「どんな方法ですか？！」

　思わずビアンカが叫ぶが、その声は低い声に遮られた。

「止めておけ」

「ローボ殿」

　気付くと、ローボが窓から飛び込んで来た。十四郎は小さな溜息で、銀色の狼を見た。

「お前の剣とライエカが同化すれば、あの邪剣に勝るとも劣らない剣になる……だが、同化は即ち……」

「ダメですよ。そんな事」

　ローボの言葉を遮り、十四郎が微笑んだ。

「十四郎分かってるの？　方法はそれしかないのよ……」

「ライエカ殿。方法がそれしかなくても、私は嫌ですよ」

　ビアンカは決して十四郎は頷かないと思った。それは、十四郎の優しい笑顔が物語っていた。