異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第四章 発展

迫る最悪

　部屋の空気は完全に凍っていた。ローベルタ夫人を前にして、マルコスは滝の様な汗を流す事しか出来なかった。一応直ぐに説明はしたが、極度の緊張とカラカラに乾いた喉のせいもあり、説明は要領を得るには程遠かった。

「それでは、魔法使い殿は急用で来られないのですね？」

　永遠と思われる時間だったが、実際には数分だった……ローベルタ夫人が口を開いたのは。

「はっ、はい。誠に申し訳ありません」

　深々と頭を下げるマルコスに対し、ローベルタ夫人は隣のアリアンナに目を向けた。

「あなたは急用の内容を、どう思いますか？」

　一度、本拠地に入ったアリアンナを大至急呼んでいた事だけが、マルコスの策だった。

「十四郎はローボの妻を助ける為に行ったのです」

「ローボの妻？……狼ですよね」

　真剣なアリアンナの答えだったが、ローベルタ夫人は怪訝な顔をした。

「ローボは一緒に戦う、仲間です」

「仲間ですか……」

「十四郎はそう言う人です……全てを守る為に戦っています」

「相手は、狼ですよ……」

　力説するアリアンナだったがローベルタ夫人は、また”狼”と言う言葉を使って少し声を落とした。

「私達は人間が全てだと思っています……それ以外の動物など眼中にはない……ですが、彼等と言葉を通じ合う事で分かったのです……”同じ”だと、言う事が」

　真剣なアリアンナが真っ直ぐな瞳でローベルタ夫人を見た。その瞳を正面から受け止めたローベルタ夫人は、一瞬の間の後に優しく微笑んだ。

「これも、魔法なのですね」

「はい。そうだと思います」

「それでは、待ちましょう……魔法使い殿のご帰還を」

　ローベルタ夫人の言葉を聞いたマルコスは、ヘナヘナと床に座り込んだ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「ローボ速すぎるよ！」

　初めて聞くアルフィンの上ずった声だった。天馬と呼ばれるアルフィンでさえ、”今の”ローボの速さと持久力には付いていけなかった。

「ローボ殿！　先に行って下さい！」

「分かった！」

　全速で走るローボの背中に十四郎が叫び、ローボは振り向かないで叫び返した。速度を落とし、木陰に止まったアルフィンの首筋を撫ぜ、十四郎は優しく言った。

「アルフィン殿、大丈夫ですか？」

「平気、少し休めは大丈夫……」

「そうですか」

　ほっとした息を吐くと、十四郎はアルフィンの飲ませる水を汲む為に神経を集中する。水の音、水の匂いを漆黒の闇の名から探し出す。森林の新鮮な空気が十四郎の胸一杯に溢れると、微かに水の匂いがした。

「アルフィン殿、水を汲んで来ます」

「水って、ワタシは感じないよ」

「私の方が鼻が利きますね」

「もう、十四郎ったら……でも、見えないんだから気を付けてね」

　あっと言う間に水を汲んで来た十四郎に、アルフィンは驚きながらも水を飲んだ。本当は脚や背中には疲労が溜まり、蹄も痛かった。

　だが初めて見るローボの慌てぶり、言葉や態度には出さないが十四郎の緊張感。それは、全てアウレーリアに繋がるのだと、アルフィンは思った。

　そして、脳裏に浮かぶアウレーリアは最早、人ではなかった。

「行こう、十四郎」

　考える前に、アルフィンは言った。

「ですが、まだ少ししか休んでませんよ」

「十四郎、行こうと言って……ワタシは大丈夫だから」

「分かりました。行きましょう」

　立ち上がった十四郎は、笑顔でアルフィンの首筋を撫ぜた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「思った以上ですね……」

　唖然と呟くリズは、その数に圧倒されていた。数千の軍勢はアリアンナが用意した秘密？　の本拠地で、テキパキと野営の準備をしている。そこは巨大な洞窟で、既にダニー達により生活物資は運び込まれていた。

　昨日まで敵味方に別れ、戦っていた兵士達が互いに協力し合っている光景は、リズだけでなくラナの心を落ち着かせた。

「分かりあえるのね……言葉だって、完全には通じてない……でも、あんな笑顔で」

　兵士達は笑顔で働いていた。そこには指揮官や兵といった垣根は無く、まるで昔からの友達みたいに、じゃれ合う光景もあった。

「でも、この洞窟かなり奥まで調べましたが、この人数では手狭ですね」

　冷や汗顔のダニーだったが、ロメオは穏やかな笑顔を向けた。

「何を言ってるんだ？　これは序の口だぞ。十四郎殿は、もっと大勢の味方を作る」

「そうですね……それでは、ナダルさんの意見はどうしますか？」

　頷くダニーは、到着して直ぐにナダルが具申した意見の是非を聞いた。ナダルは洞窟を中心に砦を築く事を提案していたのだった。

「そうだな、砦なら拡張できる……頼んでいいかな？」

「喜んで」

　ロメオは資材の調達をダニーに託した。

「準備は出来てるぜ！」

「資金も万全！」

　直ぐにダニーの仲間達が声を上げた。

「護衛を出そうか？」

　傍で聞いていたナダルに、ダニーは笑顔で返答した。

「いいえ、商売に行くのですから必要ないです」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「ブランカ！！」

　聖域の森に入った途端、ローボが叫んだ。

「ローボ様……」

　驚いた護衛が直ぐに出てくる。

「ブランカはどうした？！」

　更に叫ぶローボの剣幕に、護衛の狼は縮み上がった。

「あの、その、おられますが……」

「無事なのかっ！！」

「あっ、はい、ご無事ですが……」

　要領を得ない護衛の狼は、更に小さくなる。

「守りを固めろっ！　だが、攻めて来る者には絶対手を出すな」

「仰る意味が分かりません」

　灰色でかなり大きな狼が出て来て、ローボの前に座った。ローボが最も信頼を寄せる、護衛隊長のレオだった。

「手を出せば命を落とす。例え、お前でもな……」

「御意」

　低い声のローボはレオを睨む。それは、嘘や偽りではなくローボの真実だった。瞬時に悟ったレオは、配下の狼に指令を出す。

「敵をローボ様の前に誘導する。付いて来い……」

　数頭を従え、レオは森の中に消えた。

「ふぅ……」

　大きく息を吐いたローボは、ブランカの元に走り出した。